– Вода кажется какой-то мутной, – произнес Джо с надеждой в голосе. Одним из кошмаров, который разделяют все подводники, является визуальное обнаружение субмарины противолодочным самолетом.
– Погода кажется мне совсем нелетной, не так ли? Не думаю, чтобы нам угрожала опасность визуального обнаружения. – Капитан говорил достаточно громко, и его голос слышали все, кто находились в контрольной рубке.
– На протяжении следующих двух миль глубина увеличивается, – доложил штурман.
– Насколько?
– На пять морских саженей, шкипер. Макафферти посмотрел на помощника, который сейчас управлял лодкой:
– Воспользуйтесь этим. – Ведь какой-нибудь отчаянный вертолетчик может и попытаться… – подумал он.
– Слушаюсь. Рулевой глубины, погружение на двадцать футов. Осторожно.
– Слушаюсь. – Старшина отдал необходимые распоряжения матросам, управляющим горизонтальными рулями, и в центре управления боевыми действиями почувствовался общий вздох облегчения.
Макафферти покачал головой. Когда в последний раз он видел облегчение на лицах своей команды из-за погружения на двадцать футов? – спросил себя капитан. Он прошел в гидролокационный пост, уже забыв, что был здесь всего четыре минуты назад.
– Как ведут себя наши друзья, чиф?
– Сигналы с патрульных кораблей по-прежнему едва слышны, сэр. Создается впечатление, что они описывают круги – пеленги меняются то в одну сторону, то в другую. Скорость вращения винтов ракетоносца тоже постоянная, сэр, он двигается вперед со скоростью пятнадцать узлов. И не старается особенно соблюдать тишину. Я имею в виду, что от него по-прежнему доносится много механических шумов, понимаете? Судя по этим звукам, там заняты техобслуживанием, причем в большом объеме. Хотите послушать, шкипер? – Чиф протянул пару наушников. Обычно сканирование гидролокационных шумов производится визуально – бортовые компьютеры превращают акустические сигналы в изображения на телевизионных дисплеях, что более всего походит на видеоигры. И все-таки ничто не может заменить прямое прослушивание. Макафферти взял наушники.
Сначала он услышал жужжание реакторных насосов «дельты».
Они действовали в умеренном режиме – гнали воду из реактора в генератор пара. Затем капитан сосредоточился на шуме винтов. У русских подводных ракетоносцев два винта, каждый с пятью лопастями, и Макафферти попытался сосчитать число оборотов, основываясь на времени, за которое каждая лопасть описывает полный круг. Нет, ничего не получается, придется положиться, как всегда, на опыт старшего акустика…, и тут он услышал резкий металлический звук.
– Что это? Чиф повернулся к другому акустику:
– Захлопнулся люк? Сидящий рядом акустик первого класса на мгновение задумался.
– Нет, скорее, там уронили гаечный ключ. Они, по-видимому, где-то совсем рядом.
Капитан не удержался от улыбки. Все на борту «Чикаго» старались казаться спокойными, даже равнодушными, и потому их поведение выглядело явно наигранным. Разумеется, каждый член экипажа подводной лодки испытывал ничуть не меньшее напряжение, чем он сам, а Макафферти сейчас хотелось одного – убраться как можно скорее из этой чертовой лужи. Разумеется, он не мог показать команде, что тоже обеспокоен, – капитан должен всегда держать ситуацию под контролем. Господи, в какие идиотские игры мы играем! – подумал он. Что мы здесь потеряли? Что происходит в этом безумном мире? У меня нет ни малейшего желания принимать участие в этой гребанной войне!
Он оперся плечом о дверной проем у входа в контрольную рубку, всего в нескольких футах от своей каюты. Сейчас ему хотелось полежать пару минут, спокойно вздохнуть, может быть, подойти к умывальнику и плеснуть в лицо холодной водой…, но в этом случае он рискует случайно посмотреть в зеркало. Нет, ни в коем случае, решил он. Должность командира атомной подводной лодки – одна из немногих оставшихся в мире, которая наделяет тебя божественным могуществом, и в такого рода ситуации ты должен вести себя подобно Богу. Продолжай вести эту игру, Дэнни, сказал он себе. Капитан достал из кармана носовой платок и вытер им лицо, сохраняя бесстрастное выражение и не отрывая взгляда от акустических дисплеев. Хладнокровный капитан…
Через мгновение Макафферти вернулся в центр управления огнем, говоря себе, что провел достаточно времени в гидролокационном посту, убедив своим присутствием акустиков в необходимости проявлять максимальную бдительность и одновременно не оказав на них излишнего давления. Да, в таких вопросах следует соблюдать тончайшее равновесие. Он огляделся вокруг. Рубка управления была переполнена, словно ирландский бар в день святого Патрика. По внешне спокойным лицам его подчиненных сбегали струйки пота, хотя кондиционированный воздух был прохладным. Матросы у горизонтальных рулей не отрывали взглядов от электронных дисплеев, удерживая лодку на заданной глубине, а старшина рулевых – самый опытный член команды – стоял позади них.
В центре рубки управления покоились окуляры двух полностью втянутых боевых перископов, а рядом стоял старшина, готовый в любой момент поднять их по приказу командира. Помощник расхаживал по рубке, насколько позволяло тесное пространство, и каждые двадцать секунд, когда поворачивал у задней переборки, поглядывал на карту. Да, жаловаться на недостаток бдительности не приходится. Все испытывали напряжение, но исправно исполняли свои обязанности.
– Принимая во внимание создавшиеся обстоятельства, – произнес Макафферта, зная, что к его словам прислушиваются все, – ситуация развивается благоприятно. Погодные условия на поверхности помешают им обнаружить нас.
– Мостик, докладывает гидропост.
– Мостик слушает. – Капитан взял телефонную трубку.
– Слышим потрескивание корпуса, сэр. Похоже, они всплывают. Точно, цель продувает балластные цистерны, шкипер.
– Понятно. Продолжайте прослушивание, чиф. – Макафферти положил трубку, повернулся и сделал три шага к столику штурмана. – Зачем им понадобилось сейчас всплывать?
Штурман взял сигарету у стоящего рядом матроса и закурил. Макафферти удивился – он знал, что лейтенант не курит. Штурман затянулся и закашлялся, из-за чего на лице старшины второй статьи промелькнула улыбка, а сам лейтенант уныло поморщился. Он посмотрел на капитана.
– Сэр, здесь происходит что-то неладное, – негромко произнес офицер.
– Неладным является лишь одно, – сказал капитан. – Почему он всплыл именно здесь?
– Мостик, докладывает гидропост. – Макафферти снова подошел к телефону и поднял трубку. – Шкипер, русский ракетоносец продолжает продувать балластные цистерны, продувает их до конца, сэр.
– Еще что-нибудь необычное?
– Нет, сэр. Однако он использовал для этого массу сжатого воздуха, сэр.
– Хорошо, чиф. Спасибо. – Макафферти положил трубку. Так что все это значит?
– Сэр, вам приходилось быть свидетелем подобного? – спросил штурман.
