Ксюха постучала костяшками пальцев по стеклу, но мышь не испугалась и не улетела.
– Доброй ночи, – услышала Ксюха и чуть не свалилась с подоконника. Под окном стоял тот, к кому она собиралась бежать этой ночью.
– Игнат Палыч?!
– Он самый, – колдун крякнул. Митроша прижался к Ксюхиному боку, его тельце сотрясала дрожь.
– Я ждал тебя нынче, – сказал колдун.
– Откуда вы… Ах да, – пробормотала Ксюха.
– Что ж, раз не пришла, я не гордый, могу и сам зайти. У нас с тобой интерес обоюдный.
«О чем он говорит? – не поняла Ксюха. – Какой интерес?»
– Вы, кстати, обещали разобраться с Хавронихой, – напомнила она.
– Я и хотел, – отозвался колдун, – да за тобой разве поспеешь. Вот и наломала дров!
– Чего это я наломала? – насупилась Ксюха. – Хаврониха ваша Славкину невесту с черной свечкой по деревне бродить пустила. Я что, должна была из окошка на все это смотреть и радоваться? А вы тоже хороши! Ведь знали, что ведьма Светлану украла и мучила, что ж не остановили ее?
– Это не мое дело, – буркнул колдун.
– Не ваше? – переспросила Ксюха. – А чье же? Вы здесь живете, между прочим!
– Снова-здорово! – перебил ее Игнат Палыч. – Я не ссориться пришел, а по делу.
Ксюха заинтересовалась, сползла с подоконника, распахнула створку окна и свесилась на улицу:
– Ну, говорите…
Колдун сверкнул глазами и полез за пазуху.
– Вот, – сказал он, доставая оттуда что-то овальное, завернутое в тряпку.
– Что это? – не поняла Ксюха.
– Зеркало, – просто ответил он, – помнится, оно тебя заинтересовало…
Ксюха чуть ли не целиком свесилась из окна.
– Ну, заинтересовало, и дальше что? – спросила она нетерпеливо.
– А то, – неторопливо начал колдун, – хочешь помочь Славкиной невесте и всем остальным?
– Конечно! – вырвалось у Ксюхи. – Что надо делать?
Колдун удовлетворенно кивнул:
– А вот что. Надо, чтоб Лизавета посмотрелась в это зеркало…
– А, я поняла! Надо поднести зеркало к ее лицу, схватить ее за ухо и крикнуть: «Пошла вон!» Так?! – затараторила Ксюха. – Но у меня есть вопросы. Как мы ее найдем? И захочет ли она смотреться в это зеркало?
– Это я беру на себя, – почти вкрадчиво произнес Игнат Палыч, – а твоя задача – вовремя достать зеркало.
– Моя? – искренне удивилась Ксюха.
– Уж извини, – к колдуну вернулась его обычная суровость, – мне одному никак не справиться.
– Ну, надо подумать, – засомневалась Ксюха.
Колдун насмешливо оскалился:
– Испугалась? А кто тут недавно обвинял меня в бездействии?
Ксюха покраснела.
– И имей в виду, времени у нас мало. Наташка и Славка давно дома, так что со стороны никто ничего не заметил. Лизавета обвела тебя вокруг пальца!
– Дома? – удивилась Ксюха. – А я-то думала, что они погибли или что Хаврониха их держит где-нибудь в тайном месте.
– Незачем ей, – колдун снова неприятно оскалился, – твои друзья и так в полной ее власти.
– Она их заколдовала! – догадалась Ксюха. – Они теперь вроде Светки, да?
– Вроде, не вроде, – проворчал колдун, – ты лучше меня слушай! Лизавета, конечно, сильная ведьма, но и я кое-что могу. – Он приблизил свое лицо к Ксюхиному и прошептал: – У нее есть власть над деревней, а у меня – над ней. – И колдун постучал по зеркалу. – Здесь кое-что скрыто, то, что принадлежало Лизавете.
– Ухо! – догадалась Ксюха. – Свиное ухо!
– Ухватистая ты, – похвалил колдун, – я это сразу понял… Так что бери зеркало.
– Не бери, не бери! – заверещал домовой. Но Ксюха уже протянула руки, уже взяла тяжелое зеркало, завернутое в тряпку.
Колдун вздохнул, глубоко, с облегчением, и проговорил зачем-то:
– Долг платежом красен!
Ксюха выпрямилась и прижала зеркало к груди. На подоконнике залился слезами Митроша.
– Жди! – велел колдун и исчез.
Ксюха всмотрелась в темноту, потом захотела погладить домового, утешить его. Но Митроша тоже исчез.
Глава семнадцатая
Охота на ведьму
Ксюхе очень хотелось получше рассмотреть волшебное зеркало. Она вернулась на кровать, села и осторожно развернула тряпицу. В комнате было достаточно светло от уличного фонаря, и Ксюха не решилась включить свет.
Она отбросила тряпку и восторженно взглянула на отполированную до блеска поверхность. Да, красивейшая вещица! По краям зеркало обрамляла рама из того же металла, только изрядно почерневшего от времени. Ксюха присмотрелась, провела пальцами по краю. Искусный мастер изобразил ветви и грозди винограда, сплетающихся змей, причудливые знаки или буквы, а может, руны?
«Это древнее письмо, – подумала Ксюха, любуясь зеркалом, – как жаль, что я не могу прочесть то, что здесь написано». Зеркало нравилось ей все больше. Ксюха, пока рассматривала его, и думать забыла о колдуне, Наташе, Славке, Хавронихе… Что думать-то? Ведь теперь она обладает такой сильной вещью! Можно сказать, волшебным артефактом! С таким зеркалом что хочешь можно совершить. И она – не деревенский колдун, который прятал драгоценность у себя под столом. Нет! Уж она-то найдет достойное применение волшебству. Она теперь всех спасет! Да она вообще уничтожит все мировое зло! Вот так!
Ксюха подняла голову и мечтательно закрыла глаза. Она видела себя могучей волшебницей, окруженной многочисленной свитой. Ее замок, да-да, замок – ведь все волшебницы живут в замках, – так вот, ее замок осаждают толпы страждущих чуда, исцеления, спасения, и… в общем, чуда. Она выступает по мировому телевидению, к ее словам прислушиваются все сильные мира сего. Все просят у нее совета, все хотят ее поблагодарить, поклониться ей, взглянуть на нее хоть одним глазком!
А она, прекрасная и мудрая, она занята только одним – спасением человечества!
Ксюхины пальцы скользили по поверхности зеркала, она грезила наяву, и ее грезы были такими яркими, сияющими, что, казалось, еще немного – и все это воплотится в жизнь прямо сейчас.
Хлопнула створка окна, Ксюха вздрогнула и открыла глаза. Она все еще сидела в своей комнате, на ее коленях лежало волшебное зеркало, а в окно заглядывал рассвет.
Глава восемнадцатая
Подвиги начинаются
Ксюха очнулась и заметалась по комнате. Зеркало надо срочно спрятать! Да так, чтоб вездесущая бабушка не нашла. Но куда? Ксюха подняла с пола тряпку и завернула в нее зеркало. Так, под матрац его засунуть нельзя. И под подушку тоже. На шкаф положить? Нет, слишком заметно, слишком близко. Куда же, куда?!
