– Как я понимаю, люди юного возраста, влюбляющиеся в своих
сверстников, по вашему мнению, являются вполне нормальными. Но если кто-то
старше вас позволил себе воспылать чувствами к кому-то, то вы сразу же
записываете его в совершающие безрассудства?
Линда смутилась.
– В таком возрасте, – заметил Летти, – это… смешно.
Мейсон громко рассмеялся.
– Вы оба молоды и уверены в себе. Но, как известно,
молодость проходит. Муж вашей тетушки умер, мисс Кэлхаун?
– Да.
– Когда?
– Пять лет назад. И пожалуйста, не смейтесь над нами, мистер
Мейсон. Для нас это очень серьезно.
– Я бы сказал, – ответил Мейсон, – что ваша тетя имеет
решительно все права снова полюбить!
– Но все дело в том, как это происходит! – воскликнула
Линда.
– Какой-то авантюрист вознамерился обобрать ее до последнего
цента, – сказал Летти.
Глаза Мейсона сузились.
– Вы – ее единственная родственница? – спросил он у Линды.
– Да.
– Вероятно, вы ее единственная наследница по завещанию?
Девушка снова покраснела. Мейсон ждал ответа.
– Да, я думаю, что так.
– Она богата?
– У нее… накоплена довольно приличная сумма на черный день.
– На протяжении последних нескольких недель, – встрял Летти,
– ее поведение резко изменилось. Раньше она была сильно привязана к Линде.
Теперь же ее чувства отданы этому проходимцу… Вчера она поссорилась с Линдой и
чуть ли не с кулаками набросилась на нее с требованием немедленно возвращаться
в Массачусетс и не вмешиваться в ее жизнь.
– А как вы заинтересованы в данном деле, мистер Летти? –
спросил Мейсон.
– Ну, я… мне…
– Вы влюблены в Линду и собираетесь на ней жениться?
– Да.
– И, возможно, вы рассчитываете, что деньги тети Лоррейн в
будущем достанутся вам?
– Ничего подобного! – воскликнул Летти. – Вы меня
оскорбляете!
– Я задаю вам вопросы, – ответил Мейсон. – Если только мы
предпримем какие-либо действия, противная сторона непременно спросит вас о том
же самом. Причем не бесстрастно. Мне нужно подготовить вас к неприятным
вопросам в будущем.
– Пусть только попробуют бросить мне в лицо подобные
обвинения, я их быстро приведу в чувство! – ответил Летти.
– Лучше приведите в чувство самого себя, молодой человек, –
заметил Мейсон. – Мисс Кэлхаун, я хотел бы познакомиться с фактами и
обстоятельствами дела. Не могли бы вы сообщить мне, когда и как все началось?
– Тетя Лоррейн страдала от одиночества, – ответила Линда. –
Я это точно знаю, мне она очень симпатична. У нее нет никого, кроме меня, и я
делала все, что могла.
– Разве у нее нет друзей? – спросил Мейсон.
– Ну, есть, разумеется… Но близких друзей у нее нет.
– Часто вы встречались со своей тетей?
– Я посвящала ей каждую свободную минуту, мистер Мейсон. Но
я ведь работаю. Мне нужно также поддерживать в порядке квартиру. Я понимаю,
тетя Лоррейн хотела бы, чтобы я проводила с нею больше времени и…
– И у вас уходило много времени на свидания с Джорджем
Летти? – спросил Мейсон.
– Да.
– И ваша тетя была против этого?
– Мне кажется, она была против него.
– Хорошо. Но что произошло с этим Монтрозом Девиттом?
– Тетя познакомилась с ним по переписке.
– «Клуб одиноких сердец»? – спросил адвокат.
– Боже мой, нет! Все-таки она не настолько безрассудна!
Однажды тетя Лоррейн написала в один журнал свое мнение по поводу статьи,
опубликованной в нем, а они напечатали ее письмо целиком, да еще поместили
внизу ее имя и город, в котором мы живем, только без подробного адреса. Мистер
Девитт прислал ей письмо просто на город, а почта разыскала ее через адресный
стол и вручила его. С этого и началась их переписка.
– Что произошло потом? – спросил Мейсон.
– Тетя Лоррейн поддалась внезапным чувствам. Разумеется, она
никогда не призналась бы в этом даже самой себе, но я прекрасно все видела! Она
отправила ему свою фотографию, сделанную лет десять назад.
– Он в ответ прислал свою фотографию?
– Нет. Он написал, что носит на одном глазу повязку и сильно
из-за этого переживает.
– Что было дальше? – спросил адвокат.
– Он ей позвонил по междугородному телефону, после чего они
часто разговаривали, не менее двух-трех раз в неделю. Кончилось это тем, что
тетя Лоррейн решила совершить в отпуске путешествие на автомобиле… Меня это,
конечно, ничуть не обмануло, я прекрасно понимала, что у нее на уме, но ничего
не могла изменить. В то время ее просто невозможно было остановить, дело зашло
слишком далеко, этот человек ее буквально загипнотизировал.
– И вы решили отправиться вместе с ней?
– Да.
– Вы приехали сюда вместе, и что произошло?
– Мы приехали в отель и сняли номер. Она сказала, что устала
с дороги и хочет немного полежать. Я отправилась по магазинам. Когда вернулась,
тети Лоррейн не было, а на туалетном столике лежала записка, что она вернется
очень поздно… Когда она пришла, я обвинила ее в том, что она была на свидании с
Монтрозом Девиттом… Она рассердилась и закричала, что не желает иметь при себе
няньку и не позволит мне обращаться с ней, как с малым ребенком.
– Ее чувства вполне понятны, – заметил Мейсон.
– Я знаю, – согласилась Линда Кэлхаун, – но это не все, есть
другие настораживающие факты.
– Какие же?
– Я выяснила, что она сделала анализ крови, требуемый для
получения разрешения на брак, и обратила большую часть своих ценных бумаг в
наличные. В итоге она привезла сюда тысяч тридцать пять, не меньше.
– Не в дорожных чеках?
– Наличными, мистер Мейсон. В том-то все и дело, что она не
побоялась пуститься в путь, имея при себе такую сумму.
– И почему она это сделала?
– С таким же успехом я могу сама спросить вас об этом, –
ответила девушка. – Но вообще-то я не сомневаюсь, что это вызвано инструкциями,
полученными ею по телефону от Девитта.
– Этот Девитт представляется мне весьма загадочной и темной
личностью, – сказал Мейсон. – Ваша тетя рассказывала что-нибудь о его происхождении,
роде занятий и так далее?
