Система «прерия/маскер» была предназначена для того, чтобы затруднить действия вражеских гидролокаторов. Две металлические полосы окружали корпус фрегата, к носу и к корме от места расположения машинного отделения. Это был «маскер». Сюда подавался сжатый воздух, который миллионами воздушных пузырьков выходил через крошечные отверстия в металлических полосах. Другая часть маскировочной системы, названная «прерия», таким же образом защищала винты корабля. Воздушные пузырьки создавали полунепроницаемый барьер, удерживающий внутри себя звуки, создаваемые кораблем, поэтому за пределы защиты выходила лишь небольшая часть шума, а это крайне затрудняло обнаружение фрегата гидролокаторами подводной лодки.
– Сколько времени потребуется на проход канала? – спросил Моррис.
– Достигнем морского буя через девяносто минут.
– О'кей, сообщите вахтенному боцману, чтобы он приготовился спустить «хвост» и «никси». – Это означало спустить буксируемую систему гидролокаторных сенсоров и торпеду-ловушку «никси» в двадцать три сорок пять. – Я пойду посплю. Разбудите меня в двадцать три тридцать. Вызывайте меня в случае любых непредвиденных обстоятельств.
– Слушаюсь, сэр.
Три противолодочных самолета Р-ЗС «Орион» осматривали морскую поверхность впереди, перец караваном. Единственное, что пока угрожало кораблям, это обычные навигационные опасности и перспектива случайно коснуться дном мели или столкнуться с сорвавшимся с якоря буем Моррис знал, что сейчас ему больше всего нужен сон, потому что его совсем не удивит, если через три часа у выхода в море их будет поджидать на континентальном шельфе вражеская подводная лодка. Он хотел выспаться, чтобы быть к этому готовым.
Саннивеил, штат Калифорния
Почему Вашингтон медлит с ответом? – спрашивал себя полковник. Все, что ему требовалось, это простое «да» или «нет». Он снова взглянул на экраны. В настоящее время на орбите находились три спутника фоторазведки типа «Ки хоул», КН-11, а также девять «птичек» электронного слежения. Это было его «созвездие» низкоорбитальных спутников. Полковник не опасался за свои спутники связи и навигационные «птички», потому что они обращались по высокой орбите, но те двенадцать, что летали на высоте нескольких сотен километров от земной поверхности, особенно спутники типа «Ки хоул», были весьма ценными и крайне уязвимыми. В настоящий момент поблизости от двух из них находились русские спутники-убийцы, причем одна из его «птичек» приближалась к советской территории, а другая была в сорока минутах от нее. Третий спутник «Ки хоул» пока еще не подвергался преследованию, однако во время последнего пролета над Ленинском было замечено, что там на стартовой площадке стоит ракета-носитель типа "F", заправляемая ракетным топливом.
– Давайте посмотрим на преследователя еще раз, – приказал он. Техник дал необходимые команды, и в другой части мира спутник включил двигатели ориентации и развернулся в пространстве, чтобы отыскать своими камерами русский спутник-убийцу. Совсем недавно он находился в пятидесяти милях позади и в девяти милях ниже американского спутника, но сейчас…, исчез.
– Они переместили его. Переместили в течение последнего получаса. – Полковник поднял трубку телефона прямой связи с главнокомандующим силами противовоздушной обороны, НОРАД, и решил сообщить, что изменяет траекторию полета спутника по собственной инициативе, не ожидая команды сверху. Слишком поздно. Когда разведывательный спутник снова развернулся и направил камеры на земную поверхность, на экране появился огромный цилиндр, закрывающий значительную часть поля обзора, затем последовала вспышка, и телевизионный экран погас. Вот и все.
– Крис, ты уже подготовил спутникам команды о маневрах?
– Да, сэр, – ответил капитан, все еще глядя на погасший экран.
– Передавай их немедленно!
Капитан ввел последовательность команд, нажимая на клавиши терминала своего компьютера, и закончил клавишей «Ввод». Телефон полковника зазвонил в тот самый момент, когда бортовые двигатели, управляющие системой ориентации, начали менять орбитальные траектории спутников.
– Контроль «Аргус» слушает, – ответил полковник.
– Говорит главнокомандующий НОРАД. Что там у вас случилось, черт побери?
– Русский спутник-убийца сблизился с нашим разведывательным спутником и взорвался. Связь с нашим КН-11 прервалась, сэр. Я пришел к выводу, что русские успешно уничтожили наш спутник. Я только что отдал приказ оставшимся «Ки хоулам» описывать кривые, маневрируя со скоростью сто футов в секунду. Передайте в Вашингтон, что они ждали слишком долго.
Глава 18 «Северное сияние»
Киев, Украина
Было принято решение, что командующие всех советских фронтов и округов будут получать регулярную информацию о развитии событий в Германии. Алексеев и его начальник понимали причину такого решения: если кого-то сместят со своего поста, тот, кто заменит его, должен быть знаком с фактической ситуацией на этом участке. Они слушали доклад сотрудника разведывательного управления, не упуская ни единого слова. Ни один из них не рассчитывал на особый успех команд спецназа, однако оказалось, что некоторые операции, особенно в немецких портах, были удачными. Затем речь зашла о мостах через Эльбу.
– Почему нас никто не предупредил об этом? – резко спросил командующий Юго-Западным округом.
– Товарищ генерал, – ответил офицер ВВС. – Мы располагали информацией, что их истребитель-бомбардировщик технологии «стеле» все еще в стадии разработки и не принят на вооружение. Каким-то образом американцам удалось построить несколько таких самолетов, почти целую эскадрилью. Они воспользовались этими истребителями, чтобы уничтожить наши самолеты радиолокационного управления, и открыли таким образом путь для массированного налета на наши аэродромы и линии снабжения, а также хорошо запланированной воздушной битвы с нашими всепогодными истребителями. Они добились определенного успеха, хотя и не решающего.
– Вот как? Значит, командующего ВВС Западной группы войск арестовали за то, что он сумел отразить налет американских истребителей-бомбардировщиков, я так вас понял? – съязвил Алексеев. – Сколько наших самолетов сбито?
– Я не имею права разглашать эти цифры, товарищ генерал.
– Тогда сообщите нам хотя бы о мостах!
– Большинство мостов через Эльбу в той или иной степени повреждены, кроме того, пострадали понтонные мосты, расположенные рядом для быстрейшей замены в случае выхода из строя главного моста.
– Этот долбанный маньяк разместил понтонные парки и переправочные средства рядом с основными целями! – Командующий Юго-Западным округом посмотрел в потолок, словно ожидая воздушного налета прямо на Киев.
– Но именно там находятся дороги, товарищ генерал, – негромко возразил офицер разведки. Алексеев жестом предложил ему выйти из кабинета командующего.
– Неудачное начало, Паша, – произнес генерал-полковник. Действительно, уже был арестован генерал ВВС. О новом назначении ничего не сообщалось.
