Эти люди и в самом деле сопровождали Двуносого и его не менее именитого соратника, шабена из Гензырских степей, прославленного Гиляшина. Что делали и чем занимались их командиры, простым воинам даже спрашивать не разрешалось или обсуждать вслух под страхом немедленной смерти. То же самое относилось и к разговорам на тему магической силы этой пары. Хотя в отряде имелись четыре шабена от десятого до двадцать седьмого уровней и те могли знать нечто большее о своих покровителях. Сам отряд собрался в этих местах всего пять дней назад, и практически все это время что Гиляшин, что Двуносый не вылезали из своей палатки.
Важно, что в этих предварительных допросах дозорных определилась сила остальных противников, поэтому оттягивать атаку не имело смысла. Распределили цели, поставили каждому клину конкретные задачи и перед рассветом пошли на захват. Операция прошла на высшем уровне, без кровопролития и ненужных потерь даже среди противника. Ну и сразу же, не откладывая дела в долгий ящик, приступили к допросам и тщательному обыску лагеря. Хотя чего там было искать: все личные вещи уничтоженных возле Святой долины командиров находились в одной неприкосновенной палатке. А их подчиненные ничего толкового при себе не имели. Причем и преступников как таковых среди них почти не оказалось. Пяток гензырцев прибыл в королевство с шаманом только пару дней назад, а остальных Двуносый нанял возле вербовочных пунктов, как говорится, с бору по сосенке. Причем действовал на этот раз преступник под прикрытием новой личины, успешно избегая всех раскинутых на него сетей и ловушек.
Что конкретно делает отряд именно в этом месте и в данное время, никто, кроме одного гензырца, не знал. А тот только и твердил одно-единственное пояснение на эту тему: «Мой учитель Гиляшин получил послание голубиной почтой и решил немедленно отправиться в паломничество. Собрал свой скарб, взял еще пяток воинов из ближайшего стана и отправился к этому месту. Больше ничего не знаю».
Разве что про уровень сил своего учителя предположил да точнее о возрасте высказался:
– Шестидесятый или шестьдесят первый уровень. И годков ему уже шестьдесят три стукнуло.
По причинам скрытности шамана с его оставленным наследством пришлось разбираться методом тыка самостоятельно. Хотя целых два сундука, по словам нанятых им воинов, принадлежали ему. Но если в этих сундуках не отыскалось чего-то уж слишком таинственного или непонятного, то в вещах шамана больше всего бросился в глаза внушительный каменный казан. Хотя при более детальном рассмотрении материал оказался не камнем, а неким весьма сложным композитным сплавом. На дне казана имелись остатки загустевшего клейковинного вещества, имеющего легкий, пряный, довольно-таки специфический, запоминающийся аромат. Сразу припомнилось, что примерно также пахли тела убитых Гиляшина и Двуносого.
Отыскались и остатки компонентов, из которых, похоже, варили то самое клейкое вещество. После исследований, а чуть позже и повторного обследования тел убедились в том факте, что тела обоих шабенов, проникших и находившихся внутри смертельной для любого живого существа тучи, оказались обильно смазаны от пяток до кончиков волос этой таинственной, пахучей субстанцией.
Открытие более чем важное и подталкивающее к определенным выводам. Теперь получалось, что если некое живое существо измажется именно этим варевом, то у него появляется шанс какое-то время бродить среди убийственных молний, словно по собственной спальне. Понятно, что такие выводы еще требовали экспериментальных подтверждений и более тщательных исследований, но за изначальную опорную точку приняты были единогласно. К большому сожалению, инструкций по приготовлению субстанции среди вещей гензырца не отыскалось. Как и полного списка всех нужных для варки ингредиентов.
Как следствие, немедленно связались с императором Иллюзий, и Загребной попросил своего среднего сына посодействовать в разрешении очередной проблемы. Местожительство павшего шамана было известно, и где еще искать тайные знания, как не в его стане или не среди родственников, учеников, а то и учителей Гиляшина.
Как только Федор понял суть просьбы, его буйная радость стала понятна лишь по одному голосу. В течение часа он собрал свой непобедимый воздушный флот и вылетел в северо-восточном направлении, сбросив все дела империи на своих хрипящих от недовольства и возмущения духов. На носу висело важное мероприятие по определению десяти брачных консультантов, а молодому властелину данные обязанности казались наихудшими из зол. Поэтому просьба отца им была расценена как наиважнейшая, затмевающая все иные дела в собственном государстве.
В целесообразности такого действия среднего сына, когда улеглись спать поздно вечером на широкой спине Айна, даже Люссия засомневалась:
– Может, не следовало Федору покидать дворец накануне такого важного мероприятия? Я бы и сама могла слетать в Гензырские степи, отыскать нужный стан кочевников и узнать все, что требуется.
На что Семен лишь глубокомысленно изрек:
– От женитьбы, как и от судьбы, не уйдешь. Но вот отсрочить это радостное мероприятие, оттянуть пик сказочного удовольствия – в руках каждого настоящего мужчины.
Демонесса в ответ вначале нахмурилась, потом капризно надула губки:
– Странно. Зачем тогда оттягивать? Или ты тоже такой?
– Я? Нет! Я юн сразу на тебе женился, не откладывая.
– А что ты подразумеваешь под женитьбой? – Тон триясы стал язвительным до невозможности. Землянин даже замялся перед ответом:
– Ну вот, мы с тобой живем, и… все знают, что мы одно целое.
– Но у нас же не было свадьбы!
– Не всегда истинные чувства определяются каким-то устаревшим ритуалом. Да и как ты себе это представляешь?
Свадебный ритуал у демонов кардинально отличался от человеческого, и в первую очередь из-за разницы в строении тел. Иномирец всех тонкостей не знал, но все равно даже известные ему детали его откровенно смущали. Но вот трияса нисколько не комплексовалась:
– Мы можем устроить свадьбу по человеческим правилам. К тому же имеем право выбрать один из многочисленных, наиболее нравящихся нам вариантов одной из стран. И ты знаешь, насколько свадьбы существуют экзотические и романтические? Мне в свое время пришлось изучать эту тему на работе в Мастораксе знаний. Например…
Она так долго, с увлечением и подробностями стала описывать свадебные церемонии всего материка, что Семен только диву давался: «Вот оно, разнообразие бытия и косности традиций!» Так и заснул под журчание любимого нежного голоса.
Глава тринадцатая
Иду в грозу!
Следующие шесть дней командование и ученые безвылазно провели в основном лагере. Разве что Крайзи вылетал на некоторое время за пределы лагеря для наблюдения за маустами. При этом за периметром долины продолжали тщательно присматривать не только с помощью «Всевидящего ока», но и с помощью внушительных, количеством в тритию, рыцарских разъездов. Практически раз в четыре часа, а потом и вдвое чаще сразу две тритии трогались в путь, но одна против, а вторая – по часовой стрелке вокруг тучи. По карте у них намечались обязательные точки встречного пересечения, и все это называлось боевым дежурством, укладывающимся в сутки. Затем сутки отдыха, и снова в путь. Весело и полезно.
