Жаль, что Джессика даже предполагать не могла, как повернутся события после смерти Марти. Если бы Марти только намекнул на свое банкротство, она по меньшей мере была бы готова принять самые худшие известия. Возможно, Джессика даже заранее побеспокоилась бы о своем трудоустройстве. Ведь тогда ей не пришлось бы сдаваться на милость победителя и принимать то, что предлагает ей Анжелос.
— Тебе нравилось управлять поместьем? — спросил он.
— Да, мне это казалось интересным. У нас с Марти были большие планы насчет Норт-Копса и ферм Фелпершам. Мы хотели там все усовершенствовать…
Джессика умолкла, увидев, как Анжелос неторопливо кивнул, не отводя глаз от окна. В душе Джессики вспыхнула искорка надежды. Неужели это возможно? Снится ли ей сон, или Анжелос в самом деле решил пойти ей навстречу? Неужели он намерен предложить ей должность управляющего Манорфилдом, что хотел сделать Марти? Неужели она останется в этом особняке, который очень любит? Пожалуй, ей удастся даже поработать с Анжелосом какое-то время вместе. Ее сердце билось настолько часто, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. От мучительной неловкости Джессике стало трудно дышать.
— У меня тоже есть свои планы насчет ферм Фелпершам, — сказал Анжелос.
Джессика теперь с трудом пыталась взять себя в руки. Если бы только по лицу Анжелоса она могла понять, искренен он с ней или нет. Последние несколько дней окончательно вымотали девушку. Казалось, что еще одно разочарование просто погубит ее. Анжелос стоял к ней вполоборота, высоко подняв голову.
— У тебя есть планы? Отлично. А каковы они? — произнесла Джессика.
— Мои планы не имеют к тебе отношения, — ответил он.
Выражение лица Анжелоса было отнюдь не добродушным. Его взгляд оставался суровым. Неважно, какие планы он имел насчет Джессики, но они явно не были такими радужными, какими она их себе вообразила, наивно надеясь на лучшее.
Как Джессика вообще могла так размечтаться? Ведь она прекрасно знала, каков именно Анжелос или, как она называла его, Ангел Ночи. Ей следовало предполагать такое развитие событий заранее.
— Не имеют? — выдавила она, изо всех сил стараясь держать эмоции под контролем.
— Нет, — Анжелос тряхнул головой, давая понять своим равнодушным видом, что она не ослышалась. — Такие занятия не для изнеженных барышень.
Итак, он считает ее изнеженной барышней. Джессика дважды открыла рот, чтобы ответить, но ответ сформулировать так и не смогла. Изнеженная барышня! Ей следовало знать, чем все обернется.
Джессика должна была предвидеть подобные события. Она ведь знала, каков Анжелос и зачем именно он приехал в Манорфилд. Он появился здесь, чтобы отобрать у нее имение, и преуспел в этом. Анжелос отомстил ей за прошлую обиду. Ведь он тогда потерял работу потому, что она повела себя как испуганная девчонка. Сейчас Джессика позволила себе расслабиться и думать о том, о чем не следовало. Размышления привели ее в страну грез. Анжелос сказал ей, что очень хочет ее как женщину. А она вообразила себе невесть что, какую-то романтическую чепуху.
Анжелос прямо сказал ей лишь о том, что хочет обладать ею. Он имел в виду только испытываемую им страсть. Анжелос нисколько не намеревался заботиться о ней или помогать. Он явно ничего не забыл и не простил обиды.
Он понял, что Джессика вынуждена уступать ему, находясь в безвыходном положении, и решил воспользоваться ситуацией, чтобы нанести ей очередной удар и сделать свою месть изощреннее.
— Какие обязанности подразумевает та работа, которую ты мне предлагаешь? — спросила она.
Анжелос неторопливо улыбнулся, его улыбка показалась Джессике жестокой. При виде его блестящего взгляда у нее сжалось сердце. Никогда прежде она не чувствовала себя подобно крохотной дрожащей мыши, ждущей своей участи.
— Разве ты еще не поняла?
— Не поняла, — ответила Джессика и увидела, как он едва заметно нахмурился.
Пусть это будет ее небольшим триумфом, но она должна испытать его. Если Анжелос имел в виду то, о чем она подумала, следует заставить его озвучить это. Он должен признаться ей во всем сам, поведать о своих планах. Джессика не намерена помогать ему. Голос рассудка кричал ей о том, что она по-прежнему ведет себя неразумно и испытывает призрачную надежду. Анжелос не предполагал ничего из того, о чем она так мечтала.
Джессика решила не выставлять себя дурой, поэтому, как могла, обуздала эмоции и заговорила спокойно:
— Может, будет лучше, если ты расскажешь мне о моих обязанностях?
Услышав это, Анжелос едва заметно улыбнулся. Только после того, как он снова посерьезнел, Джессика ощутила внезапный прилив холода. Именно тогда она поняла, что одной своей едва заметной улыбкой Анжелос способен придать ее жизни смысл.
— Ты всегда отличалась манерностью, — растягивая слова, произнес Анжелос и подошел к столику, на котором со дня похорон Марти стояли напитки. Открыв бутылку с минеральной водой, он наливал ее в стакан, полностью сосредоточившись на этом процессе. Анжелос намеренно не смотрел на Джессику.
Любой мужчина, по ее мнению, сейчас раздумывал бы над тем, что сказать ей. Любой, но не Анжелос. Он прекрасно знает о том, что делает, и добивается поставленной перед собой цели. Анжелос специально выдерживает паузу, чтобы произвести определенный эффект. Он хочет довести Джессику до белого каления.
— Я предложил тебе работу…
Налив воды в стакан, он взял его с подноса, поднес ко рту и сделал медленный глоток. Отпивая воду, Анжелос в упор смотрел на Джессику. При виде его решительного взгляда у нее пересохло во рту. Она замерла на месте, не в силах сглотнуть.
Она знала, вернее, догадывалась о том, что Анжелос собрался сообщить ей. Тем не менее у Джессики в душе возникло мрачное подозрение, что сказанное Анжелосом будет отвратительнее того, чего она ждала.
— И я сдержу свое слово. Однако у меня нет уверенности, что тебе понравится предложенное мною. Понимаешь, я боюсь, что в особняке имеется только одна вакансия.
Итак, Анжелос боится, подумала Джессика и в душе возмутилась его цинизмом. Скажи он ей, что сожалеет, это прозвучало бы менее вызывающе. Оба знали об этом. И Анжелос, и Джессика просто вели интеллектуальную игру, хотя ни один из них не был готов признаться в этом.
— Что это за вакансия? — спросила она.
— В данный момент мне нужен конюх… если быть точным, то помощник в конюшне. Это единственное свободное место.
Джессика знала, что все именно так и закончится. Анжелос хотел отомстить ей. А как лучше всего отомстить обидчику? Нужно просто поставить его в те же условия, в которых ранее находился обиженный. Теперь Анжелос и Джессика поменяются ролями, и она отправится туда, где он работал несколько лет назад. В прежние времена Джессика являла собой образец манерной девушки, в чем, кстати, Анжелос всегда упрекал ее. Джессика была обожаема, лелеема и, возможно, избалована Марти, который удочерил ее. Марти очень хотел иметь собственных детей, но это было недостижимо. Анжелос был нанят им в качестве конюха, чтобы убирать в конюшне, ухаживать за конем Джессики, седлать его и готовить к тому моменту, когда ей вздумается покататься верхом.
