Как же приятно держать ее в объятиях! Я больше никогда никуда не уеду, подумал он. Я дома.
Но тут Кэтрин напряглась и выпрямилась.
— Все хорошо, — мягко произнес Дэйв. — Я не сделаю тебе ничего плохого.
Но Кэтти возмущенно оттолкнула его.
— Мне не нужна ничья поддержка! — резко заявила она. — Я хочу быть свободной.
Дэйв, который девять лет скитался по свету в поисках свободы, но в конце концов понял, что она ему не нужна, не стал разубеждать Кэтрин. Она должна сама сделать этот вывод.
— Сейчас рис закипит, — сообщила Кэтти и продолжила свой рассказ: — Так вот, отец очень рассердился, когда я ушла от Фрэнка. У них были какие-то совместные дела, и в результате нашего развода папа потерял большие деньги, Когда я отказалась возвращаться к мужу, он прервал со мной всяческие отношения. — Она отпила глоток вина. — Но мама поддержала мое решение и, приезжая в Портсмут, всегда старается повидаться со мной и девочками, а иногда дает немного денег.
— Послушай, но по закону тебе принадлежит половина дома Фрэнка! — удивленно воскликнул Дэйв.
— Он все продумал заранее, — горько усмехнулась она, — и перезаложил дом на таких условиях, что я получила от продажи смехотворную сумму. А сам уехал в Канаду, так что я даже не могла подать в суд на алименты. Сейчас Фрэнк в Техасе, но у меня нет денег на адвоката. Мне пришлось продать почти все, чтобы заплатить за обучение Карен и Эми и отложить хоть что-нибудь на черный день.
После долгой паузы Дэйв решился спросить.
— Ты ненавидишь его, Кэтти?
— Теперь уже нет, — ответила она. — Я рада, что больше не живу с ним. На самом деле мне надо было уйти от него давно, но я надеялась, что все еще может наладиться. А когда окончательно выяснила, что это за человек, у нас уже были дети.
— Зажигай свечи! Ужин готов, — сообщил Дэйв.
Стол был накрыт в гостиной в небольшом алькове. При виде его Кэтти не могла удержаться от восклицания:
— Спасибо тебе за весь этот праздник!
Он поднял бокал.
— Выпьем за наше первое свидание!
Она помедлила секунду, но потом храбро поднесла свой бокал к губам и, сделав глоток, принялась за цыпленка.
За ужином они оживленно беседовали о книгах, фильмах и пьесах. Кэтти мною смеялась, и Дэйв искренне радовался ее хорошему настроению.
На десерт он подал бисквит с шоколадным кремом и мороженое.
— Для Карен и Эми я приготовил целую коробку вкусненького.
Кэтти изумленно уставилась на него.
— Как? Ты о них тоже подумал? Черт, ненавижу женщин, которые ревут из-за чепухи, — пробормотала она, опуская голову.
Но Дэйв успел заметить, что глаза ее наполнились слезами, и растерянно промямлил:
— Да брось, Кэтти… Что тут особенного?
— Я не привыкла, чтобы обо мне заботились, — всхлипнула она.
— О Господи! Неужели тебе так досталось?
— Да уж, — кивнула она. — И самое ужасное, я с самого начала понимала, что совершаю ошибку. Но тогда за меня все решал отец… — Кэтти встала. — Пойду умоюсь.
Она ушла в ванную, а Дэйв отправился на кухню сварить кофе.
Они закончили десерт, болтая о том о сем, и он предложил:
— Давай выпьем кофе у камина.
— С удовольствием, — согласилась Кэтти.
Дэйв еще не успел приобрести подходящие кресла, поэтому они уселись рядом на диван, и вдруг он заметил, что выбрал обивку словно под цвет глаз Кэтрин. Это открытие поразило его, но делиться им он не собирался.
— Как дела у Карен, ее коленки уже зажили? — поинтересовался он.
— Почти. Ей намного лучше, и во вторник она собирается играть в футбол… Приятно сидеть у камина, правда? Мне так не хватает его…
— В доме, куда я скоро перееду, будет настоящий большой камин, — сообщил Дэйв.
— Ты же только недавно вселился сюда, — удивилась Кэтти.
— Я купил небольшой земельный участок в Стоунроке на берегу залива. Дом сейчас ремонтируется, так что я переберусь туда не раньше конца ноября.
— А, понятно… — протянула она. — Это совсем недалеко отсюда, да? Говорят, там очень красиво. А сад есть? Так, значит, ты будешь ездить оттуда на работу каждый день, даже зимой?…
— Кэтти, — прервал се Дэйв. — Ты меня просто засыпала вопросами. Скажи на милость, отчего ты так разволновалась?
Она бросила на него осторожный взгляд.
— Ты все подмечаешь…
— Не увиливай, — улыбнулся Дэйв.
Кэтти обвела задумчивым взглядом комнату и долго молча смотрела на Дэйва. Он терпеливо ждал ее ответа.
— Это так странно. Мы сидим рядышком… Очень приятный вечер, — вдруг бодрым голосом заявила Кэтти, допивая кофе. — Мне понравилось ходить на свидания. Надо будет делать это почаще.
— Только не с другими! — невольно вырвалось у Дэйва.
Она выпрямилась, гордо вскинула голову и произнесла довольно холодно:
— Мне пора идти, Дэйв. Я обещала няне не задерживаться.
— Послушай, я пригласил тебя, чтобы ты немного расслабилась… — начал он.
— Да? — Кэтти вскинула брови. — И для чего же мне расслабляться?
— А вот для чего…
Он подался вперед, схватил се за плечи и поцеловал в губы. Кэтти на мгновение замерла, но потом рот ее дрогнул и, приоткрывшись, принял поцелуй. Опомнившись, она вскочила.
— Ты сказал, что я могу доверять тебе!
— А ты говорила, что не станешь отождествлять меня с Фрэнком.
— Ты сам напросился.
— Это же всего-навсего поцелуй, Кэтти, — мягко произнес Дэйв. — И тебе он понравился, я это понял.
Она хотела возразить, но потом передумала и только молча повернулась к двери.
— Я отвезу тебя домой, — заявил он, тоже вставая. — Кстати, сколько нужно заплатить няне?
— Не твое дело! — резко бросила Кэтти.
— Раз ты провела это время со мной, то плачу я.
— Не смей вмешиваться в мою жизнь! — возмутилась она.
Но Дэйв не собирался отступать.
— Я могу позволить себе это, — тихо, но твердо сказал он.
— А я должна рассчитывать только на себя. Уроки аэробики и посменное дежурство в приемной спортивного центра дают мне возможность оплачивать жилье, покупать еду и одежду девочкам. Мне очень важно чувствовать себя независимой.
Дэйв понял, что, попытавшись разубедить Кэтрин, рискует больше не увидеть ее никогда. Но если она так дорожит своей самостоятельностью, найдется ли в ее жизни место для меня? — спросил себя он, но вслух только выдавил:
