Другое дело, что никак не могли точно выяснить, какими же силами обладал верховный магистр. Даже последние пленные на этот вопрос отвечали вразнобой и с сомнениями:
– Девяносто восьмой уровень…
– Сто второй…
Но в любом случае сталкиваться с таким сильным врагом ни Загребному, ни его сторонникам ранее никогда не приходилось. Поэтому нельзя было исключать возможность, что Заррис сумел избежать паралича и потери сознания, затем легко отплыл в сторону из тонущей башни и уже давно и преспокойно добрался до безопасного места. А чтобы удостовериться в обратном…
– Хорошо бы иметь подводную мини-лодку! – мечтательно воскликнул барон Каменный, когда уже после рассвета в какой раз просматривали почти пустой поднятый со дна трал. – Или нормальные акваланги… Мог бы наш великий батюшка императоров и поискать…
– Ты словно мои мысли читаешь, – ворчал Семен. – Всю ночь об этом думаю. И представь, даже мысленно ни разу не укорил самого знаменитого механика на Изнанке в отсутствии тех же самых аквалангов.
– Ха! Попробовал бы только укорить! Я уже три месяца семью не вижу, так еще и тут застрять с постройкой подводной лодки на полгода?
– Ну а акваланг сделать? – подмигнул ему просительно Загребной.
– Шутишь? Технологии не те, лодку и то проще… – Он покривился и добавил в задумчивости: – Можно было бы нечто в виде водолазного колокола сварганить, но, даже встав ногами на камень, глубже в затопленную башню не нырнешь. Колокол только для работ на дне пригоден.
– Нырнуть? А ведь можно и попробовать… – Глаза у Загребного загорелись азартом.
Но его быстро осадила прислушивающаяся к разговору Люссия:
– К чему такой напрасный риск? Если Бонг живой, то скоро в любом случае объявится для мщения. А если погиб, то пусть идет на корм рыбам.
– Да мне не так этот иномирец интересен, как загадочное оружие «Перст Авроры». Знать бы хоть, что оно собой представляет!
Ни Вишу Крайзи, ни Эмиль Зидан о таком оружии и слыхом не слыхивали. В их воспоминаниях и в библиотеке Тарангона о богине рассвета Авроре не было ничего. Хотя она тоже была известна в некой своей божественной ипостаси миру Изнанки. Больше всего Семен опасался, что таинственный иномирец мог с собой приволочь в чертежах из иного мира нечто страшное по своей разрушительной силе. Некую бомбу, например, или устройство, выпускающее лазерный луч. Да мало ли каких неизвестных обывателям новинок не существует на той же Земле. Возможно, и против этого «Перста Авроры» есть некая действенная защита, только надо о ней знать заранее и как следует приготовиться. Ну и для этого надо докопаться до истины прямо здесь и прямо сейчас.
Светило еще только вставало на горизонте, когда командующий флотилией стал раздавать во все стороны соответствующие распоряжения своим сторонникам и помощникам:
– Итак, дамы и господа! Никуда отсюда не уходим, пока окончательно не раскроем хотя бы тайну про «Перст Авроры». Для этого допросить придется хоть всех жителей архипелага, но таки узнать, где именно стояло оружие, как оно выглядит и где находятся личные апартаменты верховного магистра. Если уж нырять, то лучше это делать не наобум, а в конкретную точку затопленной колонны. Ну а мы с другом Лукой будем возиться с изобретением велосипеда…
Что такое велосипед, знала, пожалуй, лишь Люссия. Когда-то слышала описание, видела рисунки и даже получила обещание получить нечто такое в подарок. Потом… Когда будет время… Увы, времени не хватало всегда.
Сейчас же она поняла, что ее возлюбленный все свои усилия и умения потратит на помощь своему земляку Луке: водолазный колокол следовало соорудить и обеспечить должным оборудованием в нереально короткие сроки.
А чтобы не мешаться у мужчин под ногами, графиня Фаурсе прихватила с собой свою помощницу, под личиной которой скрывалась Бьянка Лотти, ее якобы любовника десятника Геберта, несколько экипированных воинов и поспешила с ними на борт бригантины, идущей к нескольким отдаленным островам-башням. Те замыкали архипелаг с юго-восточной стороны. Белые флаги там тоже вывесили, но до сих пор никто из победителей внутри не побывал. Оккупационных сил еле-еле хватало на осмотры, допросы и обыски. А ведь еще следовало хранить хотя бы элементарную бдительность: вдруг как особо обозленный враг вздумает устроить неожиданное нападение? Хотя в ближайшее время и ожидали из Тарангона всех, кто мог сесть на торговые корабли и отправиться помогать наводить порядок во владениях ордена Морских Отшельников. Тогда уж точно станет полегче, но пока пытались справиться собственными силами.
Глава двадцать первая. Вселенские казусы
Три окраинных острова, к которым отправилась бригантина, тоже жутко пострадали после уничтожения магических привязок. Так, например, в одном из портов качались на волнах останки сразу пяти некогда боевых кораблей. Именно останки, чудом не пошедшие ко дну, настолько сильно они были истерзаны скоротечным сражением и обозленными от голода духами. Никого не осталось в живых из людей и на самом острове.
Второй, рядом с ним и тоже стоящий с краю, чудом сохранил остатки гарнизона, и теперь выжившие были просто рады сдаться на волю победителя. А вот третья башня, пожалуй одна из самых маленьких во всем архипелаге, оказалась на удивление цела и неприкосновенна. И там толпилось изрядное количество не то встречающих, не то протестующих граждан. Похоже, что в башне либо не оказалось даже единственной привязки, либо с духами справились играючи. Оказалось верным первое предположение.
– Здесь как бы резиденция, последнее место жительства для почетных престарелых граждан и отслуживших свое воинов, – пояснил проводник из местных с каким-то сочувственным вздохом. – Только тем и занимаются, что выращивают овощи, грибы и взращивают сады на открытых террасах. Там, на террасах, старичков под корнями деревьев и хоронят.
Старости боятся все. Особенно когда у тебя ни родни, ни внуков и ты никому в целом свете не нужен. Стали выбирать, к какому острову лучше причалить, да и проводник заявил сразу:
– Здесь нет ничего ценного. Даже никогда охрану не держали… Живут себе дедки да бабки, никого не трогают.
– Ладно, – решила демонесса и уже повернулась к капитану бригантины, чтобы отправить его к башне с уцелевшей частью гарнизона, как ее тронула за рукав Бьянка:
– Ваше сиятельство! – Именно так она была обязана обращаться к триясе при посторонних. – Хочу обратить ваше внимание на одну деталь: раз тут живут одни старики, то они точно помнят историю ордена и начальные этапы становления в нем верховного магистра. Вдруг именно их показания нам и пригодятся?
– А ты права! – тут же согласилась Люссия. – Капитан, швартуемся здесь!
Встреча с престарелыми гражданами ордена началась без всякой приязни с их стороны. На контакт они шли неохотно, вместо ответов сами старались засыпать прибывших победителей вопросами. А устраивать митинг и выступать с пояснительными речами для всех графиня Фаурсе не имела ни времени, ни настроения. Поэтому скомпоновала четкое начало беседы каждому дознавателю, и дело встало на конвейер.
