Как уже было сказано, он провел в окрестностях
Педагогического сада детство и знал местные дворы как свои пять пальцев.
Перебежав темный квадратный двор, он юркнул в незапертый
подъезд. С другой стороны этого подъезда имелся выход в еще один двор, а там
была совершенно замечательная лазейка, известная далеко не каждому даже из
местных старожилов: поднявшись по узкой железной лестнице на третий этаж, можно
было попасть на застекленную галерею, которая проходила над третьим двором и
выходила на улицу композитора Римского-Корсакова. Там Леня мог уже не опасаться
Кабанчика с компанией, даже если те смогут отбиться от морячков. Самое же
главное — оттуда было рукой подать до Лениной машины.
Итак, Леня поднялся по железной лестнице, стараясь не
греметь ступенями, толкнул незапертую дверь и оказался на той самой галерее.
Галерея была, как прежде говорили, двухсветная, то есть с
обеих сторон ее были окна, хотя в половине из них отсутствовали стекла. По этой
причине галерея была довольно ярко освещена голубоватым лунным светом,
придававшим ей фантастический и таинственный вид.
И вот по этой лунной галерее, шагах в десяти впереди
Маркиза, шла, слегка прихрамывая, сутулая старушка с полиэтиленовым пакетом в
левой руке.
На мгновение Леня замер: он совершенно не ожидал увидеть
кого-то в этой галерее!
Хотя он видел старушку только со спины, она казалась
совершенно безобидной и беспомощной, но на дворе стояла глубокая ночь, а
безобидные старушки не расхаживают по городу в такое опасное время! Они в такое
время видят уже десятый сон или в крайнем случае маются бессонницей в
собственной постели.
По Лениной спине пробежали ледяные мурашки: он вспомнил, что
в далекие семидесятые годы, когда он, тогда еще маленький мальчик, играл в
окрестных дворах, среди его сверстников ходили слухи, что в этой галерее
обитает привидение. Васька Глухов, известный хулиган и сорванец, страшным
шепотом рассказывал приятелям, что как-то раз забрался в эту галерею ночью и
видел там таинственную старуху.
«Хорошо, что я, пацаны, спрятаться сумел! — говорил
Васька, обводя друзей круглыми глазами. — Она вокруг походила, понюхала и
ушла… а то сунула бы меня в свою сумку — и все, кранты! Сварила бы она из меня
суп с макаронными изделиями!»
Правда, с тех пор Леня подрос и поумнел и больше не верил в
истории с привидениями. Старуха показалась ему подозрительной, и он решил
прояснить ситуацию.
Прибавив шагу, он припустил вдогонку за старухой.
Однако хотя она плелась с виду неторопливо, да еще и заметно
прихрамывала, расстояние между ними почти не сокращалось. Маркиз перешел на
бег, и только тогда на самой середине галереи он нагнал неугомонную старуху.
— Постойте, бабушка! Куда вы так торопитесь?! —
окликнул он ее, но бабка не обернулась, как будто не услышала его.
Тогда Леня схватил ее за плечо.
— Бабуля, — проговорил он довольно
приветливо, — что это вы тут одна ходите? Вам помочь не нужно?
— Нет, молодой человек! Обойдусь без вашей помощи! —
отозвалась та скрипучим голосом, однако не повернулась к Лене лицом.
Это само по себе было подозрительно. Но еще более
подозрительным показалось Маркизу то, что сквозь неказистое поношенное пальто
он почувствовал вовсе не хрупкие старческие кости, а крепкое мускулистое плечо.
— Зря вы, бабушка, в такое позднее время одна
ходите! — протянул Леня, внимательно приглядываясь к «ночной
бабушке». — В наше время всякие люди попадаются!
— А кого мне бояться, молодой человек! — протянула
та в ответ. — Взять с меня нечего, а сама я не в том возрасте, чтобы на
меня кто-то польстился! Если такое произойдет, мне даже интересно будет! —
И она скрипуче рассмеялась, что было больше похоже на звук, издаваемый
заржавленными дверными петлями.
— У вас, бабуля, хорошо с чувством юмора! —
одобрил Леня, который тянул время, приглядываясь к старухе. В частности, его
интересовало содержимое ее пакета: ему показалось, что сквозь полупрозрачный
пластик просматриваются толстые тетради в коленкоровом переплете.
— У меня, молодой человек, не только с чувством юмора
хорошо! — ответила старуха. — У меня и со здоровьем хорошо! Вот
только со временем неважно, так что лучше бы вы меня не задерживали своими
разговорами! Шли бы вы, юноша, своей дорогой!
С этими словами она рванулась, ловко поднырнула и
высвободила плечо.
Леня понял, что старческая внешность обманчива и что он
столкнулся с сильным соперником. Поэтому, не делая скидку на возраст, он
схватил старуху за запястье и заломил руку за спину.
Точнее, только собирался это сделать. Вместо того чтобы
согнуться и попросить пощады, хитрая старуха ловко извернулась, и рука, только
что безвольно свисавшая вдоль тела, вцепилась в Ленино горло.
Хватка у старухи была просто железная, и у Маркиза уже
начало темнеть в глазах. В последний момент он вспомнил о «беретте», которую
подобрал на месте потасовки бандитов с моряками. Он сунул слабеющую руку в
карман, вытащил пистолет и ткнул его в живот «старухи». Из последних сил он
прохрипел:
— Сдавайся, бабка, или пристрелю!
С явным сожалением «старуха» разжала руку и попятилась.
Леня вдохнул сырой ночной воздух и в упор взглянул на
удивительную особу. Впрочем, разглядеть ее лицо он не смог: на голове у нее
была какая-то чудная допотопная шляпа с низко опущенными полями, так что в тени
этих полей лица не было видно, казалось, что там, на месте лица, только сгусток
непроницаемой темноты.
Зато Леня хорошо видел поднятую в угрожающем жесте руку, ту
руку, которой «ночная бабушка» только что едва не задушила его.
Рукав пальто немного задрался, и в свете луны, проникающем
сквозь разбитые стекла галереи, Леня увидел на запястье татуировку в виде
готового к бою скорпиона.
— Сдавайся — или пристрелю! — повторил Леня,
наведя на противника ствол пистолета.
Но «старуха» вместо ответа резко метнулась в сторону, а
затем проделала вещь совершенно немыслимую: кувыркнувшись назад, сделала заднее
сальто, нырнула ногами вперед в разбитое окно и исчезла в темноте, как будто
растворившись в ночном воздухе.
Леня ахнул от удивления и метнулся к окну.
Распахнув раму без стекол, он свесился с подоконника и
посмотрел вниз.
Сначала ему показалось, что «старуха» висит, плавно
покачиваясь, под самым окном, но, приглядевшись, он понял, что это ее пальто
зацепилось за веревку и раскачивается на ветру под окнами галереи. Только
внимательнее вглядевшись в темноту, Леня заметил гибкую фигуру, которая быстро
скользила вниз по другой веревке. Немного не добравшись до земли, таинственная
фигура оторвалась от веревки, бесшумно спрыгнула на асфальт и, низко пригнувшись,
побежала в сторону ближайшей подворотни.
