- Тебя мама послала меня проводить? - спросил я Эсперу.
- Нет, я сама пришла.
- А как ты узнала, что я уезжаю?
- Это все знают.
Странно, но я уже не удивился. Впрочем, как я уже говорил,
удивление местным порядкам перестало меня посещать.
- Но почему, если все знают, что я уезжаю, пришла
именно ты? - не отставал я. - Ты ведь так плохо себя чувствуешь, ты болеешь.
- Я должна, - непонятно ответила Эспера. - Так велит
моя душа. Пойдемте, нам вон в ту сторону.
Я послушно двинулся за ней следом, испытывая облегчение и
покой. Сомнения перестали меня терзать, и появилось ощущение, что вот теперь я
все делаю правильно.
Мы шли совсем недолго, минут десять, наверное, и я краешком
сознания отметил, что почему-то ни разу сам не вышел на эту дорогу, хотя она и
не бог весть как далеко пролегает от моих обычных ежедневных прогулочных
маршрутов. Ну что ж, деревня есть деревня, в ней много такого, чего я не
понимаю и теперь уже не стремлюсь понять, просто принимаю так, как оно есть.
- Поселок вон там, - Эспера остановилась и махнула
рукой. - Уже совсем близко, вы не заблудитесь. Идите все время прямо. Я дальше
не пойду. Мне пора возвращаться домой.
- Спасибо тебе, Эспера, - тепло проговорил я. - До
свидания.
- До свидания.
Я хотел было попросить ее передать привет матери и Марии, но
слова застряли у меня даже не в горле, а где-то в груди.
- Можно, я поцелую тебя на прощание?
- Конечно.
Она подставила чистый высокий лобик, я наклонился и прижался
к нему губами. Я хотел сказать, что еще вернусь и мы обязательно снова
увидимся, но и эти слова отчего-то растаяли, едва родившись в сознании. Меня
переполняли одновременно благодарность и покой, мне хотелось как-то сказать об
этом Эспере и попросить непременно передать мои слова Анне и ее соседке, но в
то же время я откуда-то знал, что говорить не нужно. Нельзя. Нужно просто
чувствовать.
Пройдя пару десятков шагов, я увидел впереди знакомые
очертания домов и купола местной церкви. Поселок оказался даже ближе, чем я
предполагал. Пока я добрел до своего дома, я изрядно устал, сердце колотилось в
горле, по спине и груди струился пот. Что же это такое? Там, в деревне, я
часами ходил пешком и нисколечко не уставал, напротив, чувствовал себя с каждым
днем все лучше и лучше. А здесь... Черт знает что! То ли воздух здесь другой,
более задымленный, и легким не хватает кислорода, то ли и в самом деле в
деревне своя особая аура, при которой и дышится легче, и спится крепче, и
настроение поднимается.
Едва войдя в дом, я немедленно залез в аптечку, о которой ни
разу не вспомнил, пока находился в деревне, выпил лекарство, принял душ и
прилег на кровать поверх покрывала. Кажется, давление подскочило. Жарко, душно.
И левая рука так знакомо немеет... Я устал. Я ужасно устал. Надо выключиться и
поспать, мне нужен отдых, длительный и полноценный отдых.
Этот отдых почему-то представился мне в виде глубокого
прохладного ночного озера. Я мысленно зажмурился и нырнул в его темные манящие
воды, мгновенно остудившие мое горящее тело. Мне стало так хорошо и спокойно! Я
заснул, и последней мыслью моей было: "Я абсолютно счастлив".
Не знаю, сколько я проспал, но проснулся я с ощущением
необыкновенной, доселе никогда не испытываемой легкости и радости. Направился в
кухню, чтобы выпить чаю, нажал кнопку на электрическом чайнике и вышел на
крыльцо с намерением забрать почту из ящика. Несколько писем и ворох газет,
накопившихся за время моего отсутствия. Я приготовил себе чай с шиповником и
уселся за столом с намерением просмотреть прессу.
Но что это? Моя фотография. Почему-то в черной рамке.
Некролог... Я умер.
Я умер. Меня больше нет.
Так вот оно что... Теперь все встало на свои места. Все
мгновенно стало ясным, четким и логичным. Мария - это Жизнь. Старая, мудрая,
бесконечная, любящая и благодарная, умеющая радоваться всему живому. Полная сил
и энергии. Анна - Смерть. Холодная, одинокая, не имеющая права на любовь. Ее
дети - это ее орудия. Грустная и подавленная Лаки - смерть в результате
самоубийства, агрессивный Буллит - смерть от чужого насилия, Акси - несчастный
случай, Эспера - болезнь. Меня провожала Эспера...
Спасибо тебе, господи, за то, что ты послал мне легкую
смерть, что я не мучился, не страдал. Спасибо тебе за то, что в последний миг
своей жизни я испытал ощущение абсолютного счастья и покоя. Теперь я знал, что
именно я сделал в деревне, какое дело завершил. Я научился любить и благодарить
Жизнь и подружился со Смертью. Я перестал сторониться Анны и в то же время
перестал испытывать странную, необъяснимую тягу к ней. Я больше не испытывал к
ней ни страха, ни вожделения. Я принял Анну-Смерть такой, какая она есть, я
проникся искренним теплом и расположением к ней, я сидел с ней и с Марией за
одним столом, разговаривал с ними, смеялся и был счастлив. Я сделал самое
главное: сбалансировал свои отношения с Жизнью и Смертью, с Марией и Анной,
принял их обеих и полюбил, и за это мне была послана легкая, быстрая и
счастливая кончина.
Вот почему меня мучили сомнения, когда я шел к Анне и Марии
прощаться. Разве можно окончательно прощаться с Жизнью? Мария делает все, что в
ее силах, чтобы оставить тебя на этом свете, а ты, неблагодарный, собираешься
сказать ей: "Хватит, отстань, уйди, я не хочу тебя больше видеть!" И
разве можно навсегда прощаться со Смертью? Она сама знает, когда назначено ваше
следующее свидание, и придет на него независимо от твоих планов и желаний. Ты
не можешь сказать ей "прощай", не в твоей воле уйти от нее и больше
не возвращаться, ты можешь только произнести: "Я с благодарностью жду тебя
и готов к встрече, когда бы ты ни пришла". Вот почему я испытал облегчение
и чувство "правильности", когда свернул с пути, ведущего к дому Анны
и Марии, и отправился вслед за Эсперой в поселок.
Теперь все правильно. Теперь все сходится.
Спасибо тебе, Мария. Спасибо тебе, Эспера. Спасибо тебе,
Анна. Я всех вас люблю и всем вам благодарен.
Глава 18
Этот день оказался таким длинным! Весь вечер и часть ночи
Елена просидела за моим компьютером, изучая записанные в него материалы о
всевозможных нарушениях и преступлениях, совершаемых работниками МВД от самых
низших до самых высоких чинов, а я устроился рядом и от руки в блокноте
дописывал последние эпизоды книги.
- Не нравится мне все это, - наконец сказала она,
выключив ноутбук.
- Что именно? - уточнил я. - То, что в твоей любимой
ментовке развелось такое количество дряни?
- Не в этом дело. Про дрянь я уже давно знаю, меня этим
не удивишь. С самими материалами что-то не так. Не знаю что, просто ощущение
такое. Наверное, я устала. Надо поспать, пусть голова отдохнет. Будем
надеяться, что к утру прояснится. Ты голоден?
