– Я не усну, – честно призналась она.
– Неужели боишься? – с невинным видом спросила Римма.
– Боюсь… – не было смысла обманывать ни себя, ни их.
– А я вот нисколечко, – похвасталась Стю.
– А мне даже весело, – не отстала Римма.
Варя натянуто улыбнулась:
– Вы вообще необыкновенные, я никогда не встречала таких девчонок.
– Да, мы необыкновенные, – спокойно согласилась Римма.
– Еще бы, – усмехнулась Стю.
И в этот момент погас свет.
Варя тихо вскрикнула. Турбаза полностью погрузилась во тьму.
– Варюшшшш, – прошелестело над ухом.
– Девчонки! – воскликнула Варя.
– Не шшшшуми…
– Тишшшше…
Варя зажмурилась и пролепетала:
– Ой, мамочки, мамочки…
Ее окружили шорохи, скрип половиц, словно по ним протащили что-то тяжелое.
Ужас пригвоздил Варю к стулу, она сидела ни жива ни мертва, не в силах даже позвать девчонок. В кромешной тьме пряталась смерть, Варя чувствовала ее присутствие, смерть отвратительная, холодная, равнодушная. Казалось, у нее тысячи глаз, и все они в этот момент были устремлены на Варю. Равнодушные и голодные, пустые…
«Нет… – пронеслось у Вари в голове, – больше никогда… неужели… не может быть… НЕТ!» Она, как пловец, затянутый в омут и уже почти смирившийся, вдруг совершает немыслимый, последний рывок и выныривает, жадно хватая воздух, точно так же девушка рывком заставила работать сознание. Варя не хотела умирать. Вот так запросто – сидя на веранде летнего домика, умереть от ужаса, умереть оттого что погас свет?! Да ведь если узнают, ее не пожалеют – засмеют.
Варя с трудом проглотила тугой комок, застрявший в горле. Открыла глаза. В первый момент ей показалось, будто прямо перед ее лицом качнулась гигантская тень, но она тут же исчезла.
Варя протерла глаза, всмотрелась в темноту и постепенно начала различать очертания предметов: перила веранды, край стола, два пустых стула…
Пустых? А где девчонки?
Ну, конечно! Они подшутили над ней, и как она сразу не догадалась!
– Стю! Рим! Хватит шутить, выходите! – крикнула Варя.
Сидят, наверное, где-то в комнате и хихикают над ней. Надо пойти, поискать фонарик, помнится, заботливая тетка сунула его в рюкзак «на всякий случай».
Интересно, а змеи могут заползти на веранду?
Со стороны реки раздался долгий свист. Прозвучал и замер…
Варя прислушалась. Вот, опять!
Значит, они не одни здесь. Кто-то остался. Но кто?
Варя, позабыв о змеях, вскочила, перегнулась через перила и стала вглядываться во тьму. Хлопнула оконная створка. Снова шорох, шуршание, шелест…
Варя не выдержала, бросилась в комнату, ощупью нашла рюкзак, вытряхнула содержимое на кровать, шарила руками, пока не наткнулась на фонарик. Включила. Луч света пробежал по углам и стенам. Кровати, шкаф, распахнутое окно, перевернутая тумбочка… Девчонок не было.
Осмелев, Варя вышла на веранду, посветила под ноги. Никаких змей не было.
– Девчонки! – громко позвала она.
Нет ответа.
Варя, преодолев остатки страха, спустилась с крыльца. Пошарила лучом фонарика по дорожке, хотела обогнуть дом, но там такие заросли! Неужели придется идти по тропинке к реке!
– Рим! Стю!
Стоп! Ей показалось. Или действительно! Вдалеке сверкнула светлая точка. От реки кто-то шел к ней. Точка подпрыгивала и приближалась.
Не выдержав, Варя бросилась навстречу.
Она не ошиблась. Подруги возвращались, поддерживая друг друга. Стю сильно хромала.
– Что случилось? – встревожилась Варя, позабыв о том, что совсем недавно хотела накричать на девчонок из-за неудачной шутки.
Свет фонарика скользнул по лицам подруг. Римма отвернулась, закрываясь свободной рукой, Стю поспешно опустила голову:
– Не свети в глаза!
Варя отвела фонарик. Но успела заметить, что руки и лица девчонок в глубоких царапинах и кровоподтеках.
– Стю, что с ногой?
– Подвернула, – нехотя ответила Стю.
– Господи! Ну, скорее, скорее, давайте сюда. Рим, я помогу, – Варя подхватила Стю с другой стороны и вдвоем с Риммой втащила ее на веранду.
Стю усадили на стул. Варя хотела осмотреть ее ногу, но Стю воспротивилась.
– Куда вас понесло? – причитала Варя.
Римма села так, чтоб на нее не падал свет:
– Ты уж извини, сами себя наказали… Хотели тебя немного напугать, и видишь… что получилось.
– Вот глупые! – возмутилась Варя. – Нашли время для шуток! Вы же могли покалечиться! Или на змею наступить!
– Варюш, все нормально, – почти простонала Стю.
Варя снова кинулась к ней, присела у ног:
– Стю, ну как?
– Я справлюсь, – прозвучало в ответ.
Римма поднялась со стула:
– Вот что, пойдемте спать. Утром будет видно.
Не слушая Вариных возражений, Римма подхватила Стю и потащила в комнату. Варя шла следом, подсвечивая двумя фонариками.
– Выключи! – приказала Римма. – Чего зря батарейки расходовать.
Она опустила Стю на кровать, присела рядом. Варя хотела было подойти, но Римма отмахнулась:
– Без тебя справлюсь.
Девчонки о чем-то шептались, но недолго. Варя сидела в одиночестве и чувствовала себя лишней.
Наконец Римма сказала:
– Все в порядке. Просто вывих.
Она встала, взяла фонарик и отправилась в душ.
Варя прислушалась к шуму воды, и, все еще испытывая неловкость, обратилась к Стю:
– Оказывается, Рим может вывихи вправлять…
– Да, нас учили, – отозвалась Стю. – Мы занимаемся спортивной гимнастикой, – добавила.
– А, – понимающе кивнула Варя, – здорово, молодцы!
И все-таки ей казалось, что Стю тяжело дышит, даже хрипит.
– Стю?
– Да…
– Там кто-то свистел, – сообщила Варя.
– Где? – Послышался скрип кровати, это Стю приподнялась на локте.
– Там, у реки, – объяснила Варя.
– Тебе показалось…
Вернулась Римма. Бодрая, не такая напряженная, улыбающаяся.
– Ну, что тут у нас? – спросила весело.
Варя решила и ей рассказать:
– Рим, когда вас не было, я слышала свист у реки, несколько раз…
