— Ты куда это собралась? — Мама вышла в прихожую и строго посмотрела на Нину.
— Я на минуточку, — пряча глаза, ответила та.
— Ох, смотри мне! — пригрозила мама. — Рановато к тебе мальчики стали ходить.
— Да не ко мне это! — попыталась объяснить Нина. Но мама не стала слушать. Ответом Нине стало неизменное постукивание ногтем по циферблату часов.
— Я помню, мама!
Нина выскочила из квартиры. Увидела Игоря, стоявшего у окна.
— Извини, — тихо произнес он, — я, кажется, не вовремя?
— А Вика где? — вопросом на вопрос ответила Нина, оглядываясь в недоумении.
— Дома…
— А ты? — Она ничего не понимала. Он помялся.
«Понятно, — вдруг дошло до нее, — стесняется идти один или его Вика прислала?»
— Хорошо, идем, — вслух сказала она.
Нина торопилась. Игорь шагал широко. «Как на марше, — подумала Нина, искоса поглядывая на него. — Все-таки военная выправка».
Она видела, что Игорь силится что-то сказать, но то ли не решается, то ли слов не находит.
«Да что с ним?»
— Нина, — решился он, — не могла бы ты попросить Вику, чтоб она вышла.
Он сказал это уже у подъезда Викиного дома.
«Точно, испугался, — подумала Нина. — Не смог отказать, а теперь не знает, как выйти из положения».
— Хорошо, я зайду за ней, — согласилась она. — Может, проще позвонить? — предложила Нина.
— Нет, как-то неудобно. — Он снова замялся. — Давай поднимемся вместе, я извинюсь…
— Ладно.
Едва Нина прикоснулась к кнопке звонка, как дверь распахнулась, и на пороге возникла сияющая Вика в светлом платье с воланами и рюшами.
За ее спиной маячила мама, излучающая радушие.
Вика увидела Игоря, перевела взгляд на Нину, и улыбка медленно сползла с ее лица. Лицо Викиной мамы вообще окаменело.
— Привет, — выдавила из себя Нина, чувствуя, что здесь происходит что-то непонятое, а виной этому непонятному была она.
— Привет. — У Вики глаза сузились и превратились в щелочки, из которых сочилась злость.
И тогда Игорь сказал:
— Вика, можно тебя?
Вика поджала губы, шагнула за порог, прикрыла дверь. Сложила руки на груди. Смотрела молча. Ждала.
— Извини меня, — Игорь с трудом улыбнулся, — у меня не так уж много времени. Давай лучше погуляем немного.
Викино лицо обмякло, она растерянно развела руками:
— Как же, там стол, хотя бы перекусил…
— В другой раз, — мягко, но настойчиво отказался Игорь.
— Я сейчас! — Вика метнулась в квартиру. — Вы заходите! Не стойте под дверью!
Игорь не двинулся с места. Нина, заколебавшись на секунду, все-таки зашла. В большой комнате стоял накрытый стол: белоснежная скатерть, хрусталь, тарелки из сервиза. Ого! Игоря собирались принимать по высшему разряду. Из кухни тянуло ароматом запеченного мяса, домашней сдобы и еще чего-то вкусного, праздничного. Викина мама молча прошла мимо, чуть не задев Нину локтем. В ответ на Нинино приветствие она даже головы не повернула. Подошла к столу и стала с грохотом собирать посуду.
«Ой-ой-ой, как нехорошо получилось», — подумала Нина и проскользнула в комнату к Вике. Вика яростно сдирала с себя платье. Нина помогла ей. Вика в одном белье рухнула на диван:
— В чем дело?! — прошипела она.
— А я знаю?! — так же прошипела Нина.
— Вы что, у подъезда столкнулись? — надежда сверкнула в Викиных глазах.
— Нет, он за мной зашел.
— Ни-че-го себе! — по слогам произнесла Вика.
— Вик, по-моему, он испугался, — предположила Нина.
— Вот еще! — фыркнула Вика. — Тоже мне, будущий офицер! Блин, перед мамой неудобно!
— Ты бы с ним поговорила, а? — попросила Нина. — Знаешь, мне так неудобно, я вроде бы как крайняя оказалась.
— Ей неудобно! — взъярилась Вика, отшвыривая колготки. — Подумаешь, нежности какие! А мне? Мне удобно?
— Но ты же сама виновата, — напомнила Нина, — зачем ты так торопилась?
— Я не думала, что он окажется трусом!
— Тише! — испугалась Нина.
Вика, опомнившись, притихла. Переоделась молча. Схватила щетку, безжалостно прошлась по тщательно завитым кудрям, убрала волосы в хвост.
Подруги вышли в прихожую. Викиной мамы не было видно. Нина поежилась. Ей казалось, что Викина мама ее в чем-то обвиняет.
Вика, не говоря маме ни слова, хлопнула дверью.
Игорь стоял на лестничной площадке.
— А я уж думала, ты сбежал, — насмешливо сказала Вика.
Игорь посмотрел на нее, и Нина успела заметить — взгляд был виноватым.
— Я, пожалуй, пойду. — Нина направилась к лестнице.
— Нина! — в голосе Игоря звучало отчаяние. Нина остановилась, обернулась, посмотрела на него удивленно.
— Давайте выйдем на улицу. — Слова Вики прозвучали как приказ. Нина и Игорь подчинились.
Они стояли у подъезда и молчали. Напряженный Игорь, едва сдерживающая себя Вика и ничего не понимающая Нина.
Ей очень хотелось уйти, оставив этих двоих разбираться между собой. Да и время поджимало. Родители не любили опозданий.
— Ребята, мне действительно надо идти, я отпросилась на минуту. — Нина повернулась и пошла прочь. Разберутся.
Она уже миновала двор, когда ее окликнули. Обернулась. Увидела Ваню с его другом Лешкой, с девчонками Катей и Ирой. Они догнали ее, стали расспрашивать. Нина нервничала. Она торопилась. Друзья поняли, вызвались проводить. По дороге девчонки шептались, переглядывались с Ваней, выспрашивали осторожно. «Что там? Как там у Вики с ее курсантом?» Они хихикали, а Нине было не до смеха. И, главное, Ваня — тоже участвовал в девчачьих сплетнях. Фу!
Подошли к дому. Нина торопливо распрощалась. Она глянула вверх, на свои окна. В них уже горел свет. Наверное, гости пришли.
Нина вошла в подъезд, было темно. Опять кто-то разбил или выкрутил лампочку. Ей почудилось чье-то дыхание за спиной. Стало страшно. Она остановилась, прислушалась. Уловила какой-то шорох. Резко оглянулась. От стены отделилась тень и двинулась к ней. Нина слабо пискнула, рванулась к лестнице. И услышала негромкое:
— Нина…
Она буквально приросла к ступеньке. Не может быть!
— Нина, я тебя напугал… извини…
— Ты? Как ты?.. В смысле, откуда ты? — пролепетала Нина.
— Я ждал тебя, — ответил Игорь.
— А Вика? — беспомощно спросила Нина.
