Зинаида и старик Варфоломей – вот кто станут свидетелями гибели мальчишки. Одной Зинаидой ограничиваться нельзя: всем известно, что она – тень своей хозяйки, ее верная и преданная слуга. Могут и усомниться. Но вот если Варфоломей подтвердит – тут никаких сомнений не возникнет.
А ведь и правда, как хорошо все было придумано, вновь с сожалением подумала Коробова. Вплоть до того, что она, подстраховавшись, заказала кухарке заварить для князя чай на травах, хотя дала мальчишке, конечно же, зелье Сычихи. Но кухарка после всем охотно подтверждала: да, она готовила князю безобидный травяной чай. А дальше все должно было бы случиться так… Всеволод, впав в сомнамбулическое состояние, выходит из своей комнаты, спускается на первый этаж. Там его, якобы случайно, видит Зинаида. Она тут же бежит во флигель, будит Варфоломея и, разыгрывая испуг, говорит: маленький князь похож на лунатика, идет в сад! Вдвоем с Варфоломеем они должны догнать Всеволода – лунатики ходят медленно – и потихоньку пойти за ним. Ведь всем известно, что лунатика нельзя трогать, останавливать, а то испугается до смерти. Вот они и будут идти за мальчиком. А тот, без сомнения, направится к рыцарской башне на встречу с призраком. Направится по знакомой тропе. И провалится сквозь «подгнившие» доски в колодец на глазах Варфоломея. Это будет совершенно очевидная случайная смерть. А мадемуазель Элен после подтвердит, что Тамила Борисовна предупреждала ее о сомнамбулизме маленького князя. Пусть казнит себя за то, что проспала!
Зинаида в саду снимала верхние доски над колодцем, маскировала дерном уже подготовленную ловушку именно тогда, когда гувернантка пила у Коробовой чай со снотворным, – поэтому Алена даже случайно не могла застать ее за этим занятием.
Сорвалось, как все глупо и непонятно сорвалось! Да еще Зинка-дура побежала прямо к колодцу, как только услыхала крик провалившегося Степана! А ведь ей не положено было знать о существовании этой ямы! Хорошо, что никто, кроме нее, Коробовой, этого не заметил. Да и что теперь думать о том, прошедшем! Нужно действовать по новому плану – быстро и решительно.
…К обеду мадам не вышла – явилась ее горничная, сообщила, что у Тамилы Борисовны мигрень. Все в доме уже знали о встрече госпожи и служанки с призраком, потому никто не удивился этой болезни. Зинаида ведь тоже с утра не покидала свою комнату. Мальчики – Лодя и Саша – тут же захотели обедать не в столовой, а на веранде.
– В столовую Тобика не пустят, – заявил Лодя, – а там он будет есть вместе с нами!
Алена, конечно же, согласилась. Утром верхом прискакал Саша, а вместе с ним этот веселый и добродушный пойнтер. Маленький князь еще раньше просил своего друга привести Тобика. И теперь пес, как равноправный дружок, бегал повсюду за мальчиками. Они даже учили его играть в баскетбол, и он так забавно гонялся за мячом, а вот подбрасывать вверх не хотел!
К вечеру за Сашей приехал из «Бородинских прудов» слуга. Всеволоду так хотелось, чтоб Тобик остался на ночь с ним, но тот, конечно же, убежал следом за всадниками домой. Алена подумала о том, что Лоде обязательно нужно подарить щенка-пойнтера. Варфоломей рассказывал ей, что князь Роман в свои молодые годы приезжал в «Замок» с друзьями на охоту – тогда здесь была неплохая псарня. Но это было давно…
Ужин накрыли как обычно, в столовой. Госпожа Коробова пришла немного бледная, но оживленная, приветливая. Алена вежливо справилась о ее здоровье, Тамила Борисовна улыбнулась:
– Мигрень у меня бывает не часто, а сегодня так резко поменялась погода, и это, видимо, сказалось. Но уже все прошло, и я этому рада.
