Пролог
Знойный воздух, пропитанный едкой смесью разогретой резины и высокооктанового бензина, дрожал. На стартовой решетке гонки Гран-при Монако шли последние приготовления к началу соревнований.
Подхватив шлем и перчатки, Кристиано с тяжелым вздохом покинул спасительную тень паддока и, не обращая внимания на устремившихся к нему журналистов, стал пробираться к своему болиду. Какие могут быть интервью, если его голова занята вовсе не предстоящей борьбой, а воспоминаниями о минувшей бурной ночи и тело до сих пор еще не отошло от испытанного наслаждения? У него давно вошло в привычку проводить ночь перед гонкой в объятиях какой-нибудь красотки, благо поклонниц всегда хватало. Секс отлично помогал сбросить накопившееся напряжение и расслабиться перед ответственным стартом. Вот только в прошлую ночь это был не просто секс…
— Привет, Кристиано! Вот и ты к нам присоединился! — похлопал его по плечу Сильвио Джирарди, руководитель команды «Кампано». — Не рановато ли? Мог бы еще полчасика в постели понежиться. Тебе же перед гонкой как следует отдохнуть полагается.
Коренастый седовласый неаполитанец тяжело дышал, то и дело смахивал капли пота, катившиеся по лицу, и, судя по всему, настроен был агрессивно.
Кристиано решил снизить эмоциональный накал разговора и, прежде чем ответить, выдержал паузу, отхлебнув воды из бутылки.
— Поверь, в постели мне было совсем не до отдыха.
Сильвио не оценил шутки и, закатив глаза, недовольно всплеснул руками:
— Хочу надеяться, что твоя новая подружка не станет трепаться о твоих сексуальных подвигах. Спонсоры ясно дали понять, что скандалы им не нужны. «Чистый источник» — это питьевая вода, а не виски. Ее покупают те, кто ведет здоровый образ жизни, у кого есть дети и так далее. Понял? Не забывай об этом! Кстати, ты вчера встречался с их парнем из маркетингового отдела?
— Встречался, но не с парнем.
— Что? — Сильвио нахмурился. — Они должны были прислать начальника отдела по маркетингу. Если не ошибаюсь, его зовут Доминик. Хочешь сказать, что в Англии так и девочек называют?
— У его жены начались преждевременные роды. Вместо него приехала помощница.
— Помощница, говоришь?
В ответ легкая улыбка заиграла на губах Кристиано, который принялся деловито натягивать перчатки.
— Ага.
«И я много интересного узнал о Кейт Эдвардс», — добавил он про себя.
Сильвио принялся нервно теребить бейсболку и с негодованием посмотрел на своего подопечного.
— Ты, надеюсь, вел себя с ней как подобает настоящему джентльмену? Мне деньги нужны! Подумай сам: рекламщики платят тебе миллионы за то, что ты просто сидишь в машине и лыбишься во весь рот. А мне приходится пахать, чтобы обеспечить тебе контракты. Разве это честно? — Сильвио заходил около изумрудного цвета болида с логотипом компании «Чистый источник» по бокам. — Ладно, хватит об этом! Пришло время и тебе поработать. Покажи, на что способен этот красавец. Выжми из него все. Поул-позиция твоя, так что не упусти победу.
Еще раз похлопав Кристиано по плечу, босс отошел, чтобы дать последние указания механикам.
А Кристиано сразу же принялся оглядываться по сторонам в поисках обладательницы золотисто-медовых волос. Однако на глаза ему попадались лишь брюнетки да крашеные блондинки. Внезапно тонкая загорелая рука обвилась вокруг его шеи и в нос ударил знакомый мускусный аромат. Анджелика, менеджер.
— Удачи тебе, красавчик! — прошептала она ему на ухо.
Подавив раздражение, Кристиано отстранился.
— Спасибо, — пробормотал он, а сам невольно продолжил поиск запавшей ему в душу девушки.
— Как прошло вчерашнее интервью? Надеюсь, девица не слишком долго тебя мучила? Мне она показалась чересчур… — Анджелика самодовольно улыбнулась, — серьезной, что ли.
— Нормально, — как можно более равнодушно отозвался Кристиано, успев подумать о том, что ему, наоборот, не хватило времени, чтобы вдоволь насладиться Кейт. — Ты ее, случайно, не видела сегодня?
Анджелика удивленно изогнула бровь:
— Сегодня? А зачем мне с ней встречаться? Она разве собиралась сюда прийти?
— Да, — процедил сквозь зубы Кристиано и в последний раз пробежался взглядом вокруг.
Напряжение на стартовой решетке нарастало с каждой секундой, и зрители на трибунах, а также на балконах и крышах расположенных возле трассы домов уже начали размахивать флагами, гудеть и свистеть.
— Если вдруг ее увижу, то непременно передам от тебя привет, — сухо произнесла Анджелика. — А тебе самое время сосредоточиться на гонке. Пора уже садиться в машину.
Кристиано сначала непонимающе посмотрел на нее, но потом резко кивнул:
— Сам знаю.
И в этот самый момент среди толпившихся на пит-лейне людей он заметил Кейт.
На ней была та самая темно-синяя майка, которую она утром подняла с пола его спальни, и потертые джинсы, подчеркивавшие стройность и длину ее ног.
Обрадованный Кристиано сразу поспешил к ней.
«Как я мог не заметить ее раньше?» — подумал он, ведь Кейт своей естественностью и простотой выделялась на фоне накрашенных и разодетых моделей, заядлых посетительниц гонок и связанных с ними тусовок. Скорее она была похожа на школьную отличницу, которую учителя ставят в пример другим.
— О… — радостно выдохнула Кейт, когда он взял ее за руку и повел в тень навесов. — Я не могла найти тебя… — Она смущенно осеклась, и ее лицо залилось краской.
— Я здесь, — прошептал он, крепко прижимая Кейт к себе.
— Это хорошо, а то я уже начала было думать, что мне все приснилось. — Кейт натужно рассмеялась, чтобы в ее словах не послышалось отчаяния.
— Хочешь убедиться, что все было по-настоящему? — Кристиано наклонил к ней голову, так что она могла почувствовать его дыхание. Крепкие объятия, чувственный итальянский акцент и воспоминания о проведенной с ним ночи заставили сердце Кейт учащенно забиться. — И то, что мы делали в бассейне, и то, что вытворяли в спальне. И, конечно, чем мы занялись сегодня утром на полу в кухне…
— Тише… Вдруг кто-нибудь услышит, — рассмеялась Кейт, пряча свое лицо у него на груди.
— А что в этом плохого?
Смех ее резко оборвался, и улыбка исчезла с лица.
— Я совсем не такая… — пролепетала она. — Мы только вчера познакомились… Я пришла, чтобы взять интервью, и…
— Должен признаться, всегда ненавидел давать интервью, — протянул Кристиано. — Если бы раньше мне кто сказал, что они бывают столь захватывающими, то, наверное, чаще соглашался бы на них.
Кейт нахмурилась.
