— Беру его на себя. Если он возмутится, мне придется спорить с ним. Нравится ему это или нет, но ты будешь работать с нами. Доброе утро, Джей!
— Кофе свежий, — проговорила Джейлин.
— После завтрака я отправляюсь в цирк, — сообщила Саманта. — Мне нужно деньги зарабатывать.
— Сэм, но ведь мы же обо всем с тобой договорились. — Лукас протянул ей чашку с кофе, но не отпускал ее до тех пор, пока не встретился с Самантой взглядом. — Ты нужна здесь. Нам. Мне.
Саманта поморщилась, затем с явной неохотой согласилась:
— Ну ладно, ладно.
Несмотря на ее недовольный тон, Лукас был явно обрадован ее ответом.
Джейлин догадывалась почему. Характер у Саманты был такой, что, если не выдавить из нее обещание, она могла в любой момент исчезнуть.
Они сидели за столом все в том же конференц-зале и в полной тишине пили кофе, Только раз молчание прервал Лукас, спросив у Джейлин, не пришел ли долгожданный ответ из Квонтико. Джейлин бросила короткое «нет», и в эту секунду в проеме раскрытой двери показалась фигура Глена Чемпиона.
— Здрасьте, — кивнул он, — Я думал, шериф с вами.
— Пока не видели его, — ответил за всех Лукас. — Что-нибудь случилось? — Он удивленно поднял брови.
Глен помолчал, вздохнув, неопределенно пожал плечами.
— Вообще-то не знаю, он просил всю корреспонденцию нести сразу к нему, — извиняющимся тоном произнес полицейский. — Только раз уж его нет и указано ваше имя…
— Где указано мое имя?
— Да вот здесь. — Глен подошел к столу и, вытащив из кармана небольшой пакет желто-коричневого цвета, толкнул его в сторону Лукаса. Пакет заскользил по столу, уперся в блюдце и замер. — Вам. Пришел с обычной почтой. Похоже, кто его только не хватал, так что отпечатков пальцев на нем хоть отбавляй. Я подумал: отнесу-ка я его вам, может быть, в нем что-нибудь срочное.
Лукас внимательно разглядывал конверт.
— Тебя в нем что-то смутило? — спросил он.
— Да, — признался Глен, пожимая плечами. — На нем нет марки, один почтовый штемпель. — Он повернулся и вышел из конференц-зала.
— Люк. — Джейлин нагнулась, глядя на конверт. — Чтоэто?
— Письмо, для меня. Адрес получателя — полицейское управление. Надписано ровным почерком, печатными буквами. Марки нет, Глен прав. Следовательно, принес его отправитель. — Лукас поднялся, достал из кейса латексные перчатки, долго надевал их. — Нужных отпечатков пальцев на нем нет, это понятно, но правила тем не менее необходимо соблюсти.
— Конверт не заклеен, — отметила Джейлин, — язычок просто плотно прижат. Осторожный сукин сын, не дает нам ни единого шанса определить его ДНК.
— А ты как думала? — съязвила Саманта.
Лукас молча кивнул, затем подошел к столу и, под напряженными взглядами Джейлин и Саманты взяв конверт, вытащил оттуда сложенный листок бумаги и развернул его.
— Черт подери! — пробормотал Лукас. — Гаденыш над нами издевается. Буквы из газеты вырезал, хотя отлично знает, что по принтеру его выследить невозможно.
— Театральные эффекты. — Саманта кисло улыбнулась. — Представляет, как вытянутся наши физиономии. Это ж надо только додуматься! И не лень ему с ножницами колупаться?
Лукас снова кивнул, положил листок на стол, и все трое склонились над ним. Буквы были разного размера, вырезанные из заголовков статей, но текст был предельно ясен: «Есть только одно правило, Люк. Догадайся какое. Он у меня. Если не отыщешь его вовремя, он умрет. Приятного денька».
— М-да, — произнес Лукас и, нахмурившись, посмотрел на Джей и Саманту: — Как думаете, когоон похитил на этот раз?
Последовало долгое молчание, нарушила которое Саманта.
— Имеет смысл поискать шерифа, — тихо предложила она.
Голова у Уайата Меткалфа страшно гудела. «Что же, черт возьми, я вчера выпил и сколько?» — попытался он вспомнить, но так и не смог восстановить в памяти вчерашний вечер. Запомнилось ему только одно — он вошел в квартиру с острым желанием напиться, в чем определенно преуспел, после чего рухнул на диван.
Меткалф широко зевнул и попытался пошевелиться, но не смог. Это обстоятельство его крайне удивило, и он попробовал открыть глаза. Веки были тяжелые, словно обсыпанные кирпичной крошкой. Только с третьей попытки шериф смог приоткрыть их, красные и воспаленные от выпитого. Сначала ему показалось, что вокруг туман. Он заморгал, морщась от боли, стараясь полностью раздвинуть веки, и, когда это ему удалось и он увидел, где находится, не поверил своим глазам.
Представшая его взору картина была совершенно дикой. Он разглядел над собой крепкую доску, веревку, нет, скорее — кабель, вроде телефонного, и сверкающий сталью широкий нож.
«Что это такое? Гильотина, что ли?» — равнодушно подумал Уайат.
Он чуть повернул голову, стараясь получше рассмотреть наклоненное, готовое упасть лезвие.
Он понял все, только когда почувствовал, что лежит связанный по рукам и ногам и что, как бы он ни мотал головой, нож в нужный момент опустится точно на его шею.
— Проклятие! — прошептал он, мгновенно трезвея.
Глава 12
Спустя примерно два часа, когда они вновь собрались в конференц-зале, Лукас потребовал у Саманты ответа:
— Ты знала, что следующим будет Меткалф?
— Если бы знала, то предупредила бы тебя.
— Но тогда что именно ты знала? — Лукас говорил спокойным ледяным тоном.
— Что будет следующее похищение. Об этом нетрудно догадаться и без меня.
— Что еще?
— Тебе самому все известно. Преступник дает время найти жертву, а когда оно истекает, жертва умирает, — произнесла Саманта, затем прибавила задумчиво: — Странно, что сейчас он не указал время и не потребовал выкупа.
— Так сколько времени у меня есть?
Саманта удивленно подняла брови:
— Ты в своем уме? По-твоему, я должна это знать?
— Разве нет?
Саманта перевела взгляд на молча сидевшую рядом Джейлин, затем снова посмотрела на Лукаса и отчеканила:
— Ты со всеми женщинами так или только со мной? Тебе не кажется, что два раза — это уже слишком?
Лукас нахмурился:
— О чем ты?
— О том, что такое уже случалось один раз. Три года назад, когда мы стали близки. Тогда тоже все закончилось допросом о том, что я знала и чего не знала. — Она помолчала и закончила холодно: — В прошлый раз я расстроилась, сейчас мне просто смешно.
— Сэм…
— Мне совершенно не обязательно оставаться здесь. Я не должна вмешиваться в расследование. Но я не уехала несколько дней назад, хотя очень хотела это сделать. Подумала, что смогу помочь вам. Так зачем мне лгать тебе?
