Следом, одна за другой, стартовали другие пчелы — красная, желтая, оранжевая и белая. Каждую сопровождала пара ос, и все они разлетелись в разные стороны.
Последними с карниза взлетели четыре больших жука и зависли в воздухе, дожидаясь собственных ос. По завершении старта карниз растаял и стек вниз по стене здания.
2.5
— Анализ ДНК, — сообщила действующий председатель Трина Варбелоо вновь собравшемуся правлению проекта «Земля-сад», — подтверждает присутствие Элинор, включая, как ни грустно, сгоревшее мозговое вещество. Опознана также ДНК ее дочери, но без следов мозгового вещества. Спасательный шлем, предположительно сохранивший голову дочери, отправлен в одну из клиник Байрона. — Трина кивнула члену правления Байрону Фейгану, который ответил ей типичной врачебной улыбкой. — Будем надеяться на лучшее, а теперь, на период до следующих плановых выборов, предлагаю выбрать исполняющего обязанности председателя. Ваши предложения?
— Что, прямо вот так? — Меррил Миви остался единственным реально присутствующим. Все остальные прислали голограммы из своих офисов или домов. Зоранна, совершающая переезд в Сан-Франциско, находилась где-то под континентом и заседала в личной кабине Слипстрима.
— Извини, Меррил, — сказала Трина. — Хочешь посвятить ее памяти несколько слов?
— Я не это имел в виду. По-моему, приличнее будет сейчас разойтись и собраться вновь после похорон.
— Можно считать это твоим предложением?
— Да. Предлагаю собраться после похорон Элинор.
— Кто хочет высказаться «за»?
Таковых не оказалось, и предложение не прошло.
— В таком случае я все же хотел бы сказать несколько слов, — произнес Миви и встал.
— В три минуты уложитесь, ваше преосвященство? — поинтересовался Сол Ясперсен.
Миви игнорировал шпильку.
— Друзья мои, — начал он, остро чувствуя фальшь этого выражения, — сегодня мы лишились великого лидера. Двенадцать лет назад, когда я был архиепископом «Родины Интернэшнл»…
— Аминь, — перебил Ясперсен. — Я за то, чтобы выбрать исполняющего обязанности.
— Поддерживаю, — сказал Джерри Чепвумен.
— Слово дали мне! — запротестовал Миви, но никто не обращал на него внимания, и он снова сел.
Кандидатура была только одна — Сол Ясперсен.
— Других предложений нет? — спросила Трина. — Тогда… Предложи меня, Зоранна, попросил Миви. Зоранна сидела напротив него, пристегнутая к плюшевому сиденью — сейчас она проносилась под Скалистыми горами со скоростью тысяча километров в час.
— Я предлагаю Меррила, — хмуро сказала она.
Все проголосовали, и Миви потерпел поражение — даже Зоранна была против него.
Голограмма Ясперсена погасла и зажглась снова на председательском месте.
— На повестке дня новый вопрос. — Над столом появился десяток стоящих рядом О-кораблей. Их огромные кольца, надписанные китайскими иероглифами вращались в противоположных направлениях.
— Никакой это не новый вопрос! — вознегодовал Миви. — Китайцам мы отказали еще в прошлом году!
— Не совсем так, — возразил Ясперсен. — Мы были «за», но Элинор, пользуясь своей прерогативой, наложила вето. Тогда было одно дело, теперь другое, — ухмыльнулся он. — Старый вопрос снова сделался новым.
— Но интересы «Старк Энтерпрайзес» по-прежнему представляю я, — сказал Миви.
— Остынь. В этом комитете ты всегда был только почетным членом.
— У меня такой же голос, как у всех остальных!
— Мы его учтем. Какие будут предложения?
— Я предлагаю, — сказал Чепвумен, — сообщить пяти китайским республикам о возможности подачи заявок на продажу О-кораблей ПЗС.
— Поддерживаю, — сказал Фейган.
— Возражения? — спросил Ясперсен. — Если все согласны…
— Подождите! — сказал Миви. — Возражения есть у меня.
— Ладно, ваше преосвященство, — скрипнул зубами Ясперсен. — Излагай, только покороче.
Миви обвел взглядом надменные лица вокруг стола. Проблема состояла в том, что он, сильно отличаясь от этих людей, не знал, о чем они думают и как можно их убедить. Вот у Элинор такой дар был. Миви она завербовала за умение разговаривать с бедняками, а не с аффами. Его аудиторией всегда были униженные и эксплуатируемые этой планеты — то есть потенциальные колонисты и пассажиры проекта, а никак не спонсоры.
— Китайцы хотят поставить наши корабли на околоземной орбите, — начал он наконец. — Чтобы убрать с планеты излишки своего населения.
— Точно, — ухмыльнулся Чепвумен. — Шесть миллионов зараз.
— Но к чему Земле заселять свою же Солнечную систему? Эти шесть миллионов восстановятся через два-три поколения, а мы тем временем своими руками создадим новых агрессивных претендентов на ресурсы ближнего космоса. Это полностью противоречит нашей миссии.
— Твои агрессивные претенденты — это потенциальные потребители, — сказала Трина Варбелоо. — Если мы исполним свою миссию, как ты выражаешься, и зашлем этих «колонистов» на Большую Медведицу, как потом с ними торговать? Какая нам от этого выгода?
— Выгода, — Миви едва удерживался от крика, так противна была ему мысль о наживе, — выгода в земельных участках, которые мы получаем за проезд. Сейчас в наших украинских хладохранилищах ждет отправки на «Киев-сад» четверть миллиона колонистов. Как только корабль стартует, четверть миллиона акров евразийской земли перейдет к нам. Вот в чем выгода.
Члены правления смотрели на него пустыми глазами. Если их не интересуют фундаментальные задачи ПЗС, на что тут можно надеяться?
— Чего вы, собственно, хотите? — заорал Миви. — Разморозить их и сказать «извините, мы передумали»?
Они даже глазом не моргнули. Миви не мог в это поверить. Компания Чепвумена поставляет на О-корабли тяжелые экструдеры и оборудование для бомбардировки частицами; «Ботаника Бореалис» Ясперсена комплектует для них библиотечки по зоологии и ботанике; у Фейгана автогоспитали и молодильная техника; у Геста верфи на Земле-Буксире и так далее, и так далее. Все они имеют свой ломоть от пирога миссии, даже Зоранна, его единственная союзница, владелица «Полезных людей», — она обеспечивает клоновую охрану и рабочую силу.
— Больше возражений нет? — спросил Ясперсен.
Миви охватил голову руками. Двенадцать лет неустанной борьбы, и ради чего? Его горькие думы нарушил голос: Поставь вопрос о порядке ведения.
Стрела? Нет, это голос не его ментара. Больше похоже на Ника, ментара Зоранны. Ник?
Да, это я. Быстро, пока они не проголосовали.
— Вопрос о порядке ведения! — сказал Миви.
— Ну, что там еще, ваше преосвященство? — тяжело вздохнул Ясперсен.
