Там было на удивление чисто и даже приятно пахло кофе, а не
подгорелыми макаронами и дешевым средством для мытья полов. Столики из белого и
красного пластика чередовались в шахматном порядке, на них стояли стаканы с
салфетками, на белом — красные, а на красном — соответственно белые. Немало подивившись
такому благолепию на обычной заправке, Леня усмехнулся про себя, сел в угол за
красный столик и неторопливо огляделся.
Несмотря на поздний час, заведение не пустовало.
За одним столиком сидели двое мрачных братков с бритыми
затылками и маленькими злыми глазками. Они пили пиво и время от времени
перебрасывались односложными репликами.
За другим столиком, в углу кафетерия, молодая пара выясняла
отношения. Растрепанная девица со смазавшейся тушью под левым глазом говорила
что-то громко, но неразборчиво, а парень отворачивался от нее, втянув голову в
плечи.
И наконец, в дальнем от входа конце зала сидел унылый тип с
трехдневной щетиной на лице и родимым пятном на щеке, перед которым на столике
стояла чашка кофе и лежал журнал «Коневодство» с восхитительным вороным конем
на обложке. Леня встретился взглядом с разбитной девицей за стойкой, она
сделала знак руками, чтобы заказывал — нечего просто так за столиком
рассиживаться, хоть и ночь на дворе, а не положено. В свою очередь, он также
жестами показал, чтобы сварила чашку кофе покрепче, а сам пересек помещение и
подошел к небритому типу, демонстративно помахивая своим журналом.
Он без приглашения уселся за стол и проговорил вполголоса:
— Ну, вот и встретились два одиночества. Давай
дневники, и разбежимся по-хорошему. У меня дел много…
— Ладно, ты, деловой! — прошипел
незнакомец. — Деньги-то при тебе?
— А как же! — Леня похлопал себя по
карману. — Только сначала покажи мне тетрадки!
— Что-то мне не нравится здешняя публика. —
Небритый покосился на братков. — Вот как мы сделаем. Я сейчас выйду в
туалет, ты пережди минуту, чтобы не вызывать подозрений, и подходи туда же. Там
безопаснее, там и произведем обмен!
— Как скажешь! — Леня пожал плечами, но про себя
подумал, что этот воришка слишком много смотрит кинобоевиков и из любой ерунды
делает проблему. Казалось бы, чего проще — поменялись пакетами и разошлись… ну
ладно, если ему хочется поиграть в секретного агента, можно и подыграть…
Небритый поднялся из-за стола и направился за стойку. В руке
у него был обычный полиэтиленовый пакет.
Леня взглянул на часы, подождал немного, неторопливо отпивая
вполне приличный кофе, полученный от девушки за стойкой.
Пара за угловым столиком от слов перешла к делу. Девица с
размазанным глазом толкала парня в плечо, он отодвигал свой стул до тех пор,
пока не уперся в стену, девица боднула его головой, парню, видно, все надоело,
и он не глядя сунул ей кулаком куда придется. Пришлось по носу, девица
дернулась и успела отскочить в самый последний момент, но опрокинула стакан с
томатным соком и вляпалась локтем в лужу. И хоть красный томатный сок неплохо
смотрелся на белом пластике, девице такое сочетание отчего-то не понравилось,
она взвизгнула и принялась оттирать локоть салфеткой.
Леня сообразил, что сейчас девица побежит в туалет, и
поскорее пошел следом за незнакомцем.
За стойкой находилась неприметная дверь с двумя понятными
буквами — WC. Леня толкнул эту дверь и вошел внутрь.
Туалет был довольно чистый, отделанный голубым кафелем. Две
кабинки, две раковины, сушилка для рук.
И никого.
Но ведь Леня своими глазами видел, как тот тип зашел сюда… и
потом, какой ему смысл скрываться, если он сам назначил Лене эту встречу? Ему
же нужны деньги?
А может быть, он находится в одной из кабинок?
— Эй, коллега! — негромко проговорил Леня. —
Ты там как — надолго?
Ответа не последовало.
Маркиз недоуменно пожал плечами.
Двери кабинок доходили почти до самого пола, поэтому снаружи
нельзя было понять, есть ли в них кто-нибудь. Тогда Леня толкнул одну из
дверей.
Кабинка была пуста.
Леня толкнул вторую дверь, но ей что-то мешало, и дверь явно
сопротивлялась Лениным усилиям.
— Эй, ты чего? — Леня нажал чуть сильнее, дверь
открылась…
В первый момент Маркиз подумал, что у него от недосыпа
начались галлюцинации. Он зажмурил глаза, снова их открыл…
Но от этого ничего не изменилось.
Внутри кабинки вниз головой висел человек. Он был подвешен
за одну ногу к водопроводной трубе, вторая нога безвольно свисала, согнутая в
колене. Все вместе напоминало рисунок карты «Повешенный» из малого аркана
колоды таро.
Увиденная картина настолько удивила Леню, что он в самый
первый момент даже не понял, кто перед ним висит. Только взяв себя в руки и
приглядевшись, он разглядел небритые щеки, родимое пятно и узнал того человека,
с которым только что разговаривал за столиком кафетерия.
— Ох, ни фига себе! — проговорил Леня вполголоса и
наклонился, чтобы проверить пульс повешенного.
Как он и подозревал, пульса не было.
Небритый тип был мертв.
Кстати, не было не только пульса. При нем не было и того
пакета, который Леня только что видел в его руке. Пакета, в котором, судя по
всему, были старушкины дневники…
— Мама миа! — выдохнул Леня и огляделся по
сторонам.
Пакета нигде не было.
И тут Леня понял сразу несколько очень важных вещей. Первая
из них — старухины дневники представляют большую ценность. Настолько большую,
что из-за них даже убили человека.
Хотя, казалось бы, проще было заплатить ему — в конце
концов, три тысячи долларов не такая большая сумма, чтобы из-за нее идти на
убийство.
А может быть, этого человека убили вовсе не из-за дневников?
Может быть, на него случайно наткнулся наркоман, готовый на все ради дозы, и
убил этого человека из-за содержимого его карманов, а пакет с дневниками взял
заодно…
Чтобы проверить эту гипотезу, Маркиз осторожно ощупал одежду
мертвеца.
Его карманы были пусты — ни бумажника, ни документов…
Проверяя карманы убитого, Леня нечаянно дотронулся до его
руки. Она была еще теплой…
Леня невольно вздрогнул от этого прикосновения. Ему
показалось, что мертвец сам прикоснулся к нему, словно хотел что-то сказать.
Леня опасливо взглянул на мертвую руку и увидел на запястье татуировку.
Довольно необычную татуировку — синий скорпион в красной зубчатой короне…
Ядовитый хвост скорпиона был угрожающе поднят, как будто он
хотел нанести Лене смертельный удар.
И тут Маркиз осознал вторую важную вещь.
Ему действительно грозит серьезная опасность.
