Кейт кивнула, сняла фартук и направилась в детскую. Ваш мальчик. Кок назвал Марка ее мальчиком. Конечно, это было сказано безо всякого подтекста, но ей нравилось, как это звучит.
Но тут Кейт задумалась о том, что происходит в ее сердце. Жизнь научила девушку ограждать себя от привязанностей, иначе любые отношения выливаются в боль. Она понимала, что еще немного, и она просто не сможет расстаться с этими людьми. А посему, чем скорее она решит вопрос с Джоном, чем скорее ее проект станет реальностью, тем скорее она сможет вздохнуть с облегчением и заняться делом.
— Но я не хочу жениться! — Джон метался по кабинету, словно дикий зверь, попавший в западню.
— Но Эйби Браун вы так и не нашли, а месяц уже истек.
В словах Кейт был резон, но для Джона они были сущим безумием. Как он позволил втравить себя в эту историю?! Ах да, конечно, он с ног валился от усталости. В тот день, когда она появилась на его ранчо, он готов был отдать ей даже свой бизнес, лишь бы она избавила его от проблем с малышом. А сейчас… Еще неделю назад ему казалось, что он почти влюбился в эту женщину.
— Я был не в себе, когда подписывал эту бумагу. Ни один суд даже не возьмется ее рассматривать.
— Вы были утомлены, но находились в здравом уме и трезвой памяти.
Кейт села в мягкое кожаное кресло, закинув ногу на ногу и упрямо вздернув подбородок. На ней были ее излюбленные коротенькие джинсовые шорты и футболка. Очаровательные ножки, которые еще недавно радовали его глаз, сейчас раздражали Джона, напоминая о тех чувствах, которые обычно не испытывают к временным няням.
Девушка глядела на него испуганными серыми глазами. Черт возьми, это он должен выглядеть напуганным.
— Послушайте, Кейт, — начал Джон, скрестив руки на груди. — Вы прекрасный человек, и я очень признателен вам за заботу о Марке. Но я просто не верю в брак.
Она переменила ноги, мелькая нежной мягкой кожей и острыми коленками, и наклонилась вперед.
— А дело здесь не в браке. Дело в деловом соглашении. Как только мой приют встанет на ноги, я испарюсь из вашей жизни, не оставив даже воспоминаний.
— Но я же могу просто дать вам этот чертов кредит!
Да он бы купил этой сумасбродной девчонке любой бизнес, если бы она разорвала это идиотское соглашение. Как она не поймет элементарных вещей. Ведь брак превращает двух хороших людей, которые нравятся друг другу, в злейших врагов. А ему вовсе не хочется, чтобы Кейт стала его врагом. Хм, а чего же ему, собственно, хочется?
Джон перестал наконец ходить из угла в угол и посмотрел на девушку. Ну зачем она все время мелькает ногами перед ним. Это же отвлекает от важных мыслей.
— Нет уж, увольте, это будет подачкой, а я давным-давно зареклась принимать подачки. Деловое соглашение, которое мы оба подписали, четко и ясно разграничивает права и обязанности сторон. Я выполнила свою часть соглашения, сейчас ваш черед.
Почему у нее трясутся руки? Черт, она заставляет его чувствовать себя полным ублюдком. Подонком, каких не найти во всем Техасе. Что ж, девушку можно понять. Джон тяжело вздохнул и попытался сменить тактику.
— А как же Марк? Пока вы будете решать свои организационные вопросы, а на это уйдет много времени, уверяю вас, что будет с ним в это время?
Кейт вскинула голову.
— Так вы что же, отказались от попыток найти его мать?
— Да нет же. Конечно, нет. Я никогда не сдамся, но мы должны учитывать различные варианты, и на это может уйти не один год.
Джон пришел к этому выводу не пять минут назад, а задолго до этого, когда обсуждал всевозможные варианты со своим адвокатом. Дуглас предположил, что Эйби Браун могла сменить имя, она могла просто уехать из страны. И в том, и в другом случае найти ее представлялось весьма затруднительным.
Джон подошел к камину и прижался лбом к холодной кирпичной кладке. Наверное, он стареет. Еще пару лет назад он попросту сбежал бы из-под венца. Уехал бы на годик в Мексику, оставив ранчо на управляющего, и ищи ветра в поле. Но почему это выглядит невозможным с Кейт Эйер?
— А что, если я откажусь? — наконец выдавил он из себя, боясь посмотреть на девушку, боясь увидеть в ее глазах презрение и разочарование.
— А вы способны на это?
Джон снова тяжело вздохнул, понурив плечи.
— Нет, не способен.
Что ж, он человек чести, и если ему не удастся убедить Кейт, что это ошибка, то он женится на ней.
Девушка откинулась на спинку кресла и снова переменила ноги. Джон пожалел, что видел это.
Молодой человек решил предпринять последнюю попытку. Он сел рядом с Кейт и с мольбой посмотрел на нее.
— Не заставляй меня делать это.
— У меня нет другого выхода, Джон, прости.
Как-то незаметно друг для друга они перешли на ты.
Рассел не мог отвести взгляда от серых пронзительных глаз Кейт. Он понимал ее, но ему было очень жаль себя.
— Ты так и не ответила мне, как быть с Марком? Разве тебе безразлично, что случится с ним, когда ты займешься своим бизнесом?
— Я все продумала. Марк останется со мной, пока в этом есть необходимость. Малыш будет жить у меня.
Внезапно забыв обо всем на свете, Джон вскочил на ноги, словно ошпаренный.
— Марк останется со мной! Я его официальный опекун, я несу за него ответственность.
— Хорошо, тогда я предлагаю следующее. Я буду приезжать за ним каждое утро, а каждый вечер буду привозить его обратно.
— Змеиная Гора в шестидесяти километрах отсюда.
— Ну и что, Марк стоит того.
Что ж, это выглядело разумным, и спорить было бы глупо. Похоже, эта чертовка уже все продумала. У нее припасен ответ на любой вопрос.
И тут Джону в голову пришла безумная идея. Он уцепился за нее, как утопающий за прогнившую мачту. Если она хочет женить его на себе, что ж, так тому и быть.
— Знаешь что, Кейт, я сдержу свое обещание, раз ты так настаиваешь. Но! Если уж мне суждено видеть тебя каждый день в качестве своей жены, то все должно быть по-настоящему.
Девушка уставилась на него, моргая глазами.
— Что ты имеешь в виду?
— Все! Мы будем мужем и женой со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Джон удивился тому, что эта безумная затея понравилась ему почти так же сильно, как сильно она шокировала бедную девушку.
День за днем, ночь за ночью они сталкивались в кухне, в спальне малыша, в гостиной… За прошедший месяц он успел влюбиться в мисс Эйер, и это ему даже нравилось. Джон смотрел на губы девушки, и больше всего на свете ему хотелось наброситься на нее, прижаться своими губами к манящему изгибу ее лебединой шеи…
Не в силах сопротивляться, Джон наклонился и поцеловал девушку в ямочку над ключицей. Его язык проделал долгий путь по нежной коже вверх, через изящный подбородок к сокровенному бутону ее губ. Он жадно впился в этот источник любви и сладострастия, удивляясь тому, как робко и неумело ведет себя эта женщина. А Кейт была настолько ошеломлена происходящим, что даже не пыталась сопротивляться. Ее руки, поначалу прижатые к его груди в инстинктивной попытке остановить мужчину, затем расслабились и обвили его могучие плечи. Она утопала в его поцелуе, опьяненная его страстью.
