Она подошла к одному из окон и осторожно, стоя сбоку, выглянула, приподняв ажурную занавеску. Эта спальня на втором этаже располагалась в передней части дома, так что Нелл увидела подъездную дорожку и аккуратный, ухоженный двор.
На дорожке стояла машина шерифа.
По обе стороны машины стояли два помощника, повернувшись лицом к Максу. Держались они как-то расслабленно и вовсе не выглядели такими крутыми, как обычно. Макс стоял у капота машины, сложив руки на груди. Он не то чтобы загораживал им путь в дом, но вся его поза была напряженной и отчасти враждебной.
Сначала Нелл не могла разобрать, о чем они говорили. Но она прислушалась, несколько усилив это чувство дополнительной энергией, как учил ее Бишоп. Миранда уже давно назвала этот способ чувством паука, а Бишоп обучил всех своих агентов пользоваться им при необходимости. Иногда эти знания оказывались весьма кстати. Как сейчас.
— …мы вовсе не привязываемся к тебе, Макс, — рассеянно говорил помощник шерифа Венебл. — Шериф велел нам проверить всех в этом районе.
Его партнер, роскошная Лорен Шампейн, добавила таким же тоном:
— Весь город стоит на ушах, ты же знаешь. Вот мы и стараемся показываться, где только можно.
— И посещаете каждый дом? — скептически ухмыльнулся Макс.
— Отдаленные дома посещаем, — это сказала Лорен и слабо улыбнулась. Но темные глаза смотрели настороженно — И мы просим всех сообщать нам, если что-то покажется странным, каким бы незначительным это ни казалось.
— Большинство наших работают по две смены, так что на улицах теперь вдвое больше патрульных, — добавил Кайл Венебл. — Звони к нам, и мы появимся через несколько минут.
— Ладно, я так и сделаю. Если замечу что-нибудь странное.
Нелл поморщилась, явственно расслышав в его голосе приглашение уезжать. Причем настолько недвусмысленное, как если бы он вслух предложил им убираться с его участка ко всем чертям. Полицейские снова обменялись взглядами, дружно пожали плечами и снова сели в машину.
Нелл не стала дожидаться, когда они отъедут, отошла от окна и направилась в ванную комнату, где умылась и пальцами уложила волосы в свою обычную взъерошенную прическу. Она не хотела смотреть на себя в зеркало, висящее над раковиной, но все-таки мрачно уставилась на свое отражение. Сразу заметила, что слишком бледна, но еще больше встревожилась, заметив слабые багровые круги под глазами.
Вчера их не было.
Сегодня впервые она дважды теряла сознание, причем второй раз это произошло практически без предупреждения, она почувствовала приближение обморока за одну-две минуты, а не за двадцать, как привыкла.
Что с ней такое происходит?
Как большинство экстрасенсов, она знала, что сама чувствительность к электрическим энергиям и магнитным полям и способность их читать генетически вплетены в ткань ее мозга и что в какой-то момент могут этот мозг разрушить. Особенно если Нелл будет слишком напрягаться, используя свои способности излишне часто и в течение длительного времени.
Никто не знал, что могло произойти, но перспективы были пугающими.
Те, кто служил в специальном подразделении, отлично сознавали, что работа, которую они для себя выбрали, увеличивает риск того, что в один прекрасный день, как Нелл мельком сказала Максу, они проснутся с поджаренными мозгами. Они не могли, как другие экстрасенсы, не связанные с полицейской работой, позволить себе роскошь пассивно ждать, когда их паранормальные способности проявятся сами собой.
Наоборот, все ее коллеги старались изо всех сил научиться управлять своими способностями и использовать их порой в экстремальных стрессовых ситуациях, связанных с опасностью для жизни. Они иногда переходили всякие границы, потому что это позволяло им поймать чудовищ в человеческом облике и не дать им еще день, неделю или год пробыть на свободе и убить еще нескольких невинных людей.
Можно было с уверенностью сказать, что некоторым экстрасенсам рано или поздно наверняка придется дорого заплатить за эти усилия. Например, некоторые паранормальные способности требовали огромной выдержки, другие фактически приводили к созданию мощных электромагнитных полей внутри мозга.
Нелл принадлежала к последней группе.
Она говорила о риске с Максом спокойно, как о чем-то само собой разумеющемся. Но правда состояла в том, что Бишоп особенно тщательно за ней приглядывал, поскольку ее способности были уникальными даже для его весьма обширного опыта общения с необычным. Никто не рискнул бы предположить, сколько может ее мозг Функционировать в экстремальном режиме без вреда для своей хозяйки.
Сейчас у Нелл создавалось впечатление, что она находится на пределе.
Нелл смотрела, как изможденная женщина в зеркале закусила губу и затем отвернулась, тихо выругавшись. Она знала, что от беспокойства по этому поводу толку мало. Все, что она может сделать, это попытаться поскорее разобраться с этими убийствами.
Она нашла туфли, надела их, взяла куртку и вытащила из кармана сотовый телефон.
— Слушаю. — Голос, как всегда, спокойный и странно незыблемый, как нечто, имеющее глубокие корци и уверенное в себе и своем месте в мире.
Она очень завидовала этой его способности.
— Это я. Ты близко?
— Примерно в сотне футов от дома. Ближе нельзя, заметят. Я собирался подождать еще минут пятнадцать, затем зайти в дом и выяснить, что там с тобой.
— Я в порядке. Только что очнулась.
— Два обморока в один день, какой же это порядок?
— Ладно, я слегка погорячилась. — Она постаралась говорить легко и беззаботно. — Но я встала и чувствую себя нормально.
— Ничего себе нормально!
— Ну ладно. Я тоже не в восторге. Но ничего не могу изменить, ты ведь знаешь.
— Ну что же, у меня есть еще кое-что для тебя. Сверху велели, чтобы мы следили за своими спинами. Эта тень на фотографии именно то, что мы и думали.
— Хреново. Я так надеялась, что мы ошибаемся. — Нелл постаралась не обращать внимания на озноб, который пополз по спине вдоль позвоночника. Это уже стало почти привычным ощущением.
— Увы, не повезло. Он следит за тобой, Нелл, или, по крайней мере, следил в тот раз. И мы понятия не имеем, почему.
— Логично предположить, что он имеет на меня зуб.
— Это общее мнение. Либо он знает, кто ты такая и чем занимаешься, либо он не знает, но ощущает в тебе угрозу. Возможно, он экстрасенс. Если ты после приезда где-нибудь с ним встречалась, он мог почувствовать, что ты обладаешь особыми способностями, и сообразить, что ты способна остановить его.
Она глубоко вздохнула:
— Ладно. Тогда мне надо пошевеливаться.
— Если станешь торопиться, можешь потерять бдительность.
— А если не стану, могу расстаться с жизнью.
