Последнее свидание
I
В лунный осенний вечер, сырой и холодный, Стрешнев приказал
оседлать лошадь.
Лунный свет полосой голубого дыма падал в продолговатое
окошечко темного денника, самоцветным камнем зажигая глаз верхового мерина.
Работник накинул на него узду и тяжелое, высокое казацкое седло, вытащил его за
повод из конюшни, узлом закрутил ему хвост. Мерин был покорен. Только глубоко,
раздувая ребра, вздохнул, когда почувствовал подпруги. Одна подпруга была
оборвана. Работник едва вдел ее в пряжку и затянул зубами.
Кургузый, под седлом, мерин стал щеголеватей. Доведя его до
дома, до крыльца, работник замотал повод вокруг гнилого столба и ушел. Мерин
долго щеплял, грыз желтым зубом столб. Иногда дулся, ныл и ревел нутром. В луже
возле него зеленовато отражалась неполная луна. В редком саду оседал прозрачный
туман.
Стрешнев, держа в руке арапник, вышел на крыльцо.
Горбоносый, с маленькой, откинутой назад головой, сухой, широкоплечий, он был
высок и ловок в своей коричневой поддевке, перетянутой по тонкой талии ремнем с
серебряным набором, в казачьей шапке с красным верхом. Но и при луне было
видно, что у него поблекшее, обветренное лицо, жесткая кудрявая бородка с
проседью и жилистая шея, что длинные сапоги его стары, на полах поддевки —
темные пятна давно засохшей заячьей крови.
В темном окне возле крыльца открылась форточка. Робкий голос
спросил:
— Андрюша, ты куда?
— Я не маленький, мамаша, — сказал Стрешнев,
нахмуриваясь и берясь за повод.
Форточка закрылась. Но в сенях стукнула дверь. Шлепая
туфлями, на порог вышел Павел Стрешнев, одутловатый, с стухшими глазами, с
зачесанными назад седыми волосами, в белье и старом летнем пальто, полупьяный и
болтливый, как обычно.
— Ты куда, Андрей? — хрипло спросил он. —
Прошу передать мой душевный привет Вере Алексеевне. Я всегда глубоко уважал ее.
— Кого ты можешь уважать? — ответил
Стрешнев. — И что ты лезешь постоянно не в свое дело?
— Виноват, виноват! — сказал Павел. — На
условное свиданье мчится юноша младой!
Стрешнев, стиснув зубы, стол садиться. Как только нога его
коснулась стремени, мерин ожил, тяжело завертелся. Улучив минуту, Стрешнев
легко поднялся и опустился на заскрипевший арчак. Мерин задрал голову и, разбив
копытом луну в луже, тронул бодрой иноходью.
II
В сырых лунных полях тускло белела полынь на межах.
Большекрылые совы бесшумно, неожиданно взвивались с меж — и лошадь всхрапывала,
шарахалась. Дорога вошла в мелкий лес, мертвый, холодный от луны и росы. Луна,
яркая и точно мокрая, мелькала по голым верхушкам, и голые сучья сливались с ее
влажным блеском, исчезали в нем. Горько пахло осиновой корой, оврагами с прелой
листвою… Вот спуск в разлужья, как будто бездонные, залитые тонким белым паром.
Белым паром дышит и мерин, пробираясь среди кустарников, стеклянных от росы.
Хруст сучков под копытами отдается на той стороне, в высоком лесу, темнеющем по
скату горы… Вдруг мерин насторожил уши. Два плечистых, толстогорлых, тонконогих
волка стояли в светлом дыму разлужья. Близко подпустив Стрешнева, они
взметнулись и неуклюжим галопом пошли в гору, по белой изморози, радужно
сияющей траве.
— А если она еще на день останется? — сказал
Стрешнев, откидывая голову, глядя на луну.
Луна стояла над пустынными серебристо-туманными лугами
направо… Осенняя печаль и красота!
Мерин, скрипя арчаком, натуживаясь и ноя сильным нутром,
поднимался в частый высокий лес, по глубокой ложбине размытой ручьями дороги, и
вдруг, оступившись, чуть не рухнул на землю. Стрешнев яростно перекосил лицо и
со всей силы ударил его по голове арапником.
— У, старая собака! — крикнул он с тоскливой
злобой на весь звонкий лес.
За лесом открылись пустые поля. На скате, среди темных
гречишных жнивий, стояла бедная усадьба, кое-какие службы, дом, крытый соломой.
Как печально было все это при луне! Стрешнев остановился. Казалось, что поздно,
поздно, — так тихо было кругом. Он въехал во двор. Дом был темен. Бросив
повод, Стрешнев соскочил с седла. Мерин остался стоять с покорно опущенной
головой. На крыльце, положив морду на лапы, калачиком свернулась старая гончая
собака. Она не двинулась, только посмотрела, подняв брови, и с приветом
постучала хвостом. Стрешнев вошел в сени, пахнущие из чулана старым отхожим
местом. В передней был сумрак; стекла, в холодном поту, золотились. Из темного
коридора бесшумно выбежала небольшая женщина в легком светлом капоте. Стрешнев
наклонился. Она быстро и крепко обвила его сухую шею обнажившимися руками и
радостно, тихо заплакала, прижимая голову к жесткому сукну поддевки. Слышно
было, как по- детски бьется ее сердце, чувствовался крестик на ее груди,
золотой, бабушкин — последнее богатство.
— Ты до завтра? — быстрым шепотом спросила
она. — Да? Я не верю своему счастью!
— Я пойду, Вера, лошадь убрать, — сказал Стрешнев,
освобождаясь. — До завтра, до завтра, — сказал он, думая: «Боже мой,
с каждым днем все восторженней! И как много курит, как неумеренна в ласках!»
Лицо Веры было нежно, бархатисто от пудры. Она осторожно
проводила щекой по его губам, потом крепко целовала в губы мягкими губами.
Крест блестел на ее раскрытой груди. Она надела тончайшую сорочку — заветную,
хранимую для самых важных моментов, единственную.
«Как твердо знал я, — думал Стрешнев, стараясь
вспомнить ее молоденькой девушкой, — как твердо знал пятнадцать лет тому
назад, ни минуты не колеблясь, пятнадцать лет жизни за одно свидание с ней!»
III
Перед рассветом на полу возле постели горела свеча.
Стрешнев, длинный, в шароварах, в расстегнутой косоворотке, лежал на спине,
важно отклонив в сумрак маленькое горбоносое лицо, закинув за голову руки. Вера
сидела возле него, облокотись на колено. Блестящие глаза ее были красны, опухли
от слез. Она курила и тупо глядела в пол. Она положила ногу на ногу. Маленькая
нога ее в легкой, дорогой туфельке очень нравилась ей самой. Но боль сердца
была слишком сильна.
— Я для тебя всем пожертвовала, — тихо сказала
она, и губы ее опять задрожали.
В голосе ее было столько нежности, детского горя! Но,
открывая глаза, Стрешнев холодно спросил:
— Чем ты пожертвовала?
— Всем, всем. И прежде всего честью, молодостью…
— Мы с тобой не бог весть как молоды.
— Какой ты грубый, нечуткий! — ласково сказала
она.
— Во всем мире все женщины говорят одно и то же.
Любимое слово, только произносимое разно. Сперва с восторгом, с восхищением:
«Ты такой умный, чуткий!» Потом: «Какой ты грубый, нечуткий!»
Тихо плача, она продолжала, как бы не слушая:
— Пусть из меня ничего не вышло… Но музыку я любила и
люблю страстно и хоть немногого, но добилась бы…
