Официант принес меню.
– Принеси холодной минералки, – попросил Тарасов и, когда официант вышел, быстро добавил: – Парни, не кажется ли вам, что мы здесь не по своей воле?
Никифор скептически хмыкнул.
Дмитрий вопросительно посмотрел на Глеба, прислушался к своим ощущениям.
– Знаешь, что-то мне действительно не по себе…
Вошел официант, принес запотевшую бутылку боржоми.
– Ваша минералка.
Тарасов протянул руку к бутылке и вдруг понял, что это не официант! На него смотрел черноволосый, с густой проседью мужчина средних лет с пронзительно-черными умными глазами. Он был одет не по-летнему в темно-серый костюм и серый свитер.
Глеб цапнул за спиной пистолет.
Незнакомец усмехнулся, и Тарасов почувствовал, что плечо онемело и он не может пошевелить рукой.
– Разрешите присесть на минутку? – сказал гость насмешливо-вежливым тоном.
Никифор и Дмитрий переглянулись, посмотрели на Глеба.
– Кто вы? – спросил тот, стиснув зубы.
– Я грэй. – Незнакомец сел, подмигнул Сергею, глядевшему на него во все глаза. – Привет, Светлый. Как дела?
– Хорошо, – несмело ответил малыш.
– Ну и отлично, что хорошо. Стало мне любопытно, кто же это колеблет мое ментальное пространство, вот я и решил проверить. Только большая просьба – не хватайтесь за оружие, я ничего вам не сделаю. Лады?
Тарасов кивнул. И тотчас же руку отпустило.
– Грэй – это имя или фамилия? – поинтересовался Хмель.
– Скорее характеристика мастерства, – ответил черноволосый, продолжая разглядывать мальчишку.
– Вы колдун, – заявил вдруг Дмитрий. – Но не черный, не конунг…
– А серый, – закончил Тарасов, в свою очередь рассматривающий гостя. Иногда ему начинало казаться, что у человека напротив в темно-сером костюме отсутствует половина лица. Либо голова его вдруг теряет плотность, становится туманным пятном и проваливается в туловище.
Грэй почувствовал взгляд капитана, внимательно посмотрел ему в глаза, осмотрел наблюдавших за ним мужчин. Дернул уголком губ, намечая улыбку.
– Да, все правильно, вы – монада духа, реализованная в триаде, весьма редкое явление, надо признаться. С такой реализацией я сталкиваюсь впервые. Впрочем, волхвы действительно великие кудесники по части выращивания единомышленников. Итак, куда же вы направляетесь, господа защитники отечества?
– Чего вам надо? – вопросом на вопрос ответил хмурый Никифор.
Из всех членов триады он был самым нетерпеливым (относительно, конечно) и готовился, если потребуется, начать бой первым.
– А вот грубить не стоит, – спокойно покачал головой незнакомец. – Это моя территория, и хозяин положения – я.
– Плохо верится, – сказал Тарасов. – Если бы вы были здесь хозяином, в Тихвине не свило бы гнездо Братство Единой Свободы.
– Оно мне не мешает, – возразил грэй. – Да и храм БЕСа является для меня своего рода испытательным полигоном.
– Вы тоже используете его в качестве пси-усилителя?
– Ого, вы знаете такие тонкости?
– Посвящены.
– Что ж, хвала и слава. – Грэй поднялся. – Спасибо за беседу, я удовлетворен. Можете следовать дальше, в этом городе и его окрестностях вас никто не остановит. В Лодейное Поле лучше ехать через Часовенское, а не через Алеховщину. – Он посмотрел на по-прежнему не сводившего с него глаз мальчика, подмигнул ему. – Долгия лета, Светлый, расти большой и умный. Рад был познакомиться.
Грэй исчез. Не вышел из комнаты, а просто исчез.
Оставшиеся молча смотрели на то место, где он только что стоял.
– Чего он от нас хотел? – наконец нарушил молчание Никифор.
– Познакомиться хотел, – задумчиво сказал Дмитрий. – Причем, я так подозреваю, не с нами.
– А с кем?
– Вот с ним. – Дмитрий кивнул на сына Марии.
– Шутишь? Впрочем, это не развеивает моих сомнений. Как он определил, что это мы? По запаху, что ли?
– Может быть, и по запаху, – не менее задумчиво проговорил Тарасов, с некоторым сомнением глядя на белую головку Сергея. – Меня больше настораживает другое. Грэй знает, куда мы направляемся.
Вошел официант с бутылкой «Святого источника».
– Ваша минералка… – Он в замешательстве уставился на бутылку боржоми на столе. – Извините, я, кажется, забыл, что уже принес…
– Ничего, оставьте бутылку. – Глеб сделал заказ себе и Сергею. – Теперь ваша очередь.
Записав заказы, официант вышел, расстроенный.
– А давайте не будем следовать советам этого прохвоста, – предложил Никифор. – Почему это нам лучше ехать через Часовенское, а не через Алеховщину?
– Он не прохвост, – покачал головой Дмитрий, – а очень сильный маг, раз владеет искусством передвижения с помощью телекинеза или… как там этот способ называла Мария?
– Легкоступ.
– Вот-вот. Хорошо, что серые маги не связаны с черными и действуют самостоятельно. И все же я тоже склоняюсь к мнению Никифора.
– Решено, на развилке поворачиваем в сторону Алеховщины, – кивнул Тарасов. – Заодно проверим, чего стоят советы грэев.
Пообедав, они снова уселись на мотоциклы, выехали из Тихвина, где их ждал серый маг, и в Кайваксе повернули направо, на Бор и Сарожу, по дороге, ведущей к Лодейному Полю через село Алеховщина, а не через Часовенское, как советовал серый маг.
До Усть-Сары домчались быстро. Посты ГИБДД не обращали на них внимания, а сзади не появлялось ни одной подозрительной машины, похожей на погоню. Лишь поближе к вечеру в стороне от шоссе пролетел вертолет.
От Усть-Сары до Алеховщины оставалось около двадцати километров, всего четверть часа езды, и когда маленькая группа «байкеров» двинулась в путь, у Тарасова вдруг возникло ощущение, что в Усть-Саре их ждут неприятности. Однако выглядеть перестраховщиком в глазах товарищей ему не хотелось, и о своих ощущениях он говорить не стал.
Дорога пересекла реку Сить, уперлась в селение, деля его на две части. На въезде мотоциклистам никто не встретился, все было спокойно, в вечереющем воздухе была разлита особая неспешная благодать, рабочий день закончился, и вдоль обочин тянулись к домам стайки жителей Алеховщины, возвращавшиеся с работы. На мотоциклистов они не обратили никакого внимания. Но стоило группе достичь центра села, как на дорогу сзади выехал откуда-то черный джип, а впереди, на выезде из села, появился микроавтобус, перекрывая дорогу.
Тарасов прижался к обочине, остановил мотоцикл.
– Кажется, приехали.
– Это вертолет, – сказал Никифор. – Помните, протарахтел над лесом? Наверняка выбросил десант. Прав был грэй. Знать бы, с кем мы имеем дело на этот раз.
