Оба мужчины одновременно задержали дыхание, когда компьютер зажужжал. И тут же на экране возникло долгожданное изображение.
– Каменный саркофаг! – выпалил Джордино с необычным для него возбуждением. – Мы засекли саркофаг.
Он бросился к пульту управления и стал считывать записи.
– Сканирование на предмет цветных металлов указывает на большое количество металла внутри саркофага и внутри периметра каюты.
– Золото фараона Менкуры, – тихо пробормотал Питт.
– А что говорят цифры?
– Тридцать шесть столетий до нашей эры. Набор и конфигурация судна прямо как с изображения на его монетах, – сказал Питт, широко улыбаясь. – И компьютерный анализ показывает обугленное дерево. Все правильно: нос отсутствует, стало быть, сгорел.
– Так это, выходит, и есть пропавшая похоронная баржа Менкуры?
– Не смею возражать вашему высоконаучному мнению, коллега, – откликнулся Питт с выражением величайшей радости на лице.
* * *
Маркс поставил исследовательское судно на якорь прямо над местом кораблекрушения. И в течение последующих шести часов Питт и Джордино были увлечены проведением серии электронных сканирований и проб, собирая данные для египетских властей о расположении и условиях залегания судна.
– Господи, как бы я хотел посмотреть, что там внутри каюты и саркофага!
Джордино открыл еще одну бутылку пива, но от волнения забыл даже приложиться.
– Останки внутри саркофага могут оказаться нетронутыми, – заметил Питт. – Но, вероятнее всего, под воздействием влаги мумия в основном сгнила. Что же касается остатков древней культуры... кто знает? Они могут быть вполне сравнимы с сокровищами Тутанхамона.
– Менкура считается куда более значительным монархом, чем мальчишка Тут. Он должен был захватить с собой в загробную жизнь запасы побольше.
– Но мы ничего из этого не увидим, – сказал Питт, протягивая руку в сторону крыши каюты. – Мы умрем и будем похоронены еще до того, как египтяне найдут средства поднять обломки и выставить их в каирском музее.
– Гости, – предупредил его Маркс. – Египетское патрульное судно приближается сверху.
– Быстро же тут слова распространяются по воде, – скептически отозвался Джордино. – Кто бы это мог им намекнуть?
– Да обычный патруль, – отмахнулся Питт. – Они пройдут серединой реки.
– Они идут прямо к нам, – предупредил Маркс.
– Это уже слишком для обычного патруля, – проворчал Джордино.
Питт встал, захватив с собой из кабинета досье:
– Это обычная проверка на предмет удовлетворения любопытства. Я встречу их на палубе и предъявлю наши разрешения из департамента древностей.
Он вышел из каюты в палящий наружный воздух и остановился на открытой палубе кормы. Вспененная носом вода замерла, двигатели заработали вхолостую, когда патрульное судно подошло менее чем на метр.
Питту пришлось ухватиться за ограждение, когда его судно закачалось на волнах. Он небрежно оглядел двух моряков в мундирах египетского военно-морского флота, склонившихся над бортом и удерживающих зазор между судами с помощью оплетенных багров. В рулевой рубке стоял капитан, и Питт слегка удивился, увидев чью-то руку, поднятую в приветственном салюте. При этом египтяне не предпринимали никаких попыток высадиться на палубу. Его удивление переросло в изумление, когда невысокий мужчина спрыгнул с планшира и легко приземлился почти у самых ног Питта.
Не веря своим глазам, Питт уставился на него:
– Руди! Откуда ты, черт побери, свалился?
Руди Ганн, заместитель директора НУМА, широко улыбнулся и потряс руку Питта.
– Из Вашингтона. Прибыл в каирский аэропорт около часа назад.
– Что занесло тебя на Нил?
– Меня послал адмирал Сэндекер, чтобы оторвать тебя и Ала от вашего задания. У меня самолет НУМА, который ждет нас, чтобы вылететь в Порт-Харкорт. Адмирал встретит нас там.
– А где это, Порт-Харкорт? – тупо спросил Питт.
– Морской порт в дельте реки, Нигер в Нигерии.
– А что за спешка такая? Вы могли бы передать нам инструкции и по спутниковой связи. Зачем тратить время и энергию, чтобы предупреждать нас лично?
Ганн развел руками:
– Не могу сказать. Адмирал не посвятил меня в причины такой секретности и сумасшедшей спешки.
Уж если Руди Ганн не знал, что у Сэндекера на уме, значит, не знал никто. Руди был строен, с узкими плечами и такими же бедрами. Чрезвычайно компетентный, с трезвым, логическим умом, Ганн был выпускником Аннаполиса и бывшим коммандером военно-морских сил. Он оказался в команде НУМА в то же время, что и Питт с Джордино. Ганн взирал на мир сквозь толстые стекла очков в старомодной роговой оправе; его пухлые губы почти всегда были изогнуты в насмешливой улыбке. Джордино любил сравнивать его с агентом ИРА, замышляющим кровавый теракт.
– Ты идеально выбрал время, – сказал Питт. – Пойдем внутрь. Давай покинем эту жару. У меня есть что показать тебе.
Когда Питт и Ганн вошли, Джордино стоял спиной к двери.
– Чего они хотят? – раздраженно спросил он.
– Вздернуть тебя на нок-рее без суда и следствия, – со смехом ответил Ганн.
Джордино обернулся, рассмотрел новоприбывшего и восторженно завопил:
– Чтоб мне лопнуть, если это не Руди!
Он подскочил и затряс протянутую руку Ганна:
– Что ты тут делаешь?
– Перевожу вас на другое задание.
– Очень вовремя.
– Прямо мои мысли, – усмехнулся Питт.
– Приветствую, мистер Ганн, – обрадовался Гэри Маркс, ныряя головой в каюту с аппаратурой. – Рад видеть вас на борту.
– Привет, Гэри.
– Меня тоже переводят?
Ганн покачал головой:
– Нет, ты остаешься на этом задании. Завтра прибудут Дик Уайт и Стен Шоу, чтобы заменить Дирка и Ала.
– Время потеряем, – проворчал Маркс. – Мы-то уже готовы завершить дело.
Ганн с минуту вопрошающе смотрел на Питта, а затем, по мере осознания, начал все шире раскрывать глаза.
– Погребальная баржа фараона! – потрясенно прошептал он. – Вы нашли ее?
– Удачное стечение обстоятельств, – раскрыл тайну Питт. – И всего лишь на второй день работы.
– Где? – вырвалось у Ганна.
– Ты спрашиваешь, стоя прямо над ней. Она в девяти метрах под нашим килем.
Питт продемонстрировал цифровую изометрическую модель судна на компьютерном мониторе. На экране возникла цветная, живая и детально отображающая каждый квадратный метр древнего корабля картина.
– Невероятно, – пробормотал Ганн.
