Блейк умолк. Ему тяжело было что-либо говорить.
– …Она вошла в мою комнату. Когда я обнял ее, она сказала
без капли волнения, что это не имеет смысла и что она любит раз в жизни, она
принадлежит Эмиасу Крейлу в добре и зле. Она признала, что нехорошо вела себя
со мною, но иначе не могла. Она попросила извинения и ушла. Вас удивит, мистер
Пуаро, если я скажу, что ненависть моя к ней возросла во сто крат? Вас удивит,
что я не простил ее? За то оскорбление, которое она мне нанесла, а также за то,
что убила лучшего моего друга…
Дрожа от злости, Филипп Блейк наконец закричал:
– Я больше не желаю говорить ни одного слова об этом! Вы
слышите! Вы получили мой ответ и теперь оставьте меня в покое! И больше никогда
не напоминайте мне об этой истории…
2
– Я хотел бы узнать, мистер Блейк, об очередности, в какой
оставили ваши гости лабораторию в тот день.
Мередит запротестовал:
– Но, дорогой Пуаро, через шестнадцать лет… Как я могу
вспомнить? Я сказал вам, что последней вышла Кэролайн.
– Вы уверены в этом?
– Да… Во всяком случае… так мне кажется…
– Пойдем сейчас туда. Вы должны вспомнить абсолютно точно,
понимаете?
Все еще возражая, Мередит пошел вперед. Он отпер дверь,
раскрыл ставни. Пуаро сказал ему:
– Та-ак-с, мой друг! Вы показали посетителям свои самые
интересные препараты. Закройте на минуту глаза и подумайте…
Мередит послушно подчинился. Пуаро вынул из кармана носовой
платок, медленно помахал им. Блейк пробормотал:
– Да, да… Удивительно, как освежаются воспоминания! Кэролайн
была, припоминаю, в платье светло-кофейного цвета. Фил чуть ли не зевал. Он
всегда считал мое пристрастие идиотским…
– Теперь сосредоточьтесь, – сказал Пуаро. – Вы пойдете в
библиотеку, где будете читать отрывок о смерти Сократа… Кто первый шел из
комнаты?
– Эльза и я… Да! Она первая вышла за дверь. Я сразу же за
ней. Мы разговаривали, ожидая, пока подойдут остальные, чтобы я мог закрыть
дверь, Филипп… Да, Филипп был следующий. И Анджела. Она спрашивала Филиппа
что-то об игре на бирже. Они прошли через холл вместе с Эмиасом. Я остался,
дожидаясь Кэролайн.
– Следовательно, вы вполне уверены, что последней была она.
Вы видели, что она делала?
Блейк отрицательно покачал головой.
– Нет, я стоял спиной к комнате и рассказывал Эльзе о старых
поверьях, что некоторые растения надо собирать во время полнолуния. Вышла
поспешно Кэролайн, и я запер дверь.
Он умолк и посмотрел на Пуаро. Тот положил платочек в
карман. Мередит брезгливо поморщился и подумал: «Честное слово, этот тип
пользуется духами!»
– Я абсолютно уверен в такой последовательности: Эльза, я,
Филипп, Анджела, Эмиас и Кэролайн.
Пуаро сказал:
– Все чудесно сходится… Я хотел бы устроить тут встречу
прежних посетителей. Думаю, это не будет трудно?
3
– Слушаю, – сказала Эльза Диттишем с почти детской
заинтересованностью и нетерпением.
– Я хотел задать вам один вопрос.
– Пожалуйста.
– После того как судебный процесс закончился, Мередит Блейк
просил вашей руки?
Эльза внимательно посмотрела на него. Взгляд ее был
презрительный.
– Да… А что?
– Вы были удивлены?
– Была ли я удивлена?.. Уж не припоминаю.
– Что вы сказали ему?
Эльза засмеялась:
– А что, по-вашему, я могла ему сказать? После Эмиаса –
Мередит… Было бы смешно. Это была глупость с его стороны. Он всегда был немного
странный. – Вдруг она улыбнулась. – Он хотел оберегать меня, заботиться обо мне…
Думал, как и все другие, что судебные заседания были для меня страшным
испытанием. Репортеры! Выкрики толпы! Грязь и ругань, которые сопровождали мое
имя… Бедный Мередит! Какой осел!
И снова рассмеялась.
4
Эркюль Пуаро снова столкнулся с проницательным взглядом мисс
Уильямс и почувствовал, что годы словно отступают, оставляя его, стыдливого и
пугливого мальчика, перед лицом учительницы.
– Есть еще один вопрос, который мне хотелось задать.
Мисс Уильямс дала понять, что готова выслушать.
– Анджела Уоррен была изуродована еще совсем маленькой. В
моих заметках есть на это намеки. В одном месте утверждается, что миссис Крейл
бросила в ребенка пресс-папье, в другом сказано, что молоток. Какая из этих
версий правильная?
Мисс Уильямс живо ответила:
– Я никогда не слыхала про молоток. Правильна первая версия.
– Кто вам об этом сказал?
– Сама Анджела. Еще в начале нашего знакомства она сама об
этом рассказала.
– Что она сказала вам? Дословно?
– Она показала шрам, а потом сказала: «Это сделала Кэролайн,
когда я была совсем маленькая. Она бросила в меня пресс-папье. Никогда не
намекайте об этом случае в ее присутствии. Прошу вас! Это ее страшно
нервирует».
– Миссис Крейл вспоминала когда-нибудь об этом?
– Изредка. Она предполагала, что я в курсе дела. Припоминаю,
однажды она мне сказала: «Я знаю, что вы считаете, будто я слишком балую
Анджелу, но у меня вечное чувство, что ничто не может искупить зло, какое я ей
причинила…» И в другой раз: «Если знаешь, что на всю жизнь изуродовал другого
человека, – это тягчайший крест, какой кто-либо может нести…»
– Благодарю вас, мисс Уильямс. Это все, что я хотел знать.
Сесили Уильямс сказала резко:
– Я вас не понимаю, мсье Пуаро. Вы показали Карле мой отчет
о трагедии?
Пуаро подтвердил.
– И вы все же считаете?..
– Подумайте. Проходя мимо лавки торговца рыбой и видя в
витрине дюжину рыб, вы решаете, что это настоящие рыбы, так? А вот одна из них
могла оказаться бутафорией.
Мисс Уильямс ответила высокомерно:
– Вполне возможно, к тому же…
– Наверное, так. Однажды моему приятелю пришлось сравнивать
муляж рыбы (это было его ремесло, понимаете?), чтобы понять, чем он отличается
от настоящей… А если бы вы увидели в какой-то гостиной вазу с цветами циннии в
декабре месяце, то, наверное, решили бы, что цветы искусственные. Но они могли
быть настоящими, скажем, привезенными на самолете из Багдада.
