— Скоро я им воспользуюсь. В данный момент я создаю новую компанию. Это отнимает даже больше времени, чем вечеринки, на которые мы любили ходить в юности.
— Кто сказал, что я перестал? — Себастьян поднял бровь.
— Всегда завидовал твоей выносливости. Однажды ты встретишь женщину, с которой тебе захочется проводить вечера дома.
— Мне это часто говорят, но в ближайшее время я не собираюсь поднимать белое знамя капитуляции.
Швейцар открыл дверь, и Себастьян вошел в вестибюль своего дома. Две лохматые белые собаки, принадлежащие Вивиан Ванник-Смит, перестав драть когтями дорогой ковер в восточном стиле, принялись рычать на него.
Если бы эта женщина целыми днями водила его на поводке, он бы тоже был не в лучшем расположении духа. Себастьян с сочувствием посмотрел на собак.
— Принц Себастьян! — Вивиан улыбнулась ему во весь рот. А может, благодаря чудесам пластической хирургии, выражение ее лица постоянно было таким?
— Здравствуйте, Вивиан.
— Я очень рада встретить вас. В последнее время вас что-то не было видно.
— Я был в Каспии.
— А-а. — (Собаки начали скулить и прыгать вокруг них на своих поводках, украшенных разноцветными стразами.) — Я читала про эти ужасные грозы в Средиземноморье. Надеюсь, Каспия не сильно пострадала.
— Мы потеряли часть урожая оливок, но, к счастью, этим все и обошлось.
— Какое облегчение. Отсталые страны всегда страдают из-за подобных напастей.
Внутри у Себастьяна все закипело от ярости.
— Каспия ни в коей мере не отсталая страна. Если бы вы там побывали… — упаси боже, — вы нашли бы процветающую современную страну, которая в скором времени станет туристической Меккой.
— Как сильно вы любите свою родину.
Себастьян посмотрел наверх. Он никогда еще не ждал лифт с таким нетерпением. Ну слава богу.
Двери лифта открылись, и Вивиан, шелестя модной юбкой, вошла внутрь вместе с собаками. Себастьян последовал за ней.
— Подержите двери! — послышался глубокий голос из противоположного конца вестибюля.
Подняв глаза, Себастьян увидел Гейджа Лэттимера, вошедшего в дом.
Собаки Вивиан тут же переключили свое внимание на него. К огромной радости Себастьяна, Вивиан последовала их примеру.
— Гейдж, посмотри, кто удостоил нас своим визитом. — Она снова улыбнулась. — Я только что болтала с принцем Себастьяном. Ты должен брать с него пример. Он всегда такой опрятный.
Опрятный? Себастьян едва удержался от смеха. Он привык к комплиментам в свой адрес, но опрятным его никто еще не называл. Может, она имела в виду его строгий костюм?
Он озадаченно посмотрел на Гейджа.
— Ты на что-то намекаешь? — Гейдж вопросительно посмотрел на Вивиан.
— Moi? — Она издала смешок. — Думаю, о личной жизни не следует говорить вслух.
Гейдж покачал головой.
В воздухе повисло неловкое молчание.
К счастью, скоро лифт остановился.
К несчастью, они жили на одном этаже.
Собаки радостно заскулили, когда их хозяйка полезла в сумочку за ключами. Себастьян наклонился, чтобы погладить одну из них, и она чуть не укусила его за руку.
В квартире Себастьяна было запустенье. Его прежняя домработница, Кэрри Грей, не так давно уволилась, выйдя замуж, но на столике в прихожей уже лежала стопка неразобранной корреспонденции. Взяв верхний конверт, он открыл его.
«Примите сердечное приглашение на праздник, устраиваемый в честь придания этому дому статуса достопримечательности».
Он фыркнул.
Да, дом номер семьсот двадцать один на Парк-авеню был красивым зданием, но ему было лишь немногим более ста лет. По слухам, королевский дворец в Каспии был построен пять тысяч лет назад.
Это была достопримечательность.
Бросив конверт обратно на столик, Себастьян поднял ногу, чтобы перешагнуть через сумку, которую прошлым вечером оставил в холле. Из аэропорта, только забросив багаж домой, он сразу отправился в офис, и у него не было времени распаковать вещи. Как неудобно, что некому сделать это за него.
Но сумки не было.
Он слышал голоса или ему показалось?
Нет, не показалось. Это действительно были женские голоса.
Странно, учитывая то, что прошлой ночью он никого с собой не приводил.
Заинтригованный, Себастьян направился в гостиную.
Первое, что ему бросилось в глаза, — это знакомая грива светлых волос и их обладательница, сидящая в кресле восемнадцатого века спиной к нему.
— Тесса.
Она подскочила.
— О, Ваше Высочество. Я не слышала, как вы вошли.
— Ваше Высочество? — Он поднял бровь.
— Я интервьюировала претенденток на место вашей новой домработницы. — Она указала на рыжеволосую девушку, сидящую напротив нее.
Себастьян улыбнулся им обеим. Он никогда не сомневался, что Тесса Бэнкс может все.
Извинившись перед претенденткой, Тесса поспешила за Себастьяном.
— Я распаковала ваши вещи. Позвольте показать, куда я их положила, — тараторила она, чувствуя себя незваной гостьей в его доме. Раньше его хозяйство вела домработница, поэтому она редко бывала здесь. Жаль, что она не успела разобрать почту. — Я не собиралась делать вам сюрприз. Просто подумала, что будет лучше интервьюировать претенденток здесь, чтобы у них сложилось четкое представление о будущей работе. Ведь вашей домработнице придется иметь дело с антиквариатом. Ты можешь многое сказать о человеке по тому, как он относится к твоему дому.
— Это мысль.
Она побежала по коридору. Почему она так суетилась? Возможно, потому, что втайне подыскивала себе замену.
— Агентство по подбору домашнего персонала подготовило утром трех девушек, и я не хотела ждать или отвлекать вас. Кстати, как прошла ваша встреча с Ридом?
— Отлично. Я хотел, чтобы он мне посоветовал, как отправить «Каспия Дизайнс» в двадцать первый век. Или хотя бы в двадцатый.
От его озорной улыбки ее сердце учащенно забилось.
— У вас все получится.
— С вашей помощью. — Он пристально посмотрел на нее. — Начиная с поездки в Каспию.
Тесса сглотнула. Она никогда не бывала в этой стране, но влюбилась в нее по рассказам Себастьяна. Казалось, Каспией управляли с помощью страсти, а не политики. На фотографиях эта страна представала загадочной и красивой.
Такой же, как ее принц.
Тесса закусила губу. Она уже начала сомневаться в правильности своего решения. Себастьян хорошо ей платил и хорошо с ней обращался. Ее родители считали, что она спятила, бросая такое выгодное место.
