— Нет, у нас не все в порядке! — возмущенно
ответила дама. — У нас далеко не все в порядке! Мой песик ужасно
переволновался, вы видите — он до сих пор весь дрожит!
Если песик и дрожал, то только от жадности, с какой поглощал
печенье. Тем не менее дама поднялась, бросила на стол несколько купюр,
подхватила сумку, песика и направилась к выходу.
Песик был явно недоволен — он еще не успел доесть большую
часть печенья.
Официанты замели осколки и смыли остатки мангового десерта с
листьев непонятного экзотического растения, немногочисленные посетители
поскорее удалились от греха подальше. В зале стало тихо и сумрачно, как прежде.
И вот тут лысоватый клиент с маленьким черным портфельчиком
начал проявлять признаки нетерпения. Он ерзал на стуле и посматривал на часы,
не скрываясь, так что официант — тот, что первым схлестнулся с той самой дамой
из-за собачки и оказался полностью прав, — сейчас, глядя на волнующегося
клиента, и сам забеспокоился — не иначе, как клиент норовит удрать, не
заплатив. Официант утроил бдительность и на всякий случай находился поблизости
от подозрительного клиента, хотя в зал вошли две пожилые американские туристки
в необъятных линялых джинсах и стеганых куртках и вот уж минут пять безуспешно
пытались обратить на себя его внимание.
Еще двое посетителей остановились на пороге зала,
оглядываясь, — мужчина приличной, но весьма скромной наружности держал под
руку жену, беременную на последних месяцах — даже просторное пальто ничего уже
не могло скрыть.
Официант отвел глаза от подозрительного клиента и устремился
к вновь вошедшим, и в это время на пороге появилась еще одна посетительница —
тетка лет сорока пяти. Тетка была без шапки, короткие волосы воинственно
топорщились на темечке, щеки полыхали багровым, как закат в прерии. Дорогая
норковая шуба, крашенная под леопарда, распахнулась, потому что все крючки были
оборваны. Невежливо толкнув спутника беременной женщины, тетка устремилась в
зал. Беременная отскочила в испуге — от вновь прибывшей несло жаром, как от
доменной печи.
Топая, как целое стадо слонов, тетка устремилась к столику
заждавшегося лысоватого мужчины с портфелем, сметя по дороге официанта.
— Ух! — Она с размаху шлепнула свою сумку на стул,
так что черный портфельчик свалился на пол. Затем попыталась снять свою шубу,
но тут лицо ее приняло задумчивое и отстраненное выражение, она сунула руку
куда-то себе за спину, пошуровала там, и на стол вывалился скомканный норковый
берет. — А я-то его искала! — Тетка посветлела лицом и наконец
плюхнулась на стул, сунув шубу в руки подскочившему гардеробщику, вызванному
официантом.
— Что вы так долго, — проворчал лысоватый
мужчина, — все-таки время у меня ограничено, договаривались же на
двенадцать…
— Пробки! — огрызнулась тетка. — Да еще
гаишник, сволочь, пристал как банный лист! Промурыжил меня минут двадцать — то
аптечку искали, то огнетушитель! Тебе чего? — Она схватила за рукав
вертевшегося поблизости официанта. — Чего тут вертишься?
— Заказывать будете что-нибудь? — Официант
попятился, стараясь вырваться из цепких рук.
— Водички принеси похолоднее! — приказала
тетка. — А кофе не надо, и так с утра на нервах… Ну, что вы мне можете
предложить? — спросила она, когда официант испарился.
— Я же сказал, что работа выполнена, — ответил
мужчина и приосанился, — у меня не бывает проколов, вы же знаете,
положение обязывает. С такими людьми приходилось встречаться… вы не поверите… и
все были довольны, материал первоклассный…
— Давайте сюда ваш материал! — Тетка хищно
протянула руки к черному портфелю.
— А деньги? — Мужчина дернулся назад, так что в
его лысине отразился свет бронзового бра, и проворно спрятал портфель за
спину. — Деньги против фотографий, как договаривались!
— Да было бы еще за что платить! — Чувствовалось,
что тетка торгуется просто так, в силу привычки, на самом деле то, что в
портфеле, ей очень нужно и за деньгами она не постоит.
Двое посидели немного молча, глядя друг на друга алчно и
недоверчиво, потом пришел официант и налил тетке воды в высокий запотевший
стакан.
Отпив водички, тетка удовлетворенно икнула и полезла в сумку
за деньгами, мужчина наблюдал за ней очень внимательно.
— Эх, надо было с вас больше запросить! — вздохнул
он, пересчитывая деньги. — Ну да ладно, у меня принципы. Как
договаривались.
Не дожидаясь, пока он откроет портфель, тетка выхватила его
из рук своего визави, распотрошила, едва не сломав замок, и наконец вытащила
оттуда простую пластиковую папочку. Мужчина нахмурился было, но тетка уже
высыпала на стол фотографии — очень качественные цветные снимки.
Снова за столом установилось недолгое молчание — тетка
рассматривала фотографии, а мужчина застыл в изумлении. Ему было отчего впасть
в ступор. По столу были рассыпаны фотографии хомяков — рыжих, белых,
персиковых, цвета топленого молока, простых и ангорских, парами и в одиночку, в
клетках и просто так, на полу. Хомяки кушали зернышки, лежали на кукольных
диванчиках, бегали в колесе и просто позировали, как заправские фотомодели. И
все это хомячье великолепие называлось «Выставка „Толстые щечки“», и
располагалась выставка в Доме культуры имени Газа, о чем и сообщала аккуратная
надпись под каждой фотографией.
Когда тетка подняла глаза на незадачливого сыщика, лицо ее
было малиновым и щеки отвисли не хуже, чем у породистого ангорского хомяка.
— Это что такое? — проскрипела она, как колодезный
ворот во время дождя. — Ты, паразит кишечный, что мне подсунуть хотел? Это
что — шутка такая? Так я тебя отучу шутить!
— По… позвольте… — залепетал лысоватый, —
это… это какое-то недоразумение… такого просто не может быть…
— Недоразумение? — Голос заказчицы набирал
обороты. — Ты сам — мелкое недоразумение, плевок на асфальте! Ты кого
облапошить хотел? Ты на что рассчитывал, слизняк ты капустный!
Американские туристки с большим интересом разглядывали
бушующую тетку, хотя не понимали ни слова из разговора. Впрочем, ее пылающее
лицо и бурный темперамент не нуждались в переводе.
Скромный мужчина с беременной женой, напротив, очень
обеспокоился, но увести жену из ресторана боялся, так как для этого нужно было
бы пройти мимо скандаливших посетителей. Официант, наученный горьким опытом,
держался поодаль, не вмешиваясь в события, гардеробщик боязливо заглядывал в
дверь.
— Да говорят вам, — вякнул лысоватый, —
говорят вам, что в портфеле были качественные фотографии вашего мужа с
посторонней девицей. А как эти грызуны тут появились, я понятия не имею! Хотя…
вот и портфель не мой, этот слишком новый…
В доказательство он потряс перед теткой черным пластиковым
портфельчиком.
— Что ты мне тут пургу гонишь? — Заказчица выхватила
портфель у него из рук и не глядя отбросила в сторону, попав по иронии судьбы в
голову скромно одетого мужчины, который, внимая умоляющему взгляду жены,
подобрался поближе к скандалящим с намерением увещевать или хотя бы сделать
замечание.