Она и правда была на удивление разговорчивой. Лодя тут же воспользовался этим.
– Тетя, – спросил он, – а какой он был, призрак? Вы его разглядели?
Коробова пожала плечами:
– Наверное, как и все привидения.
– Прозрачным?
– Нет, не прозрачным, но все равно неясным. Длинный плащ или балахон, глухой голос, что-то блестящее…
– Кинжал? – воскликнул возбужденно Лодя. – Леша, который на кухне помогает, говорит, что видел кинжал!
– Ох уж этот Леша… Но кинжал и правда был. Знаешь, милый Всеволод, я ведь в привидения не верила, как и многие взрослые…
– Вы, взрослые, все такие! Папа тоже не верил, смеялся…
– Вот видишь! Но вот теперь я увидела его своими глазами и поверила.
Коробова посмотрела на гувернантку и развела руками, как бы извиняясь: «Что поделаешь, пришлось поверить». Алена слегка улыбнулась в ответ, словно ответила: «Да уж, пришлось». А мальчик все расспрашивал:
– Леше показалось, что призрак вам что-то говорил. Он сам не расслышал. Что же, тетя?
– Знаешь, я немного испугалась, вернее, растерялась… Он говорил что-то о кладе. Как будто хочет передать его наследнику…
– Вот здорово! – Лодя подпрыгнул на месте, чуть не опрокинув тарелку. – Он же разбойником был, где-то спрятал свои драгоценности! А наследник – это я, правда? – И тут же обиделся на привидение: – А почему он не ко мне пришел?..
После чая Тамила Борисовна поднялась с маленьким князем и гувернанткой в библиотеку и даже поиграла немного с ними в шахматы. Племяннику она очень быстро проиграла – поддалась, конечно же, но он этого не понял, был горд своей победой. А вот с мадемуазель Элен игра затянулась. Госпожа Коробова сопротивлялась упорно, но все равно проигрывала, только уже по-настоящему. Отец Алены был отличным шахматистом, еще с детства обучал девочку самым разным шахматным комбинациям и позициям. Коробова тоже оказалась неплохим игроком, но все же Алена играла с ней вполсилы. И Тамила Борисовна как-то интуитивно это почувствовала. В какой-то момент Алена ощутила: та настороженно присматривается к ней. Нет, ей это было совершенно ни к чему, и девушка тут же сделала небольшую ошибку, через пару ходов – вторую, и свела игру на ничью. Мадам первая это предложила, заметив, что уже поздно.
– Но я хочу еще почитать! – заупрямился Лодя.
– Читай, читай, – согласилась Тамила Борисовна. – Только не очень долго. А я уже с вами прощаюсь до утра.
И она ушла.
Лодя как раз накануне закончил своего «Робинзона Крузо» и теперь взял с полки «Всадника без головы» Майн Рида.
– Я знаю, здесь тоже о привидениях, – сказал он.
За окном время от времени раздавались громовые раскаты, вспыхивали зарницы. Но еще где-то вдали, хотя заметно приближались. Погода и в самом деле менялась, как отметила мадам. Однако и гром, и молнии были «сухими», без дождя. Но ветер крепчал, тучи сгущались… Впрочем, здесь, в доме, в библиотеке, было тепло, уютно, заоконное громыхание и вспышки даже придавали этому уюту особую прелесть…
Прошло около часа. Лодя так увлеченно читал, что Алене жаль было его прерывать. Но вот наконец она отложила свою книгу, ласково потеребила за плечо мальчика.
– Все, дорогой. Дочитай страничку, и пойдем.
Мальчик никогда ей не возражал. Положил на столик заложенную закладкой книгу и пошел за девушкой в свою комнату. В доме было тихо, спокойно, и первый, и второй этаж пусты, полутемны. Алена держала в руках подсвечник на две свечи, освещала им путь.
