Пришлось ускорить шаг, напрячь все силы, чтобы оторваться от преследователей. Они бездумно петляли по узким проходам, сворачивая то налево, то направо. При этом Остин руководствовался прежде всего тем, что подсказывало ему чутье и куда вел его инстинкт самосохранения, никакие разумные доводы сейчас не действовали. У него просто не было времени вспоминать карту подземных ходов.
Однако врожденное чутье на этот раз подвело его. Несмотря на все усилия, они окончательно запутались в подземных тоннелях, а осипший голос Эмиля все приближался. Остин был на грани отчаяния, когда вдруг обозначился перекресток, откуда тоннели шли в четырех направлениях. Он остановился и, с трудом переводя дыхание, тупо уставился вперед.
– Этот проход кажется мне знакомым, – прохрипел Завала.
– Мы недалеко от среднего контрольного пункта, – сказал Остин.
Они свернули направо и прошли несколько метров, потом в недоумении остановились. Впереди раздавались громкие голоса. Остин с Завалой немедленно вернулись к развилке и побежали по прямому тоннелю, но на их пути выросла металлическая решетка. Они снова вернулись назад и поняли, что окончательно запутались. Голоса становились все громче, а выхода они не видели.
– Мы окружены, – обреченно сказал Завала.
Но Остин не хотел сдаваться и лихорадочно обдумывал план действий. В конце концов он повернул в левый тоннель.
– Постой, Курт, – попытался остановить его Завала. – Как раз по этому тоннелю идут бандиты Эмиля.
– Иди за мной, – тихо скомандовал Остин, – но только быстро. Другого выхода нет. Мы не можем терять ни секунды.
Завала недоуменно пожал плечами, но подчинился и побежал вслед за другом, низко наклонив голову и чертыхаясь по-испански, когда наступал в глубокие лужи. За время службы в агентстве НАПИ им не раз доводилось вместе участвовать в операциях, но никогда еще Завала не попадал в такие переделки. Правда, он не перестал доверять чутью Остина, хотя умом понимал, что тот поступает неправильно. Иногда Джо казалось, что тот ведет себя нерационально – как, например, сейчас, – но спорить с другом было некогда. Он уже почти ощущал, что они вот-вот окажутся в лапах боевиков Эмиля, но этого почему-то не случилось. Друзья благополучно добрались до пункта управления и выбрались по деревянной лестнице. Люди Фошара появились через пару минут и радостно заорали, предвкушая близкую победу. Из последних сил они бросились на штурм будки.
Пули отскакивали от металлических стен бункера и взрывались, как фейерверк. Остин ворвался внутрь, затащил Завалу и закрыл дверь. Люди Фошара, услышав стрельбу, присоединились к нападающим и открыли ураганный огонь по пункту управления. Они выпустили по сотне пуль, сопровождая их дикими воплями. Стекла разлетелись на мелкие осколки, а лавина свинца грозила разрушить даже мощные стены.
Остин, припав к полу, пополз к пульту управления, не обращая внимания на куски битого стекла и низко пригибая голову, а потом стал шарить рукой по панели. На экране монитора появилась схема всей системы тоннелей, но он не сразу смог сосредоточиться из-за оглушительных выстрелов и свиста шальных пуль. В конце концов он набрал онемевшими пальцами нужную команду и обрадовался, когда резко изменился цвет на экране.
В этот момент Завала привстал, чтобы ответить на пальбу парой выстрелов, но Остин приказал Джо лечь на пол и не высовываться.
– Тебе сейчас все мозги выбьют! – крикнул он другу, и его голос был едва слышен в грохоте стрельбы.
– Это все же лучше, чем прострелят задницу, – шутливо ответил тот.
– Погоди, – попросил его Остин.
– А чего ждать? – возмутился Завала. – Какой смысл?
– Весь смысл в гравитации.
Завала что-то ответил, но Остин его уже не слышал из-за новой вспышки стрельбы. Через минуту стрельба внезапно прекратилась, и они услышали насмешливый голос Эмиля:
– Остин! Как тебе нравится вид оттуда?
Остин посмотрел на Завалу и приложил палец к губам. Не дождавшись ответа, Эмиль снова закричал:
– Только не говори мне о своей врожденной скромности. Кстати, хочу познакомить тебя с планом, который моя дорогая маменька придумала для твоей не менее дорогой подруги. Она хочет сделать ей подтяжку лица. Ты просто не узнаешь ее, если, конечно, вообще с ней встретишься.
К этому времени Остин порядком устал от Эмиля и показал жестом Завале, чтобы тот передал ему пистолет, а сам тем временем перебрался поближе к разбитому окну. Противореча собственному приказу, он просунул пистолет в окно и нажал на курок, а потом выглянул на секунду и снова спрятался. Он ориентировался на голос Фошара, но вскоре убедился, что цель осталась невредимой. Эмиль укрылся за скалой вместе со своими боевиками, но, как только те поняли, что ответной атаки не будет, снова стали поливать свинцом металлическую будку.
– Ну ты и задал им жару! – прокричал Завала с другого конца комнаты.
– Эмиль стал раздражать меня, – извиняющимся тоном ответил Остин.
– Ты попал?
– В Эмиля? К сожалению, нет. И в Себастьяна тоже промахнулся. Правда, свалил охранника, который стоял рядом с ним.
– Да, действительно жаль! – закричал Завала, заметно повысив голос. – Прекрасная стратегия, должен сказать. Может быть, у них скоро закончатся патроны.
Как раз в этот момент пули стали пробивать деревянный пол будки. Остин сообразил, что надо во что бы то ни стало добиться прекращения стрельбы, выиграть время.
– У тебя есть белый носовой платок? – спросил он друга.
– Нашел время для соплей, – хмыкнул тот, пригибаясь от очередной пули, которая врезалась в стену. – Потом будем нос вытирать. – Но, увидев серьезное лицо Остина, отбросил шутки в сторону. – У меня есть мексиканский платок типа банданы. – Он протянул Остину небрежно сложенный кусок красной материи.
– Сойдет, – сказал Остин, привязывая бандану к стволу автомата. Через минуту он высунул импровизированный флаг из двери и помахал.
Стрельба мгновенно прекратилась, а по тоннелю эхом разнесся злорадный смех Эмиля.
– Что за шутки, Остин? Я не бык, чтобы бросаться на твою красную тряпку!
– У меня просто нет белого флага, – громко ответил Остин.
– Белого флага? Хочешь сказать, что ты и твой дружок решили пойти на переговоры?
Остин внимательно прислушивался к его словам. Звуки, которые он ждал, доносились издалека, как шепот на берегу бурного моря. Но в его ушах по-прежнему стоял шум от выстрелов, и он не был уверен в своей правоте.
– Нет, ты меня неправильно понял, Фошар! – закричал он в ответ. – Я не готов сдаваться на милость победителя!
– Так зачем же ты машешь этой красной тряпкой?
– Хотел попрощаться, пока грузовой поезд не раздавил вас!
– Ты что, Остин, совсем спятил?
Вслед за этим послышался шепот. Эмиль отдал приказ снова открыть стрельбу.
