Через несколько минут вертолет приземлился у офиса помощника
шерифа.
Мейсон коротко объяснил помощнику ситуацию:
– У нас есть основания полагать, что прошлой ночью яхта
мистера Бэнкрофта была похищена. Мы ее искали и наконец нашли. Она стоит на
якоре недалеко отсюда, и, кто бы ее ни угнал, он все еще находится на борту,
поскольку шлюпка привязана к яхте. Хотите взглянуть?
– Конечно, давайте посмотрим, – ответил помощник шерифа.
– У вас есть лодка?
– Есть.
– Тогда вперед, – сказал Мейсон.
– Я подожду у вертолета до вашего возвращения, – предложил
пилот.
Помощник шерифа отвез их к берегу, где они сели на
скоростной катер и поплыли вверх по заливу.
– Держите пока прямо, – сказал Мейсон. – Когда подъедем
ближе, мы укажем, куда плыть.
– Она стоит примерно в четырех милях отсюда, у песчаных
отмелей, – уточнил Бэнкрофт.
– На якоре?
– На якоре.
Они быстро прошли по фарватеру, потом замедлили ход, увидев,
что приближаются к отмели.
– Это ваша яхта там, впереди? – спросил помощник.
– Да, это она, – ответил Бэнкрофт.
Помощник сделал круг на катере вокруг яхты.
– Эй, на «Джинезе»! – крикнул он. – Есть кто на борту?
Ответа не было. Помощник сказал:
– Я поднимусь на борт и посмотрю.
– Хотите, мы пойдем с вами?
Помощник покачал головой:
– Лучше оставайтесь здесь. Вы сказали, яхта была похищена?
Бэнкрофт ничего не ответил.
Помощник подогнал катер поближе к «Джинезе», перекинул через
борт пару резиновых буферов и связал два судна вместе, после чего легко
перепрыгнул на другую палубу.
Бэнкрофт сказал Мейсону приглушенным голосом:
– Мейсон, я собираюсь взять все на себя.
– Что вы хотите сказать?
– Если Джилли мертв, я заявлю, что это я застрелил его и…
– Вы будете держать рот на замке, – перебил его Мейсон. –
Самое лучшее, что мы можем сейчас сделать, – это положиться на тот факт, что
все случившееся было явным актом самообороны. Вы тоже можете взять на себя
кое-какую ответственность. Можете сказать, что ваша жена находится в истерике и
вы дали ей сильное успокоительное, и настаивать на том, что она получила
сильный шок и сейчас не может давать показания.
Но запомните вот что. Они не смогут найти оружие, из
которого был произведен выстрел, потому что ваша жена обронила его в тот
момент, когда прыгнула за борт.
– Разве они не могут установить, в каком месте она прыгнула,
послать водолазов и поднять оружие? Здесь не так уж глубоко.
– Она вовсе не обязана рассказывать им свою историю, –
сказал Мейсон. – До сих пор обходилась без этого, пусть так будет и дальше. Я
не люблю вести дела таким способом, но в подобной ситуации этот способ
представляется мне единственно возможным. Быть может, когда-нибудь наступит
подходящее время, и тогда ваша жена обо всем расскажет. А пока запомните, что
она поднялась на борт яхты вместе с человеком по имени Ирвин Фордайс. Полиция
обнаружит яхту, где нет Фордайса и лежит убитый Джилли. Они не предъявят
никаких обвинений, пока не найдут Фордайса и не узнают его историю.
– А когда они ее узнают? – спросил Бэнкрофт.
– Когда узнают, – ответил Мейсон, – положение станет
довольно трудным. Вашей жене придется просто заявить, что по определенным
причинам она не может рассказать обо всем, что произошло. Она будет упрямо
молчать о том, что случилось прошлой ночью. Объявит, что расскажет обо всем в
соответствующее время, а пока есть основания, по которым она не хочет делать
некоторые факты достоянием общественности.
– Это звучит ужасно, – сказал Бэнкрофт.
– У вас есть какие-нибудь идеи, благодаря которым это
звучало бы менее ужасно? – спросил Мейсон. – Все, что вы должны были сделать, –
это немедленно позвонить мне прошлой ночью и позволить мне рассказать полиции
ее историю – о том, что она подверглась нападению и начала стрелять, чтобы
защитить себя, и теперь не знает, попала в нападавшего или нет.
– Она знает, что попала, – сказал Бэнкрофт. – Он упал лицом
вниз и остался неподвижным. Наверняка пуля убила его наповал. Она…
Помощник вернулся назад на катер и сказал:
– Послушайте, у нас довольно сложная ситуация. На борту
лежит чей-то труп. Человек умер уже давно. Похоже, его застрелили в сердце.
– Действительно, – согласился Мейсон, – это усложняет
ситуацию.
Помощник серьезно взглянул на него:
– Это еще мягко сказано. И меня начинает интересовать,
почему владелец яхты, сообщивший о ее исчезновении, появился здесь в
сопровождении одного из ведущих адвокатов штата, специалиста по уголовным
преступлениям?
Мейсон усмехнулся:
– Это долгая история, мой друг.
– Не хотите рассказать ее сейчас? – спросил помощник.
– Нет, – ответил Мейсон.
– Мы должны собрать факты, – сказал помощник. – Мы можем
сделать это легким способом, а можем трудным.
– Как давно умер этот человек? – спросил Мейсон.
– Довольно давно, судя по всему. Я не хочу там ничего
трогать. Я хочу сообщить обо всем шерифу, взять эту яхту на буксир и отогнать
ее к причалу, где мы сможем получить техническую помощь, чтобы осмотреть место
преступления… И я предупреждаю вас обоих, что все, что вы скажете, может быть
использовано против вас.
– Вы собираетесь отбуксировать яхту? – спросил Мейсон.
– Мы должны это сделать, – ответил помощник шерифа. – Мы
должны доставить ее в место, где у нас будут эксперты по отпечаткам пальцев,
фотографы и криминалисты, которые осмотрят тело в том виде, в каком мы его
нашли…
Мейсон хотел что-то сказать, но передумал и промолчал.
– Вы здесь распоряжаетесь, – сказал он.
– Хотите сделать какие-нибудь заявления? – спросил помощник.
Мейсон покачал головой.
– А вы? – обратился тот к Бэнкрофту.
– Мы подождем, пока не будут собраны улики и вещественные
доказательства, – сказал Мейсон. – Все это стало для нас настоящим шоком.
– Шоком? – переспросил помощник шерифа. – Такое впечатление,
что вы подготовились к нему заранее.
