— Домой пошла.
— Но зачем ты… — она осеклась.
— Нина, нам обязательно надо поговорить!
— Нам?
— Мне, мне надо сказать тебе! — поправился Игорь.
— Что?
— Я тебя люблю! — выдохнул он.
Нина отступила к стене и прислонилась к ней спиной. Хоть какая-то опора.
— Игорь, извини, я не понимаю, — шепотом произнесла она. — Мне надо домой, и ты иди, пожалуйста! — последнее слово она произнесла умоляюще.
— Да, да, конечно, — он дышал тяжело, как после бега. — Все так нелепо получилось. Я постараюсь исправить, я… — речь его была бессвязной. — Нина!
— Тише! Нас же услышат! — взмолилась Нина. Она смотрела на него с ужасом. Надо немедленно отправить его, сию минуту! Пусть он уходит! О, какой ужас! Что соседи подумают! Мысли Нины метались в голове, как шарики пинг-понга. Они сталкивались друг с другом, отскакивали и стучали в висках.
— Извини, извини! — Игорь перешел на шепот. — Я так виноват перед тобой и перед Викой тоже. Но я не могу иначе. Ты пойми! Сначала я вообще не хотел с вами встречаться. Ну, представь себе, стоишь ты у театра, ждешь незнакомую девушку, а она приходит с подругой, и ты больше никого не видишь, только эту подругу… то есть тебя, Нина! Если бы ты знала, как я мучился! Надо было сразу сказать. А теперь… эх! — Игорь обреченно махнул рукой.
Нина дернулась. Игорь поспешно отступил в сторону и заговорил горячо:
— Прости, прости, я не хотел. Это неудачный пример, я сейчас все объясню.
Послышался шорох, Игорь бережно извлек откуда-то белый конверт и протянул его Нине.
— Что это? — она не решалась взять в руки конверт.
— Это письмо, я написал его тебе, — объяснил Игорь.
— Игорь, я ничего этого не хочу. — Нина поднялась на ступеньку выше. — У меня и без того много проблем, а теперь ты поссорил меня с моей лучшей подругой. Будет правильно, если ты сейчас уедешь и оставишь меня в покое.
Он шумно вздохнул.
— Прочти письмо, пожалуйста!
— Хорошо, я прочитаю, — пообещала она, выхватывая у него конверт, — а теперь иди!
— Нина!
— Что еще?
— Я тебя очень прошу, не обижайся на меня! Я места себе не нахожу! Я не знаю, как вымолить у тебя прощение. Вика ушла обиженная… Так все плохо вышло, неправильно… Если бы я знал… Поверь, со мной это впервые. Я так растерялся, что даже не смог отказаться от встречи с Викой, и сегодня… Я глупец! Я просто болван!
Он обхватил голову руками и замер. Нине впервые стало его жаль. Ну, действительно, попал человек. Вляпался, можно сказать, а теперь не знает, как из всего этого выбраться. Испуг прошел. Нина увидела перед собой расстроенного парня, причем расстроенного из-за нее. Хотя она-то как раз была ни при чем. Ведь она с самого начала отказывалась от встреч с ним. Выходит, Вика, сама того не желая, и создала эту ситуацию. Да, если разобраться, так оно и есть.
— Игорь, — мягко позвала Нина, — Игорь, иди на электричку, а то опоздаешь. Я не сержусь, с Викой постараюсь поговорить, и письмо твое прочитаю.
Игорь вскинул голову.
— Нина, я не ребенок. Я не прошу жалости.
— А чего же ты просишь? — растерялась Нина.
— Я прошу дать мне шанс, — заявил он.
— Какой?
— Я прошу дать мне шанс загладить свою вину, — его голос стал уверенным и спокойным, — и может быть, ты тоже сможешь полюбить меня, со временем.
Вот это да! И что же Нина должна ответить на это? Увы, она не знала. Никаких чувств к Игорю она не испытывала. Он, скорее, пугал ее. Однако что-то надо было сказать.
— Игорь, я не уверена, что смогу полюбить тебя. — Она постаралась быть честной.
— Ты не знаешь этого, — отозвался Игорь, — сейчас меня любить не за что, согласен. Я просто прошу дать мне время. — Он умел быть настойчивым.
— Игорь, я не буду с тобой встречаться! — предупредила она.
— Хорошо, разреши мне звонить и писать письма.
Она вздохнула:
— Ладно…
Он тихонько засмеялся, взял ее руку, прижал к губам.
«Боже мой! Он же мне руку поцеловал!» — ошеломленно подумала Нина. Но руку не отняла.
— Спасибо тебе, Нина, — пропел он шепотом.
Подъездная дверь хлопнула. Послышались голоса.
«Это же наши гости!» — вспомнила Нина.
Кто-то ойкнул и сказал: «А что ж так темно?!» Остальные засмеялись. Раздался дружный топот по лестнице. Игорь отступил к стене, давая пройти.
— О, молодежь обнимается, — прозвучало радостно-насмешливо.
— Темнота — друг молодежи, — ну, это совсем уж примитивно.
— Постой, постой, так ведь это Ниночка!
«Все, узнали!» — ужаснулась Нина.
— Ниночка, это ты?!
— Добрый вечер, теть Марин, теть Свет, дядь Петь… здравствуйте, Олег Викторович, — со вздохом обреченности произнесла Нина.
— Добрый вечер, — вежливо поздоровался Игорь.
Женщины радостно охнули:
— Как зовут молодого человека?
— А родители знают?
— Вот, время-то идет, давно ли и мы так стояли по подъездам…
Нина жалась к стене. «Хоть бы поскорее ушли!» — тоскливо думала она. Если бы можно было пройти сквозь стену или провалиться в подвал… Да, но за стеной чужая квартира, а в подвале сейчас темно, жутко, и крысы, бр-р-р!
Выхода не было. Приходилось терпеть плоские шуточки взрослых и быть вежливой. Нина знала, теперь ее ничто не спасет. Вечером дома предстоит грандиозный скандал.
Гости, продолжая посмеиваться, поднялись выше, потом Нина услышала, как на этаже открылась дверь. Радостный возглас мамы. Снова смех. Потом дверь захлопнулась, и все стихло.
— Нина, — робко спросил Игорь, — что-то не так? Эти люди, они твои соседи?
— Гости, — ответила она, — у меня будут неприятности.
— Из-за меня? — допытывался Игорь.
— А как ты думаешь?
— Значит, из-за меня. — Он опустил голову. — Слушай, давай сейчас поднимемся, и я все объясню.
Нина испугалась:
— Ты что! Только хуже будет!
— У тебя такие строгие родители? Но ведь еще не поздно, — беспокоился он.
— Не в этом дело. Родители? Обычные у меня родители. — Ей не хотелось объяснять Игорю принципы своей мамы.
— Ну да, тебе ведь только пятнадцать, — задумчиво произнес Игорь. — Я все время забываю о разнице в возрасте.
«Вот именно, забывает он. Тоже мне, взрослый! А если он опоздает в свою казарму, тоже ведь по головке не погладят».
