— Сара, я должен вам кое-что сказать.
Она нервно сглотнула.
— Да.
— Я виноват перед вами! И должен принести извинения за события прошлой недели.
Она задержала дыхание.
— Вы — ценный работник, — глухим голосом продолжал он. — Я думаю, будет лучше, если мы забудем о том, что произошло.
Лишь одна мысль сперва кружилась в ее голове: ее не увольняют! Чуть позднее появилась вторая: он хочет забыть ночь, которую они провели вместе.
Внезапно Сара поняла, насколько она разочарована и почти оскорблена. Это значит, что она и в самом деле надеялась, что их отношения могут иметь развитие. Смешно, нелепо… Надеялась даже после того, как он сбежал от нее на другую сторону мира?
Нет, я никогда не забуду твои поцелуи и твои ласки, ответило ее сердце на последние слова Элана.
— Да, конечно, — прошептала она. — Спасибо.
Сара могла почти поклясться, что он вздрогнул, когда она сказала «спасибо». Видимо, почувствовал к ней отвращение из-за того, что она не уволилась с работы? Такой богатый человек, как он, вероятно, не мог понять, как можно нуждаться в работе так сильно, чтобы пренебречь своей гордостью.
Элан коротко кивнул.
Она откашлялась и попыталась нормальным — по возможности — голосом доложить ему, как идут дела.
Элан вежливо слушал и, когда надо, отвечал, хотя смотрел куда угодно, только не на нее. Он был явно напряжен. Не оставалось никаких сомнений: ему тоже не по себе.
И он имел на это серьезные основания. Поскольку когда она докладывала ему, то думала лишь о том, как его руки ласкали ее, как он крепко держал ее в своих объятиях, когда они двигались в унисон.
Сара оторвала от него взгляд и попробовала сосредоточиться на документах.
Потом закрыла глаза, чтобы не видеть его. Но в ее памяти стоял его нежный взгляд, каким он смотрел на нее той памятной ночью в пустыне.
— Вы в порядке? — услышала она его вопрос.
— Да, — быстро ответила она неестественно высоким голосом.
А была ли она в порядке? Определенно нет. И вряд ли будет когда-нибудь в порядке снова.
— Это все? Я могу идти? — спросила она, понемногу двигаясь к двери.
— Да, спасибо. — Элан отвернулся и склонился над столом.
Сара видела его напряженные мускулы, сжатые кулаки. Нет никаких сомнений: каждый из них сожалеет о случившемся и обвиняет другого.
О чем же, спрашивается, она думала, когда бросилась в объятья Элана, когда целовала его, когда…
Сара пулей вылетела из двери, с нечаянным стуком захлопнув ее, она думала лишь о том, как бы побыстрее скрыться с его глаз.
Единственный способ выжить — это притвориться, будто ничего не произошло. Просто не думать об этом. Не думать о той ночи, с которой она теперь будет неизбежно сравнивать все другие ночи своей оставшейся жизни.
Глава шестая
— Буду весьма рада сотрудничать с вами. И большое спасибо за то, что приехали. — Сара пожала руку последнему нью-йоркскому коммерсанту из группы вкладчиков, согласившихся участвовать в рискованных предприятиях фирмы Элана.
Она вывела их из зала заседаний. На ее лице, как всегда, сияла профессиональная улыбка.
Когда высокая дверь красного дерева закрылась за ними, она обессиленно рухнула на стул.
Шестичасовая встреча. С главным администратором, финансовым директором, новым топ-менеджером и еще с двумя руководителями подразделений.
Встреча, которую она проводила одна.
— Я уверен, что вы сможете сами во всем разобраться, — сказал Элан, когда объявил, что у него другие планы на это утро.
Андерсон Кэпитель, который планировал вложить свои деньги в бурение нефтяных скважин с использованием технологии, разработанной фирмой «Аль Мансур», мог приносить их компании миллионы долларов ежегодно. И Элан поручил столь важное дело ей! Может быть, он надеялся, чтобы она потерпит неудачу? Признает свое поражение и сама уйдет из фирмы?
И он так сильно жаждет этого, что готов даже рискнуть и потерять важного спонсора?
С каждым днем количество обязанностей Сары увеличивалось. Элан требовал от нее все больше, и ее работа становилась все сложнее. Последнее время она спала не более шести часов в сутки, поскольку должна была постоянно готовиться к встречам, сообщениям и представлениям.
Ее сотовый вновь завибрировал.
Она глубоко вздохнула.
— Пожалуйста, зайдите ко мне, — послышался голос Элана.
Она вспыхнула от гнева.
— Уже иду.
Конечно, Сара даже и не мечтала, что будет выполнять обязанности старшего вице-президента. Она должна благодарить Элана, хотя чего-чего, а этого у нее точно не было в данный момент на уме.
Она постучала в дверь его кабинета.
— Войдите.
— Как прошла встреча? — Он откинулся в кресле. От его пронзительного взгляда у нее перехватило дыхание, пока она думала, что ответить.
— Полагаю, нормально. — Сара старалась выглядеть безразличной.
— Хорошо. Я бы хотел, чтобы вы подготовили предложения по всем вопросам, поднятым на встрече, и составили детальный перечень услуг, которые мы можем им предложить…
Она кивнула.
Неужели это и в самом деле тот же самый мужчина, который держал ее в своих объятиях?
— Завтра утром я положу их к вам на стол.
Он внимательно посмотрел на нее. Заметил ли он, какой у нее усталый вид? Заметил ли, что она едва способна шевелиться, не говоря уже о серьезной работе?
Доволен ли?
В его глазах она не смогла найти ответов на эти вопросы.
— Спасибо, — только и произнес он, а затем вновь обратился к своим бумагам.
Она продолжала стоять перед ним. Он вновь поднял глаза, оттянул воротник белоснежной рубашки и наконец взглянул на нее. Их глаза встретились.
— Это все? Я могу быть свободна?
Сара хотела, чтобы он понял: она разгадала правила затеянной им игры.
— Да, Сара. — Он медленно произнес ее имя. Его губы превратились в узкую линию.
Губы, которые с нежностью целовали ее, дразнили и соблазняли в безумии страсти…
Элан откинулся назад и с облегчением вздохнул, когда дверь за Сарой закрылась. До чего же упряма эта женщина! Любой нормальный человек уже давно бы сдался, но только не Сара!
Не-е-ет.
Он не мог сдержать улыбки. У этой женщины храбрости хватит на десятерых. К сожалению, она делает все наилучшим образом, как сильно он ни загружает ее.
