Джипси встала и направилась на кухню, громко говоря по дороге:
— Чейз, у Германа западает буква «е». Просто ужас какой-то! Ты не можешь с ней что-нибудь сделать?
Чейз, в этот момент протянувший Буцефалу аппетитную кость, засмотрелся на Джипси и едва не лишился пальца. Не сразу ему удалось сообразить, что Германом Джипси окрестила свою машинку.
— Постараюсь, — ответил он с полным спокойствием, как будто ему каждый день приходилось встречаться с одушевленными пишущими машинками.
Десять минут спустя Джипси снова села за машинку.
— Ты мой герой, — промурлыкала она.
Чейз выпрямился и нежно провел пальцем по ее щеке.
— Милая, я так ждал этих слов!
Джипси, увлеченно печатавшая, подняла глаза, когда Чейз уже выходил из комнаты. Долго и задумчиво она смотрела ему вслед; затем тряхнула головой и вновь принялась за работу.
Однажды, явившись после полудня, Чейз увидел, как Джипси с мрачной гримасой на лице колотит по клавишам, словно по шее злейшего врага.
— Джипси!..
Но Джипси его не заметила.
— Черт возьми! — воскликнула она, с новой силой набрасываясь на ни в чем не повинного Германа. — Я сейчас сама кого-нибудь убью!
Прошло полчаса, прежде чем писательское рвение Джипси утихло. Она выпрямилась, потерла затекшую спину, начала перечитывать написанное… и в этот миг заметила, что она не одна в комнате. Джипси подняла голову: Чейз стоял, прислонившись к книжному шкафу, и с легкой улыбкой наблюдал за ней.
— Привет! — удивленно произнесла Джипси. — И давно ты здесь?
— Несколько минут. Я хотел тебя прервать, но ты послала меня к черту.
— Ой, прости, пожалуйста! — виновато воскликнула Джипси.
Чейз рассмеялся в ответ:
— Не извиняйся. Я знаю, что пришел не вовремя, но мне очень хотелось узнать, чем ты занята. Милая, если это и есть твоя «одержимость» в ее худших проявлениях, то нам с тобой не о чем беспокоиться.
Джипси сдвинула на лоб очки — уже вторые, первая пара валялась на полу, — и внимательно взглянула Чейзу в лицо. Тот смело встретил ее взгляд, тщетно стараясь спрятать улыбку.
— Поживем — увидим, — пробормотала она.
— Ладно. Что тебе приготовить на ужин?
«Таинственный влюбленный» продолжал звонить всякий раз, когда Джипси проводила ночь у себя. Всякий раз Чейз оказывался где-то рядом, но не в поле зрения, и подозрения Джипси росли как на дрожжах. Ей самой, призналась себе Джипси, гораздо легче верить, что это Чейз: ведь иначе получается, что она влюблена в двоих сразу… Ничего себе мысль!
Несколько дней спустя, внезапно и без предупреждения, пришло наваждение, которого так боялась Джипси. Сперва оно было не слишком сильным: по крайней мере, Чейзу как-то удавалось извлекать ее из-за машинки, кормить и вовремя укладывать спать, не портя ей настроения. Надо отдать ему должное — способы он изобретал изумительные!
— Джипси!
— Не сейчас.
— Ну помоги же мне! Скорее!
— Что еще такое?
— У меня заело «молнию».
— Чейз!! Зачем ты меня обманываешь?
— Прости, дорогая, Мне нужно было оторвать тебя от машинки.
— Я понимаю, но в конце концов!..
— А теперь, раз уж ты здесь…
— Чейз, ты неисправим! Или так:
— Джипси!
— Ну что еще?!
— Помоги мне!
— Опять? И что на этот раз?
— Ключи от машины!
— Чейз, уже несколько недель каждое утро ты лазаешь на это дерево! Пора бы уже и выучить дорогу!
— Так Корсар, паскуда, на этот раз залез на другое!
— Держу пари, ты специально его подучил.
— Как? Он же меня в упор не видит! Цыганочка, миленькая, удели мне минутку своего драгоценного времени! Я же не многого прошу!
— Не пытайся меня разжалобить, не выйдет.
— Но попробовать стоит.
Однажды утром Чейз обнаружил Джипси на лужайке перед домом: сидя на земле, она методично рвала горстями траву.
— С чего это ты занялась прополкой? — поинтересовался он, усаживаясь рядом.
Джипси удивленно взглянула на свои руки: только сейчас она заметила, чем занимается.
— Черт возьми, я в безвыходном положении! — воскликнула она. — Просто не знаю, что делать…
— Выход обычно там же, где вход, — весело заметил Чейз, недоумевая, о чем она, собственно, говорит.
Джипси застыла, невидящими глазами глядя куда-то вдаль.
— Подожди-ка… Это должно сработать. Может быть… а потом… — Она крепко обняла его и вскочила с места. — Молодчина! Спасибо!
— Отлично, только за что? — пробормотал Чейз, следуя за ней в дом.
На следующее воскресенье Чейз пригласил к себе чету Тейлоров. Джипси была уверена: он сделал это только для того, чтобы устроить ей незапланированный выходной! В первый раз она вышла из себя и накричала на Чейза — и сама потом расстроилась гораздо сильнее, чем он.
— Ну зачем ты это сделал! Я не могу бросать работу на целый день! Черт тебя побери, я никогда не закончу книгу, и ты будешь в этом виноват!
— Джипси!..
— Ты всю мою жизнь перевернул вверх дном!
— Вот как? — тихо спросил он.
Джипси подняла глаза — и гнев ее исчез, как не бывало. Она вскочила со стула и бросилась к нему в объятия.
— Зачем ты вообще со мной связался? — спросила она дрожащим голосом.
— Ты же не всегда бываешь злюкой, — шутливо ответил Чейз. — И потом, я всегда предпочитал сладкому — острое.
— Чейз!
— Не переживай. Ты ведь еще не видела моей темной половины!
— А она у тебя есть? Мне почему-то казалось, что тебя уже канонизировали.
— Святой Чейз? — произнес он, словно пробуя на вкус свой новый титул. — Идея хорошая, но звучит плохо. Надо еще подумать. А теперь, Цыганочка, пойдем готовить угощение для твоих родителей.
— Вдвоем?
— Ты мне поможешь.
— В чем? Отправить нас всех на тот свет? Чейз, дорогой, ты забыл? Я и кулинария — две вещи несовместные!
— Ну резать-то ты умеешь?
— И ты решишься дать мне в руки нож?
— Да, верно. Резать буду я. Ты накроешь на стол и составишь мне компанию.
— Я, кажется, уже спрашивала, застрахован ли твой фарфор.
— Я его застраховал, как только познакомился с тобой.
Весь день Джипси провела в сладком безделье. Она всегда радовалась, когда приезжали родители, но Чейз как-то ухитрился сделать радостный день еще веселее и приятней. Он прекрасно поладил с родителями Джипси и от души наслаждался всеми их чудачествами.
