— Нас только что атаковали с вертолета, — сообщил капитан быстро тонущего полицейского судна по портативному радио, пока карабкался на спасательный плот. — Наш корабль тонет.
— Вас понял, — ответил капитан второго полицейского корабля. — Сейчас мы поднимем вас на борт.
— Даю сигнальный выстрел.
— Мы готовы.
После этого капитан повернулся к моряку рядом с собой.
— Возьми ружье, — быстро проговорил он, — и если над нами кто-нибудь появится, стреляй на поражение.
Провернув так удачно первый выстрел, Адамс решил продолжить в том же духе. Он снова обогнул суда и направился к ним со стороны земли. Подойдя поближе ко второму кораблю, он нажал на кнопку. Но ничего не произошло. Возможно, это была просто осечка — ведь оружие было экспериментальным — и использовалось в первый раз.
Что бы это ни было, но орудия отказывались стрелять.
Вертолет пролетел над патрульным кораблем как раз в тот момент, когда моряк вскинул ружье и начал стрелять по уходящей машине. Адамс почувствовал, как по вертолету застучали пули. Он отлетел подальше в туман, чтобы оценить ситуацию.
— Вызываю управление, — сказал он по запасному каналу. — Я поразил одну цель, но моего коня ранили.
Хэнли принял вызов в контрольной комнате «Орегона».
Прежде чем ответить, он просмотрел экран радара.
— Ты не потерял управление машиной?
— Не все так плохо, — спокойно ответил Адамс. — Я думаю, что вполне смогу посадить вертолет.
— Мы идем в твоем направлении, — сказал Хэнли. — Скоро ты будешь дома.
— О чем ты? — удивился Адамс.
— У тебя на панели управления есть ключик, — объяснил Хэнли. — Поверни его, и ты освободишься от балласта. А мы сами разберемся со вторым кораблем.
Адамс посмотрел на корабль.
— Дайте мне пару секунд, — сказал он. — У меня появилась идея.
Хуан Кабрильо говорил по телефону и Лэнгстоном Оверхольтом.
— Нам пришлось потопить ближайшее к нам судно, — сказал он. — Но остались еще фрегат с корветом.
Оверхольт нервно прохаживался по своему офису в Виргинии, прижимая трубку к уху. Перед его столом сидел командующий военно-морскими силами Соединенных Штатов Америки, который имел непосредственное отношение к ЦРУ.
— У меня в офисе находится морской офицер. Я не уверен, что у нас есть полномочия атаковать и топить еще два судна. Как далеко они от вас?
— В ближайшие пару минут нам не угрожает никакая опасность, — заверил его Кабрильо.
— Если нам удастся их остановить, — спросил Оверхольт, — вы сумеете выбраться оттуда?
Прежде чем ответить, Кабрильо на секунду задумался.
— Мы можем подобрать наших людей и объект и начать путь назад через пять-десять минут, — сказал он. — Если за это время китайцы не будут нас беспокоить, я думаю, мы довольно скоро окажемся дома.
— На данный момент, — сказал Оверхольт, — есть только одно радиосообщение о потопленном с вертолета полицейском судне. Пока китайцы ничего не поняли, вы всего лишь грузовое судно, до которого они не могут достучаться по радио. Все может резко измениться, как только спасшиеся с обоих потопленных вами кораблей соберутся вместе.
— Ну, к этому времени мы уже будем далеко в открытом море держать курс на юг, — сказал Кабрильо, — но вернемся к нашему туману. С нашей электроникой мы можем укрыться от местного радара. И туман нас прикроет.
Оверхольт повернулся к командующему флотом.
— Наше новое изобретение сможет им как-то помочь?
— Нет, пока они не отключат всю электронику на борту.
— Хуан, — спросил Оверхольт, — ты это слышал?
— Слышал, — ответил Кабрильо, — но ничего не понял.
— Это наша новая игрушка, — пояснил Оверхольт, — мы назвали ее «Фритзи». Все, что тебе необходимо сделать, это по нашему сигналу отключить все электронные системы корабля.
Эрик Стоун просканировал радар и сказал:
— Мы подходим к «Зодиакам».
— Замедляемся и останавливаемся, — приказал Кабрильо. — Приготовиться принять на борт наших людей.
Адамс поднялся на высоту три тысячи футов и резко направил машину вниз навстречу судну. Он почувствовал приятную легкость во всем теле, а затем ощутил тяжесть в ногах. Через смотровое стекло ему был виден быстро приближающийся корабль.
Когда до воды оставалось уже около восьмидесяти футов, он потянул штурвал на себя. Это замедлило падение, и нос вертолета начал выравниваться, машина выходила из крутого пике. Как только вертолет принял горизонтальное положение, Адамс повернул ключ. Снаряды попадали с обеих сторон прямо за вторым китайским судном. Их притянуло к кораблю.
Повернув по направлению к «Орегону», Адамс искал на сканере признаки корабля.
— Два попадания, — тихо сказал он. — Я возвращаюсь домой.
Когда человек находится далеко от земли, а погода стоит не самая хорошая, любая домашняя вещица способна доставить радость и привнести уют. Для семерых людей и одного «Золотого Будды», которых преследовали китайцы, борт «Орегона», показавшийся сквозь туман, показался милее родного дома.
— Давайте, ребята, — сказал по радио Хэнли. — Нам надо поднять вас на борт как можно скорее.
Рулевые подвели лодки к «Орегону». Мерфи перелезал на борт «Орегона» в тот момент, когда туда подошел Франклин Линкольн.
— Я поиграл в твою игрушку, — сказал он.
Мерфи улыбнулся.
— Отличный выстрел.
— Все целы? — спросил Линкольн.
— Все, кроме Джонса, — ответил Мерфи, показывая на него. — Надо отнести его в больничное крыло.
Линкольн подошел ко второму «Зодиаку» и заглянул внутрь.
— Джонс, — сказал он, улыбаясь, — ты очень мило выглядишь.
— Не смеши меня, — ответил Джонс. — Мои ребра меня сейчас убьют.
— Тебе понравилось? — спросил Линкольн.
— Спрашиваешь! — ответил Джонс, указывая на ящик, в котором лежал Золотой Будда. — А теперь отведи меня в больничный отсек и дай чего-нибудь болеутоляющего, и побольше.
— Вперед, — подбодрил его Линкольн, аккуратно помогая ему подняться с пола.
— Готовность три минуты, — прозвучала команда через интерком на борту «Санта-Фе».
Пара модифицированных ракет системы «Томагавк», снабженных экспериментальными модулями «Фритзи», поджидали своего часа в гнездах. Эта система использовалась, чтобы сбить с толку электронику противника. Капитан Фаррагат с нетерпением ожидал начала представления. Но волновался он отнюдь не из-за того, что боялся каких-то казусов или неприятностей, нет, он нервничал совсем по другому поводу. Его возбуждала неизвестность. Фаррагат должен был стать первым капитаном корабля, на котором в реальности использовалась эта новейшая система.
