Казалось, она давным-давно оставила Морган в детском центре и поехала пообедать с Карлой. Поставила машину в гараж. Все произошло так внезапно. Несколько быстрых шагов за спиной, сильная рука на шее, прижатая к лицу тряпка, пахнущая какой-то химией. Через какое-то время – Бет не знала, какое именно, – она очнулась в этой самой комнате.
Щелкнул замок, и дверь внезапно открылась. Бет прижалась к дальней стене. Мужчина в дверях казался лишь силуэтом.
– Кто там? – прошептала она.
– Том.
Она знала Тома по прежним встречам, по тем, на которых она присутствовала добровольно – до того, как поняла, что связалась с сектой. Тогда он казался очень приятным человеком. Бет немного успокоилась, хотя по-прежнему держалась настороженно.
– Чего тебе надо?
Он щелкнул выключателем в коридоре, потом закрыл дверь.
– Стиву нужна кассета.
Так это был он. Она ни разу не встречалась с ночным посетителем лицом к лицу, но подозревала, что это Блечман.
– Ты смотрела? – В голосе Тома звучало удивление. Он держал кассету, которую Бет не позаботилась перемотать.
– Я… – пробормотала она нервно, – я думала, он хочет, чтобы я посмотрела.
– Хочет. Он всегда хотел, чтобы ты знала.
– Что знала? Что я очень похожа на эту бедную женщину?
– Что тебе предназначено вступить в его внутренний круг.
– Я не хочу никуда вступать. Вот почему я перестала приходить на собрания.
– Ты перестала приходить, потому что тебя заставил муж.
– Мой муж ничего не знал об этом.
– Он из таких деспотичных супругов, о каких Стив предостерегал нас. Он контролирует тебя, даже когда ты не понимаешь, что находишься под контролем.
– А так, видимо, жить лучше? В клетке, как животное?
– В твоей власти освободить себя, Флора.
– Меня зовут не Флорой. И я устала слышать, что во власти Флоры освободить себя. Что в ее власти остановить убийства невинных женщин. Какая власть? Я хочу одного – вернуться домой. Кто-нибудь собирается отпустить меня домой?
Том пристально посмотрел на нее и сказал:
– Мне ты никогда не нравилась, Бет.
Она зажмурилась, потрясенная тем, как он буквально выплюнул ее настоящее имя.
– Что?
– Я знал, что ты никогда не сделаешь того, что нужно, чтобы войти во внутренний круг.
Чем больше Том злился, тем, казалось, становился разговорчивее. Это было рискованно, но Бет набралась храбрости и решила подразнить его:
– Да откуда такому придурку знать, что нужно, чтобы войти во внутренний круг.
– Я вошел во внутренний круг.
– О? И что ты сделал для этого? Пообещал всю жизнь мыть машину Стива?
Том побагровел. Мгновение Бет казалось, что он бросится на нее, но тот просто стиснул зубы и процедил:
– Я убивал для него. Вот что нужно, чтобы войти во внутренний круг.
Бет отшатнулась. Она видела фотографии убитых женщин. Он сказал:
– Стив и я сделали это вместе. Мы перерезали нить между моей старой и новой семьей. Я убил мое старое «я».
– Так ты на самом деле никого не убивал, – сказала Бет, отчаянно надеясь, что фотографии были фальшивками. – Это все символы?
– Процесс символичен. Убийства реальны.
– Ты… ты действительно кого-то убил?
– И самый смак в том, что копы никогда не поймут этого. У меня нет явного мотива. Даже никогда не встречался с жертвой. Единственная связь – случайное сходство. Ему было пятьдесят один, как и мне. Он был разведен и жил один – я тоже. Он олицетворяет мое старое «я». Ту часть, которая должна умереть, прежде чем человек сможет достичь более высокого уровня излучения.
– Так ты просто выбрал какого-то бедолагу и убил его?
– Выбирает Стив. Он выбрал обе жертвы.
– Обе?
– Конечно. Стив никогда бы не попросил своих самых преданных последователей сделать что-то, чего он уже не сделал сам. Он убивает первого – и показывает путь. Надо только повторить его.
– Отголоски, – сказала Бет, вспоминая ссылки на рукопись Блечмана на собраниях.
– Теперь ты поняла.
От ужаса Бет потеряла дар речи.
– Так вот почему он убил тех женщин – на фотографиях, которые он мне показывал? Он показывал путь?
– Ага. Только ему уже надоело пытаться вести тебя примером. Он дал тебе три шанса. Каждый раз он говорил тебе, что остановить убийства – в твоей власти. Надо было только последовать его примеру. Убить свое прежнее «я». И отголоски прекратились бы.
– И с какой стати он решил, что я способна на убийство?
– Ты воровала для него.
Ее внезапно затошнило. Кражи в «Нордстроме».
– В устах Стива это звучало совсем невинно, вроде всяких антисоциальных штук, какие совершают в ходе исследований по психологии в колледже. Ну, вроде как запеть в автобусе, чтобы увидеть реакцию окружающих.
– Это был первый шаг к разрыву с прежним «я».
– И он провалился.
– Да. Твой провал теперь очевиден всем. Включая Стива. – Он взял видеокассету и пошел к двери.
– Подожди. Что вы собираетесь делать со мной?
Том, зло прищурившись, крепче сжал кассету с записью той измученной женщины, так жутко похожей на Бет.
– Это целиком зависит от Стива. – С этими словами он захлопнул дверь и запер ее.
В коридоре щелкнул выключатель, и Бет снова осталась одна в темноте.
63
На улице раздался шум. Энди вздрогнула и бросилась к окну. Посмотрела на большой дом. До этого все вечера на ферме были спокойны до тоски. Сегодня вечером, однако, старый дом охватила суета. Горел свет. Хлопали двери, приходили и уходили люди. Мужчины на лестницах привинчивали ставни к окнам второго этажа. Ставни явно были цельнометаллические, а не из старых досок. Судя по тому, как мужчины напрягались, чтобы поднять их, это была толстая сталь.
«Пуленепробиваемые?» – удивилась Энди.
Она вышла из домика. Мимо бежал молодой парень – один из новых рекрутов.
– Что происходит? – спросила она.
Он остановился, переводя дыхание, задыхающийся, но ликующий.
– Приготовления!
– Приготовления к чему?
Он помчался дальше, не ответив. Энди закричала вслед:
– Приготовления к чему?
– К трансформации! – отозвался он.
Парень побежал к дому, а Энди стояла и смотрела вслед, чувствуя растущий страх.
