Пуаро, который до сих пор слушал молча, прервал ее:
– А как воспринял все это ваш жених?
– Джон?.. Джон говорил, что это его совсем не беспокоит, что
все это не имеет решительно никакого значения, по крайней мере для него.
Существуют только он и я, Джон и Карла, прошлое не имеет значения.
Она немного наклонилась вперед.
– И тем не менее это имеет значение, это важно для меня.
Важно и для Джона… Для нас важно не прошлое, а будущее. – Она снова сцепила
руки. – Понимаете, мы хотим иметь детей. Это наше общее желание. Но мы не
хотели бы видеть, что они растут в вечном страхе.
– Но, – сказал Пуаро, – разве вы не можете предположить, что
среди предков каждого из нас вполне могли быть и люди, совершившие
преступление?
– Вы не понимаете меня. Конечно, это так. Но ведь над этим
никто не задумывается. А мы об этом знаем и думаем. Иногда я замечаю, как Джон
смотрит на меня – бросит взгляд, словно молния… Допустим, мы поженимся и
когда-нибудь поссоримся… Я замечу вот этот его взгляд…
– Как был убит ваш отец? – прервал ее Эркюль Пуаро.
Карла ответила четко и твердо:
– Он был отравлен.
– Та-ак…
Они помолчали.
– Слава богу, вы меня понимаете. Вы себе представляете,
какое это имеет значение! И хорошо, что не придумываете каких-то утешительных
обстоятельств.
– Все это я хорошо понимаю! – сказал Пуаро. – Однако я не
пойму, чего вы от меня хотите!
Карла Лемаршан сказала с наивной простотой:
– Я хочу выйти замуж за Джона. И я это сделаю! И хочу иметь
детей – не меньше двух девочек и двух мальчиков! Вы должны сделать так, чтобы
это стало возможным.
– То есть вы хотите, чтобы я поговорил с вашим женихом? А-а,
не это? Я говорю глупости! Вы хотите совсем иного. Что ж, скажите, в чем
состоит ваша идея?
– Мсье Пуаро, я хочу, чтобы вы поняли, хорошо поняли: я нанимаю
вас для расследования убийства.
– Вы хотите сказать, что…
– Да, именно так. Убийство остается убийством, совершено оно
вчера или шестнадцать лет тому назад.
– Однако, милая девушка…
– Подождите, мсье Пуаро. Вы еще не обо всем узнали. Есть еще
один очень важный момент.
– А именно?
– Моя мать невиновна.
Эркюль Пуаро, почесав нос, проворчал:
– Так, конечно, я понимаю, что…
– Дело здесь не только в чувствах. Есть ее письмо. Мать
оставила его для того, чтобы я была полностью уверена – она не убивала, она
невиновна. И я должна в этом убедиться.
Эркюль Пуаро задумчиво поглядел на девушку, которая
внимательно смотрела ему в глаза. Затем медленно проговорил:
– И все же…
Карла улыбнулась:
– Нет, мсье Пуаро, мать была не такая! Вы думаете, она
соврала? Что это святая ложь? – Карла подалась вперед и торжественно прибавила:
– Послушайте, мсье Пуаро, есть вещи, которые детям прекрасно известны. Я помню
мать – воспоминание, конечно, туманное, но я вполне ясно помню, каким человеком
она была. Она не могла кривить душой. Если что-то причиняло ей боль, она
говорила об этом откровенно. Шла ли речь о зубном враче, или о занозе в пальце,
или о чем-то ином. Я не могу утверждать, что относилась к ней с особой любовью,
но верила ей полностью. Верю ей и теперь. И если она пишет, что не убивала
отца, то можно быть уверенной: она его не убивала! Не таких правил это был
человек, чтобы излагать – торжественно, на бумаге – ложь. К тому же находясь на
смертном одре.
Медленно, сам того не замечая, Эркюль Пуаро одобрительно
опустил голову.
Карла продолжала:
– Что же касается меня, то я могу преспокойно выходить замуж
за Джона. Я знаю, что все будет хорошо. Однако он – нет. Для него вполне
естественно, что я считаю мать невиновной, но доказательства… Вот, мсье Пуаро,
во что нужно внести ясность. И вы это сделаете!
Эркюль Пуаро ответил задумчиво:
– Даже если признать истиной все сказанное вами,
мадемуазель, то все же следует принять во внимание, что прошло шестнадцать лет!
– Разумеется! Это будет весьма сложно! – ответила девушка. –
Это никому не под силу, кроме вас.
Глаза Пуаро чуть сверкнули.
– Не хотите ли вы сделать мне комплимент?
– Я много слышала о вас. Больше всего вас интересует
психология, не так ли? А это ведь не меняется со временем. Наглядные
доказательства исчезли – окурки, следы ног, помятые травинки… Их вы уже не
сможете исследовать. Но вы можете заново рассмотреть и изучить все факты,
возможно, сумеете поговорить с теми, кто тогда был в доме, – они все еще живы.
И тогда… тогда, как вы только что говорили, сможете усесться в кресло и думать.
И вы узнаете, что произошло на самом деле…
Эркюль Пуаро поднялся, одной рукой пригладил свои усы.
– Мадемуазель, я растроган! Я оправдаю ваше доверие. Я
расследую это убийство. Я изучу факты шестнадцатилетней давности и раскрою
истину.
Карла встала. Глаза ее блестели. Однако она ограничилась
одним словом:
– Хорошо.
Пуаро предостерегающе поднял указательный палец.
– Минуточку. Я сказал только, что раскрою истину. Я не хочу
работать с предвзятостью, приняв ваше уверение в невиновности матери. А если
она виновна, что тогда?
Карла гордо откинула голову и произнесла:
– Я ее дочь. Я хочу правды.
– Следовательно, вперед! – воскликнул Эркюль Пуаро. – Хотя
правильнее было бы сказать наоборот: назад!
Часть первая
Глава 1
Адвокат
– Помню ли я дело Крейл? – переспросил сэр Монтегю Деплич. –
Как же, даже очень хорошо. Кэролайн была чрезвычайно приятной женщиной. Правда,
неуравновешенной. Совсем не владела собой. – Он искоса поглядел на Пуаро. – А
почему вы меня об этом спрашиваете?
– Ради интереса.
– Это до некоторой степени бестактно с вашей стороны,
дорогой, – сказал Деплич, обнажив вдруг свои зубы в знаменитой «волчьей
улыбке», которая нагоняла когда-то на свидетелей ужас. – Ведь вы знаете, что
этот процесс не принес мне успеха. Мне не удалось вытянуть ее сухой из воды.
