— Я очень старался быть честным… Не хочу, чтобы, поймав на глупом обмане, вы подумали… Боже милостивый, простите меня! Я все испортил…
Джеффри пожал плечами, будто речь шла о простом недоразумении.
— Попробуйте объясниться.
— Эбби… — Он закрыл лицо руками. — Эбби была очень привлекательной девушкой.
— Она похожа на вашу сестру, — напомнила Лена.
— Нет-нет, — дрожащим голосом повторял Лев, — я не позволял себе аморальных поступков ни по отношению к сестре, ни по отношению к племяннице. Ни к одной из них. — Звенящий голос будто умолял поверить. — Был один случай, один-единственный, Эбби пришла ко мне в кабинет. Я сначала ее не узнал и почувствовал… Ну, вы меня понимаете, — обращаясь к Джеффри проговорил он.
— Увы, мне с хорошенькими племянницами не повезло…
— Господи Боже мой! — вздохнул Уорд. — Пол предупреждал, что я об этом пожалею. — В полном смятении он откинулся на спинку стула. — Послушайте, я прочел немало детективов и процедуру себе представляю. Первым делом вы проверяете семью, вот мне и захотелось сразу исключить эту версию. Я старался быть максимально честным. — Он воздел глаза к потолку, будто надеясь на помощь Всевышнего. — Всего один раз… Эбби шла к ксероксу, и я сразу ее не узнал, а когда обернулась… Помню, ноги едва не подкосились. Не то чтобы… — Лев замялся, а потом гораздо осторожнее продолжал: — Не то чтобы возникли какие-то мысли, не говоря уже о планах… Помню, подумал: «Какая красивая девушка!» Затем понял, что это Эбби, и, клянусь, целый месяц заговорить с ней не решался. В жизни так стыдно не было… Когда ваш специалист задал этот вопрос, сразу вспомнился тот случай. — Лев развел руками. — Тест наверняка показал, что я лгу.
— Ну… — выдержал паузу Джеффри, — результат весьма неоднозначный.
— Хотел как лучше, а сам все испортил, — покраснел от натуги Уорд.
— Почему вы не сообщили в полицию, что пропала вторая племянница?
— Мне казалось… — Лев замялся, будто не зная, что сказать, — что не стоит тратить ваше время. Бекка постоянно убегает. Спокойно жить не может…
— Вы когда-нибудь прикасались к Эбигейл?
— Нет.
— А наедине с ней оставались?
— Да, конечно, я же ее дядя и духовник.
— Она перед вами исповедовалась? — спросила Лена.
— Нет, все было немного не так. Мы просто разговаривали. Эбби любила читать Библию, а потом мы вместе разбирали отдельные псалмы. Играли в скраббл… В общем, я занимался с ней тем же самым, чем с остальными племянниками и племянницами.
— Вы ведь понимаете, почему нам это кажется странным, — проговорил Джеффри.
— Извините… — бормотал Лев. — Боюсь, я ничем вам не помог.
— Да уж… — кивнул инспектор. — Что вы делали в гараже Стэнли?
Чтобы переключиться с одной темы на другую, дяде Эбби понадобилась небольшая пауза.
— Дейл жаловался, что, срезая через лес, наши работники заходят на его территорию. Мы поговорили, обошли его владения, и я согласился поставить забор.
— Странно, что вы занялись этим лично, — заметил Толливер. — Вы ведь управляете фермой.
— Не совсем, — поправил Лев. — У каждого из нас целый круг обязанностей.
— А мне так не показалось, — настаивал Джеффри. — Вроде бы вы управляющий.
— Скорее, контролирую повседневные операции, — неохотно признал Уорд.
— Ферма-то довольно большая.
— Да, согласен.
— Межевание земли, возведение забора — разве это нельзя было кому-то поручить?
— Отец постоянно твердит о том же, а я не слушаю… Наверное, надо исправляться.
— Дейл — парень сильный, крупный, — заметил начальник полиции. — Не побоялись идти туда один?
— Со мной был Коул, наш десятник. Не знаю, успели ли вы вчера об этом поговорить… В «Божьей милости» он вроде живого примера. Папа в тюрьме его навещал двадцать лет назад. С тех пор Коул с нами.
— Коннолли отбывал срок за вооруженное ограбление, — напомнил Толливер.
— Да, — кивнул Лев. — Они с друзьями решили ограбить круглосуточный магазин, кто-то на них донес, а судья не стал делать никаких скидок. Коул ошибался сам, и целых двадцать лет за свои грехи расплачивался. Этим он принципиально отличается от тех, кто помог спланировать ограбление.
— Вы заходили в мастерскую Дейла? — спросил Толливер, возвращая разговор в нужное русло.
— К кому, простите?
— К Дейлу Стэнли… Когда говорили о возведении забора, в мастерскую заходили?
— Да. Вообще-то машинами не увлекаюсь, но чисто из вежливости зашел посмотреть и послушать.
— А Коул при этом присутствовал? — спросила Лена.
— Он сидел в машине. Я не для устрашения его привозил, а чтобы Дейл понял: я не один.
— Коннолли все время сидел в машине? — уточнил Джеффри.
— Да.
— И когда вы шли вдоль межи?
— Мы находились на территории кооператива, но вы правы: Коул сидел в машине.
— Вы когда-нибудь использовали его для устрашения?
Уорд смутился и ответил далеко не сразу.
— Да.
— Каким образом?
— Порой на ферме появляются люди, злоупотребляющие нашим гостеприимством. С такими Коул проводит разъяснительные беседы. Он очень болезненно реагирует на подобные случаи. По сути, Коннолли — член семьи и безоговорочно предан моему отцу.
— А физическую силу применять случалось? Ну, к тем злоупотребляющим?
— Нет, — твердо сказал Лев, — никогда.
— Почему вы так уверены?
— Потому что он осознает свою слабость.
— В смысле?
— Он отличается, вернее, отличался, скверным характером. — Уорд кивнул, будто неожиданно что-то вспомнил. — Ваша жена рассказывала о его вчерашней выходке? Это своего рода побочный эффект искренней веры в свои идеалы. Целиком и полностью с вами согласен, Коул позволил себе лишнее, но при необходимости я легко бы взял ситуацию под контроль.
Интересно, как бы он справился с Коннолли? Вопрос так и вертелся у Лены на языке, но задать его она не решилась. А шефа, судя по всему, волновало совсем другое.
— Насколько скверным был характер Коннолли?
— Ну, он частенько прибегал к физическому насилию, — проговорил Лев и тут же добавил: — Давно, еще до знакомства с папой. Коул ведь крепкий и сильный мужчина.
— Лев, не хочу с вами спорить, но вчера я беседовал с Коннолли, и он показался мне вполне безобидным.
— Это действительно так, — кивнул Уорд. — Сейчас.
— Сейчас?
— Наш десятник служил в спецназе и в каких только операциях не участвовал! Лошадиные дозы героина от хорошей жизни не колют… — Чувствуя нетерпение Джеффри, Лев продолжал: — За ограбление Коул мог получить гораздо меньший срок — он ведь фактически не проник в магазин — зато сопротивлялся аресту. Производивший задержание полицейский был сильно избит, даже глаз потерял, — сокрушенно покачал головой Лев. — Коннолли от души приложился…
