– В Лос-Анджелесе!
– Откуда у вас машина?
– Взял напрокат.
– Вам дала деньги мисс Кэлхаун?
– Нет.
– Тогда откуда у вас деньги?
– Не ваше дело.
– Думаю, что это как раз мое дело. Так где вы взяли деньги?
– Хорошо! – закричал Летти. – Если хотите знать, у меня были
собственные сбережения!
– Собственные сбережения? – поднял бровь Мейсон.
– Да. Я, понимаете ли, копил, отказывая себе буквально во
всем.
– Линда знает о ваших сбережениях?
– Нет.
– Вы взяли напрокат машину. Из расчета пятьдесят центов за
милю набегает приличная сумма. Получается, что ваши накопления не так уж малы.
Ну, и что вы делаете здесь? Или вы с Девиттом действуете заодно?
Удивление на лице Летти было неподдельным.
– Действую заодно? – спросил он. – С этим подонком?..
Конечно, нет! Я пытаюсь предотвратить убийство, вот что я делаю.
– Но почему вы приехали сюда?
– Потому что я ехал следом за машиной тетушки Лоррейн всю
дорогу и потерял их милях в пятнадцати отсюда. А что касается денег, то мне и в
голову не приходило, что это будет такая длинная поездка. Я просто подумал, что
хорошо бы взять напрокат машину и установить за ними слежку, чтобы знать, что
происходит. Но они выехали из города, я вошел в азарт и не захотел их упускать.
Вот и получилось, что это оказалось настоящим путешествием. Я не знаю,
направляются ли они в Массачусетс или же…
– Они хотят пересечь границу штата, чтобы пожениться, –
объяснил Мейсон. – Аризона с удовольствием признает брачную лицензию, выданную
в Калифорнии, и их зарегистрируют без задержки.
– О! – воскликнул Летти. – Теперь я понимаю…
– Вы этого не знали? – спросил Мейсон.
Летти покачал головой.
– Хорошо. Вы ехали следом за ними, а что же случилось в
пятнадцати милях отсюда?
– Я их потерял.
– То есть вы упустили их из виду?
– Как только стемнело, мое положение ухудшилось, днем я мог
спокойно ехать позади, не вызывая подозрений. Иногда я отставал, иногда
приближался к ним. В Броули они остановились у бензоколонки, я же проехал на
квартал вперед к другой колонке, потому что у меня горючее тоже кончалось. Но
служащий был занят другой машиной, владельцу которой понадобились сразу и
бензин, и масло, и бензин в канистру, и еще что-то. К тому времени, когда
очередь дошла до меня, машина миссис Элмор проехала мимо. Я заплатил и поехал
вдогонку, забыв залить бак. Я не знал, что мне делать. Бак был практически
пуст, денег у меня тоже не осталось… Я решил, что они намереваются ехать в
Массачусетс. Мне оставалось только позвонить Линде, узнать, что она думает, и
попросить выслать мне денег на самолет. Машину придется забирать и сдавать в
агентство тоже ей.
– Так вы их все-таки потеряли? – спросил Мейсон.
– Наверное, они поняли, что я их преследую, когда я включил
фары. Девитт не слишком часто смотрел в зеркальце заднего обзора, ехал себе и
ехал. Наверняка он даже не думал о возможности преследования, пока я из-за
темноты не подъехал слишком близко. Это была моя ошибка, но я опасался, что он
удерет… Сначала он снизил скорость, чтобы я его обогнал, и у меня не было
другого выхода – мне пришлось вырваться вперед. Затем я свернул на заправочную
станцию, как бы за бензином, и тем самым опять оказался за их спиной… Но на
этот раз Девитт даже не стал скрывать свои намерения, он прижался к обочине и
пропустил меня вперед. Тогда я поехал впереди, делая вид, что не интересуюсь их
машиной. Примерно через пять миль была новая станция обслуживания. Я завернул
туда, решив дождаться, пока они проедут мимо. Но он не проехал, только и
всего!..
– И что дальше?
– Я, естественно, вернулся назад, пытаясь найти его, но
сразу понял, что это ничего не даст, потому что фары встречных машин слепили
меня. Откровенно признаться, я даже не знаю, проехали они мимо меня или нет.
Через некоторое время я махнул рукой на эту затею, решив добраться до Юмы и
позвонить Линде.
– Вы спутали мне все планы! – заявил Мейсон. – Мы знали, что
они едут сюда, чтобы быстро оформить брак. Мы ждем их здесь, чтобы как следует
потрясти этого Девитта. А теперь из-за вашей глупости мы потеряли великолепную
возможность… Преследование требует навыков профессионала, а когда любитель
пытается играть в детектива, он непременно наломает дров.
– Я сожалею, – сказал Летти.
Адвокат повернулся к Полу Дрейку:
– Что ты думаешь обо всем этом, Пол?
– Они могли сделать десяток разных вещей, – пожал плечами
Дрейк. – Естественнее всего предположить, что они повернули назад и добрались
до Холтвилла, Броули или даже до Калексико. Проведут там ночь, приедут утром
сюда и зарегистрируют брак. Или же они пообедают в каком-нибудь ресторане и
поздно вечером приедут в Аризону. Все возможно…
– Я должен позвонить Линде, – заявил Джордж Летти. – Она и
так злится.
– Что вы хотите ей сказать?
– Я расскажу ей, что произошло.
– Вы намереваетесь вернуться назад? – спросил Мейсон.
– Мне необходимо возвратиться, но… у меня не хватает денег
на билет. Я хочу, чтобы она перевела мне телеграфом соответствующую сумму, а на
это уйдет какое-то время. И… очень сожалею, что я, кажется, заварил такую кашу,
которую не в силах буду расхлебать.
– Вы разглядели Девитта? – спросил Мейсон.
– Да, я видел его несколько раз.
– Вы что, следили за его квартирой?
– Нет, я не спускал глаз с машины миссис Элмор.
Мейсон многозначительно посмотрел на Пола Дрейка.
– Хорошо, Летти, – сказал адвокат. – Вы достаточно
напортачили. Не смейте больше совать нос в это дело. – Он сунул руку в карман,
достал сложенную пополам бумажку и протянул молодому человеку: – Вот вам
двадцать долларов. Отправляйтесь в Юму. Проедете весь городок и увидите отель
«Биснага». Зарегистрируйтесь там под своим именем. Поскольку вы уже здесь, мы
при необходимости будем рассчитывать на вашу помощь. Поужинайте и ждите моего
звонка. Мы туда явимся через некоторое время, но позвонить я могу в любой момент.
Да, кстати, вы вообще хотите нам помогать?
– Конечно! Я сделаю все, что скажете…
– Прекрасно, – сухо произнес Мейсон. – Пока вы только все
портили. Теперь постарайтесь в точности выполнять инструкции и не проявлять
инициативы.
– Не мое дело давать советы, – извиняющимся тоном сказал
Летти, – но не начнете ли вы искать их сегодня же?
