– Мне кажется, что они ведут себя спокойно.
– Я могу убить сейчас любого из них, – сказал Гоголь, – но все они рядовые, за исключением вон того…
– Это лейтенант, его зовут Лис, потому что он любит бегать вокруг и все вынюхивать. Второй офицер – Садовник, ему нравится рассматривать растения, – пояснил Буйков старику.
– Убивать лейтенанта ничуть не лучше, чем убивать рядового, – заметил Гоголь. – Их слишком много.
– А это что? – сказал Буйков со своего сиденья наводчика. – Танк, вражеский танк выезжает вокруг левого края, расстояние пять тысяч метров.
– Я вижу его! – согласился Александров. – …Только один? Только один танк, а с ним выезжает бронетранспортёр с…
– Это бронированная командная машина, посмотрите на все эти антенны! – воскликнул Буйков.
Оптический прицел наводчика был мощнее, чем бинокль Александрова. Капитан не мог подтвердить заявления Буйкова минуту-другую.
– О да, это командная гусеничная машина, совершенно верно. Интересно, кто в ней…
* * *
… – Вот они, – произнёс водитель со своего сиденья. – Разведывательная группа, в двух километрах впереди нас, товарищ генерал.
– Отлично, – отозвался Пенг. Он встал в люке своей гусеничной командирской машины с биноклем, хорошим японским «Никоном». Справа, в тридцати метрах от него, был Ге в своём танке командира дивизии, защищая его, словно он был хорошей сторожевой собакой в доме какого-нибудь древнего вельможи. Пенг не видел ничего, о чём стоило бы беспокоиться. Это был ясный день, с пушистыми облаками на высоте километров трех. Если где-то там летали американские истребители, они не были для него источником тревоги. К тому же они не атаковали наземные войска, как он слышал, за исключением налёта на мосты в Харбине. «Но атаковать эти мосты можно с таким же успехом, как атаковать гору», – подумал Пенг. Ему приходилось держаться за край люка, чтобы при движении его машины по неровной местности не удариться о выступающий край, – это была гусеничная машина, специально модифицированная для старших офицеров, но никому не пришло в голову сделать её удобной, когда в люке стоит генерал, – подумал он с неудовольствием. Он не был каким-то крестьянином-рядовым, который мог запросто разбить себе голову…
Как бы то ни было, это хороший день для солдата, ведущего свои войска в поле.
Прекрасный день, и не видно противника.
– Подъезжай к разведывательному бронетранспортёру, – приказал он своему водителю.
* * *
– Что это за чертовщина? – удивился капитан Александров.
– Четыре большие антенны, по крайней мере, в этой машине командир дивизии, – заметил Буйков. – Моя тридцатимиллиметровая пушка быстро управится с ним.
– Нет, нет, пусть с ним разберётся Пётр Петрович, если кто-то появится из машины.
Гоголь предвкушал это. Он опёрся локтями на стальной край люка разведывательного бронетранспортёра, прижав приклад винтовки к плечу. В его поле зрения были только клетки маскировочной сетки, но такое препятствие не помешает ему, старый снайпер не сомневался в этом.
– Он останавливается поговорить с Лисом? – сказал Буйков.
– Похоже на это, – согласился капитан.
* * *
– Товарищ генерал! – удивлённо воскликнул молодой лейтенант.
– Где враг, юноша? – громко поинтересовался Пенг.
– Товарищ генерал, сегодня утром мы ничего не видели. Прежде были следы гусениц на земле, но даже этих следов мы не видели за последние два часа.
– Значит, вы не видели ничего?
– Да, ничего, – ответил лейтенант.
– Ну что ж, я и не думал, что здесь что-то будет.
Пенг опёрся ногой о кожаное стремя и взобрался на крышу своей машины.
* * *
– Это генерал, вне всякого сомнения генерал, посмотрите на его чистый парадный мундир, – сказал остальным Буйков и повернул свою башню, нацелив перекрестие прицела на человека в восьмистах метрах. Во всех армиях генералы не носят грязные мундиры.
– Пётр Петрович, – спросил Александров, – тебе когда-нибудь приходилось убивать генерала?
– Нет, – признался Гоголь, прижимая винтовку к плечу и вводя поправку на расстояние…
* * *
– Было бы лучше подняться вон на тот хребет, но нам было приказано немедленно остановиться, – сказал лейтенант генералу.
– Это верно, – согласился Пенг. Он поднял свой бинокль «Никон» и направил его на хребет, примерно в восьмистах метрах от него. Ничего не видно, разве что вон тот куст…
Затем он увидел вспышку…
* * *
– Да! – воскликнул Гоголь, когда спусковой крючок подался под его указательным пальцем. Примерно две секунды понадобится пуле, чтобы…
* * *
…Они не слышали звука выстрела, заглушённого рёвом дизельных двигателей, но полковник Ва услышал странный мокрый шлепок и повернул голову. Лицо генерала Пенга исказилось скорее от удивления, чем от боли, он застонал от резкого удара в центр груди, и затем его ноги стали подгибаться.
Через пару секунд тело генерала начало сползать вниз, падая с крыши командной машины через люк во внутреннее помещение, наполненное радиоприборами.
* * *
– Я убил его, – уверенно произнёс Гоголь. – Он мёртв. – Старый сержант едва не добавил, что было бы неплохо содрать с него кожу и положить в реку для последнего омовения и последующего покрытия слоем золота, но нет, такое делают только с волками, а не с людьми – даже если они китайцы.
– Буйков, огонь по этим бронетранспортёрам!
– С удовольствием, товарищ капитан. – Сержант нажал на спусковой крючок, и большое автоматическое орудие запело свою смертоносную песню.
* * *
Они не слышали и не видели выстрела, который убил Пенга, но ошибиться в рокоте автоматической пушки было невозможно. Два китайских разведывательных бронетранспортёра взорвались сразу, но потом все стали двигаться, и начался ответный огонь.
– Майор! – скомандовал генерал Ге.
– Заряжаю фугасный! – Наводчик нажал на соответствующую кнопку, но автоматика, не такая быстрая, как действия человека, медленно загнала снаряд в ствол орудия и затем поместила метательный заряд в затвор.
* * *
– Быстро отступить! – громко скомандовал Александров. Дизельный двигатель уже работал, и трансмиссия разведывательного бронетранспортёра была переведена на задний ход. Рядовой, сидящий на водительском сиденье, нажал на педаль, и бронетранспортёр резко рванулся назад. Внезапность движения едва не вышвырнула Гоголя за борт машины, но Александров схватил его за руку и втащил внутрь. – На север! – приказал капитан.
