— Леонид, вы циник… Да где же эта квитанция? Это за
телефон… это вообще рецепт… а это давно нужно выкинуть, она уже просрочена… Ах,
вот же! Видите — химчистка!
Леня взял смятую желтоватую квитанцию и нашел в ее верхнем
углу не только телефон, но и адрес химчистки.
Располагалась она в мрачном районе неподалеку от печально
знаменитого Лиговского проспекта, издавна славящегося повышенной криминогенной
обстановкой.
— Что вы хотите делать, Леонид? — испуганно
спросила хозяйка квартиры.
— Не волнуйтесь, я только взгляну на этого Алика и
попытаюсь понять, что он собой представляет. Обещаю его не трогать. Кстати, как
он выглядит, чтобы мне не вдаваться в долгие расспросы?
— Ну, такой узкоплечий, волосы светлые, глаза серые,
рост небольшой… ах да, в ухе серьга, такое обычное колечко…
— Что ж, думаю, что в той химчистке он такой один. Так
что я поеду, побеседую с этим Аликом. А вы пока, если хотите все же получить
обратно свои дневники, постарайтесь достать нужную сумму…
Маркиз распрощался с Саломеей Леонардовной и отправился на
поиски подозрительного Алика, стянув напоследок с полочки под зеркалом ту самую
фотографию, где была сцена из оперетты «Летучая мышь», и старуха утверждала,
что слева в роли Адели она сама. За ней нашелся и другой снимок — вовсе уж
маленький, любительский. Там трое в мексиканских костюмах исполняли, надо
думать, какой-то танец. Руки их были подняты в одинаковом приветствии, двое
мужчин и девушка стояли друг за другом, изображая, что едут на лошади. Мужчины
были в сомбреро, у девушки шляпа сползла назад, и Леня с трудом, но узнал в ней
Саломею Леонардовну. Леня сунул в карман и эту фотографию.
Маркиз решил играть по своим правилам и между делом
поинтересоваться, кто же такая была в молодости Саломея Леонардовна и какие у
нее сейчас друзья, если согласны выдать ей безвозмездно десять тысяч баксов на
такую ерунду, как старые тетрадки.
Выходя из подъезда, он машинально насвистывал куплеты Адели:
«Милый маркиз, вы первый приз сумели заслужить…» Однако настроение у Лени было
отвратительное, так что на припеве он даже слегка сфальшивил.
По уже сложившейся привычке Маркиз оставил свою машину в
нескольких кварталах от дома, где находилась химчистка. Правда, в этом районе
надолго оставлять машину было небезопасно: с нее запросто могли снять колеса, а
то и вовсе угнать. Но Леня надеялся обернуться быстро, быстрее, чем местная
шпана разберется с машиной.
Он прошагал пару кварталов и оказался перед стеклянным кубом
торгового центра, втиснутым между двумя мрачными краснокирпичными домами
позапрошлого века. Этот стеклянный куб выглядел в своем окружении нелепо и
вызывающе, как золотая коронка среди гнилых зубов старого бомжа.
Леня прошел сквозь стеклянные двери центра. На стуле возле
дверей мирно дремал пожилой охранник. Кроме него, в холле не было ни души. При
появлении Лени охранник негромко всхрапнул, проснулся и вытаращил глаза на
посетителя: видимо, живой человек был редкостью в этом заведении.
— Служивый, — обратился к нему Маркиз, — а
где здесь химчистка?
Охранник пробормотал что-то неразборчивое, затем откашлялся
и произнес более внятно:
— Вон указатель на стене! Читать умеешь?
— Я много чего умею, — обиженно отозвался
Маркиз. — А ты тогда для чего сидишь?
— В целях соблюдения общественного порядка, —
отозвался охранник и снова задремал.
Леня подошел к лифту и действительно увидел на стене
указатель расположенных в торговом центре магазинов и мастерских.
Нужная ему химчистка называлась почему-то «Ручеек» и
располагалась здесь же, на первом этаже, только немного левее по коридору.
Леня дошел до нужной двери.
Помещение химчистки было отделено от коридора стеклянной
стеной, оно было ярко освещено люминесцентными лампами и прекрасно
просматривалось из коридора. Внутри не было видно ни души, но на прилавке
лежала аккуратная стопка вычищенных вещей, и раздавался мерный звук какого-то
работающего механизма, из чего Леня сделал резонный вывод, что кто-то из
сотрудников находится поблизости и только ненадолго отлучился.
Дверь была открыта, Маркиз вошел внутрь и проговорил:
— Есть здесь кто-нибудь?
Ответа не последовало.
— Эй! — крикнул Леня погромче. — Есть кто в
«Ручейке»? У вас тут все растащат…
Ответа снова не было. Вообще в химчистке царила какая-то
странная тишина, нарушаемая только мерным механическим звуком, доносящимся
из-за прилавка.
Звук этот показался Лене знакомым.
Он обошел прилавок и увидел за ним огромную стиральную
машину. Барабан машины быстро вращался, издавая тот самый ритмичный звук,
который Маркиз услышал еще из коридора. Потому-то звук и показался Лене
знакомым — примерно такой звук издавала их стиральная машина, когда Лола
запускала ее, чтобы постирать свои и Ленины вещи или многочисленные одежки Пу
И.
Лола к стиральной машине относилась чрезвычайно трепетно и
Маркиза к ней не подпускала: она считала, что он, как большинство мужчин,
ужасно неуклюж и непременно что-нибудь сломает в замечательном устройстве…
Леня машинально взглянул на стеклянное окошечко машины… и
удивленно захлопал глазами. Конечно, барабан вращался слишком быстро, чтобы
можно было как следует разглядеть его содержимое, но Маркизу показалось… нет,
ерунда, такого просто не может быть!
Он отступил в сторону и завертел головой.
В помещении химчистки по-прежнему никого не было.
— Да что же это такое!.. — пробормотал Леня
раздраженно. — Как люди работают? Неудивительно, что в стране кризис…
В это время звук, издаваемый стиральной машиной, изменился.
Он стал тише и как-то басистее.
Барабан постепенно замедлил свое вращение.
Леня снова опасливо взглянул на него… и попятился.
Ему ничего не показалось.
Внутри замедляющего ход барабана находились не шторы, не
гардины, не предметы верхней одежды, не чехлы от автомобильных сидений и даже
не использованные парашюты.
Внутри барабана находился человек.
Не веря своим глазам, Леня подошел ближе…
Барабан повернулся последний раз и остановился.
За стеклянной дверцей действительно находился человек. Руки
и ноги его были нелепо подогнуты, а лицо прижалось к стеклу, как будто
несчастный пытался выбраться наружу. Рот его был широко открыт в безмолвном
крике.
Разумеется, человек был мертв. Вероятно, он был очень хорошо
выстиран — как Леня заметил, машина была поставлена на режим длительной стирки.
На таком режиме Лола стирала постельное белье, покрывала с диванов и джинсы.
