Понятно, что все сразу сообразили, почему вдруг навалилась эта неведомая опасность. Наверняка артефакт имел определенные системы собственной защиты. Например, при длительной консервации устройства хозяева могли выпустить подобных мух в пещере, и те будут здесь обитать, кромсая, а то и съедая все, что шевелится. Или, может, вылетая лишь в случае появления посторонних. Вариантов могло быть множество, а вот спасаться следовало немедленно. Что и принялись делать со всей своей сноровкой и ловкостью как демонесса, так и оба полусотника.
Броситься к ним на помощь или помочь магическими ударами ни Семен, ни Эмиль не могли, им следовало срочно исправить ситуацию. Но как это всегда случается в нештатной ситуации, они поспешно сдвинули настройки каждый в свою сторону, несогласованно. А подобные действия не оказывали малейшего результата.
Пришлось Загребному терять время на новые команды:
– В начальное положение перед мухами, а потом правую крайнюю спицу утапливаем вниз до упора!
Такая корректировка помогла, но к тому времени в пещере оказалось уже около двух десятков мух. Полусотников спасло лишь то, что мухи не летали так резко и зигзагообразно, как их маленькие прототипы. Видимо, большая масса мешала маневренности. Опасные создания разворачивались по большой дуге и набирали скорость с видимым усилием. Причем они с одинаковой активностью атаковали сразу в обеих ипостасях Изнанки, и, когда на Люссию рухнули сразу три мухи одновременно, ее спасла лишь межмирская мантия, которая помешала монстрообразным насекомым вцепиться жвалами в ее тело. Пришлось извиваться, на пределе физических сил работая лайкровым оружием и собственной магией.
Очень помог и тот факт, что полусотники тоже имели подобное оружие и, несмотря на свои ранения, до конца боя продержались на ногах, отменно действуя своими мечами. Ну и напоследок, уже имея возможность оторваться от микшеров, в бой вступили наиболее сильные в магическом плане шабены. Их финальные, прожигающие молнии достали даже ту пару-тройку мух, которые решили почему-то спрятаться в складках свода пещеры.
И, только лишь убедившись в полном уничтожении опасности, бросились делать перевязки. У демонессы только и оказалась, что небольшая царапина на плече, которая затянулась быстрее всего. У Лейта помимо истекающего кровью уха пострадала и левая рука, где оказались, словно острым ножом, перебиты фаланги пальцев в нескольких местах. Геберт пострадал больше: порезана левая рука, и в кисти и в локте, вырезан кусок щеки и вырван достаточный клок мяса из правого плеча. Эта последняя рваная рана, сделанная жвалами, удивляла больше всего.
– Только в полном рыцарском облачении можно справиться с этими мухами! – возмущался Зидан, чем вызвал нервный смех у Люссии.
– Шикарная картина: рыцарь в сражении против козявок. «Победитель мух!» называется… Виктор ни за что не поверит, что это сражение будет воистину доблестным и геройским.
– В самом деле, – скривился от боли в перевязываемом плече Геберт. – Стыдно кому-либо признаться будет, что это меня так муха укусила. Засмеют!
Загребной был рад, что все обошлось и никто не погиб, поэтому тоже был в хорошем настроении.
– Все зависит от того, какое название дать этим тварям. Если Гроссемух, то засмеют, а если – Режущая гарпия, то можно сразу награды вручать.
– Счастье еще, что эти гарпии не ядовитые! – с готовностью подхватил Лейт новое название, пинком отшвыривая увесистую тушку мертвой мухи. – Глядя на эти жвала, так и кажется, что с них яд капает.
– Ничего нет, все в порядке, – уже во второй раз успокоил Загребной своих сторонников. – Я сразу проверил. А вот в дальнейшем нам придется утроить осторожность.
Это «утраивание» тоже забрало массу драгоценного времени. Теперь после каждого иного варианта с микшерами наблюдателю приходилось с минуту ждать в стороне и наготове с оружием и только потом со своими страхующими приближаться к «оку» и входить в транс восприятия картинок. Также «операторы» алтарей заранее договорились и отрепетировали моментальное возвращение настроек в иную позицию в любом непредвиденном случае. Весь комплекс этих мер безопасности, можно сказать, и в самом деле спас наблюдателей от верной смерти.
Потому что в положении шарики вверху – спицы опущены все до упора из «ока», со скоростью все той же взлетающей мухи-гарпии, выскочила зубастая тварь, напоминающая смесь крупной собаки и еще более крупного крокодила. Оставалось только удивляться, как эта собака резво вращала огромной головой и щелкала зубами не меньше чем в пять сантиметров. Ну и радоваться, что собак успело появиться только две штуки. С ними разделались без единой раны или царапины. Но зато уже потом никто даже словом не обмолвился о пустой трате времени.
В результате вся эпопея по приручению «всевидящего ока» заняла четверо суток. А потом еще двое суток исследователи по очереди пытались максимально воспользоваться полученными возможностями.
Понятно, что продукты закончились уже на вторые сутки, и пришлось графине Фаурсе слетать на крейсер, загрузив в обратный рейс все самое необходимое для более удобного сна и более обильного насыщения. Ну и понятно, что предупредила барона Каменного о дальнейшей задержке. Лука, конечно, волновался, но когда понял, что все под контролем и тяжелых увечий никто не получил, успокоился. Тем более что и он в ответ мог лишь пожаловаться на скуку. «Лунный» стоял на якоре, половина экипажа с удовольствием работала на расчистке крепости, четверть несла дежурство, а оставшаяся четверть занималась ловлей рыбы и хозяйственными делами. А вот барону оказалось делать нечего, потому и скучал. От безделья принялся за вычитку имеющихся на корабле учебников для шабенов, а напоследок, перед расставанием, предложил вроде как и не в шутку:
– Люссия, чего ты в те сумрачные подземелья так рвешься? Побудь на «Лунном», похозяйничай вволю. Это ж так здорово! А я вместо тебя полечу. Давай?
Демонесса на это только сочувственно вздохнула и ответила без тени улыбки:
– Нет уж! Хозяйничай ты! Спасибо тебе огромное за такое щедрое предложение, но я друзей не подставляю. Иначе обидишься потом, да и меня сживешь со свету своими жалобами, что пришлось по темным и сырым пещерам штаны протирать.
– Уже обиделся, – не стал скрывать нахмурившийся Лука. – Но обижусь еще больше, если не запишите все в подробностях: что, где и как подсмотреть удалось.
А когда точка улетевшего транспортника скрылась за прибрежными горами, с досадой скривился и отправился в свою каюту. Только и обронил своему помощнику:
– Побудь пока за капитана, а мне заниматься надо.
Конечно, он бы с огромным удовольствием сейчас покопался и поэкспериментировал с «Перстом Авроры», но на семейном совете решили с этой опасной игрушкой пока не баловаться. Вдруг она действует по принципу «дисперсия воды во всей зоне радиусом полтора километра»? Сработает – крейсер и рухнет на дно! Никакие магические силы не спасут. Поэтому следует заниматься опасным оружием, только стоя на твердом берегу и никак иначе.
