– Мне даже известно, что Маркирер сам привел своего убийцу в крепость.
Было впору гордиться Локаром, его смотрящий был очень близко от кого-то из князей проклятых. Вряд ли рядом с самим Сомеем – тот убивал при малейшем подозрении на предательство. Но как раз это-то и наталкивало на новую мысль: кого-то среди них мы сильно недооцениваем, раз ему удалось провести самого проклятого кугуара.
– Мне нужна встреча с Маркирером. – Решение было неожиданным, но я был в нем уверен. Этот князь ко всем прочим его достоинствам умел быть благодарным. Возможно, это будет тот самый случай, который способен изменить наше будущее.
– Лери Талина не одобрит… – начал было Локар, но осекся под моим жестким взглядом. – Я свяжусь с Аранаром.
– Нет, – еще резче отрезал я, – отправь Маркиреру моего вестника.
Шинар напряженно прислушивался к нашему разговору, но не вмешивался. Он никогда не вмешивался, предлагая нам самим нести ответственность за свои действия.
– Как прикажет мой князь, – склонил голову Локар, но, отметив, что я проигнорировал и эту его выходку, уже совершенно иным тоном продолжил: – Это еще не все новости.
– Опять покушение? – не удержался я от язвительности.
– Хуже, – подмигнул мне соратник, на мгновение напомнив то время, когда я еще не знал Талину. Насколько же тогда было проще! – У Кассире был ребенок.
– Что?! – Мы с Шинаром произнесли это одновременно. – Кто? – спросил уже я один.
– Извини, – развел руками Локар, – но я не всесилен. Следы младенца потерялись в Вольных землях.
– Когда это произошло?
Локар смотрел на меня с самодовольством.
– Около пятнадцати лунаров назад. Есть вероятность, что постарался кто-то из князей ансаиров.
– Это нам ничего не дает. – Шинар, соглашаясь, кивнул, а вот соратник смотрел на меня задумчиво, словно еще раз перебирая возможные варианты. – В ребенке лери наша кровь не проявит себя.
– Не уверен. – Он все-таки мне возразил. – Мы не знаем, насколько силен был ее дар. За двадцать лет не было ни одного ритуала, где она могла его проявить.
Что ж… в его словах был резон. Только легче от этого не становилось. Если бы мы знали, что ищем человеческого ребенка, проблем было бы меньше. На землях проклятых людей не так уж и много, разобраться, кто есть кто, несложно. А на вольных – смотрящим и шепчущим работать проще, там каждый сам за себя да за монеты.
А вот если он ансаир, найти его следы будет невозможно. И чудо не поможет.
Локар только кивнул в ответ на мои мысли, тоже думал об этом.
Осмотр крепости закончили на рассвете. Уже вдвоем. Локар покинул нас сразу, как только мы обсудили принесенные им новости. Отправился организовывать встречу с огненным проклятым.
Побывали везде, добрались и до северной стены. Работы по ее восстановлению не прекращались даже ночью. Горели костры, трудились мастеровые, которым помогали и свободные от дежурства воины. Наймитам за помощь не доплачивали, но и их я заметил среди работных. Нужды не было объяснять, что от прочности каменной кладки зависит их жизнь.
Мы уже собирались уходить, когда неподалеку от нас, за развалинами казармы, занялась песня. Грустная, тягучая мелодия, которую быстро подхватили, понеслась над искореженным боями склоном холма, как предсказание, вплетаясь в предрассветную мглу.
Я жестом подозвал крутившегося неподалеку старшего воина:
– Кто поет?
Певец рассказывал историю моей любви. Той, которую прошлое лишило надежды, где двое не смогли забыть, не сумели простить.
– Ромио. – Тот ответил, даже не задумываясь. – Голосище у ансаира за сердце берет. С ним всегда работа спорится, заводной он. – Посчитав мое молчание за недовольство, резко осекся: – Приказать ему замолчать?
– Пусть поет, – вместо меня ответил Шинар и первым направился к джейсину. И лишь когда мы отошли настолько, что голос ансаира уже не выделялся из общего гула, хмуро заметил: – Он слишком хорош, чтобы это было правдой.
– И слишком на виду, чтобы оказаться смотрящим.
– Или тот, кто отправил его сюда, достаточно хитер, чтобы предвидеть эти сомнения, – возразил он мне. Вот только я успел заметить и улыбку, которую он поторопился скрыть.
Не мое это дело заниматься такими загадками. На это были у меня они, Шинар и Локар.
– Или он просто таким родился, – закончил я обмен мнениями, заметив соратника, который ждал нас у дальних ворот малого джейсина. – А кто прав, разберетесь сами. Вам советовать – только все портить.
– Проницательность моего князя достойна легенд, – хмыкнул Шинар, но тут же вновь стал серьезным.
– Маркирер ждет тебя. – Локар не стал дожидаться моего вопроса, заговорил, как только мы приблизились. – И не сказать, что удивлен твоим желанием.
– Тут кто-то говорил о проницательности, – хмуро протянул я, оглянувшись на остановившегося за моей спиной Шинара. – Я – в портальный зал. Предупреждать о том, что о моем визите к князю ансаиров никому, кроме вас, знать не стоит, не буду.
– Как можно, – шутливо склонился Локар, чтобы тут же жестко добавить: – Я иду с тобой.
Я только кивнул. Это была та самая ситуация, когда спорить с ним не стоило. Он отвечал за мою безопасность. За репутацию тоже.
Переходов оказалось два. Первый привел нас в полуразрушенную башню. Где именно она находилась, определить я не успел, Локар уже активировал амулет. Я только и заметил, что символ атакующего кугуара, вспыхнувший алыми линиями на черном камне, прежде чем тот рассыпался пылью.
Личный амулет Маркирера!
– Князь Эриар! – Тот поднялся из-за стола, как только моя нога примяла ворс ковра, украшавшего его кабинет. Усталость сквозила в столь незамысловатом движении.
Вряд ли это была беспечность, скорее демонстрация его доверия ко мне.
– Князь Маркирер, – ответил я ему легким поклоном, давая нам обоим время присмотреться друг к другу.
Мы встречались. Последний раз лунаров десять тому назад. И хотя время было не властно над нами, мы оба изменились.
– Выпьешь? – Он повернулся ко мне спиной, не оглядываясь, прошел несколько шагов до террасы. – Одному неинтересно, а выпить хочется.
– Ночь была тяжелой? – Мне не стоило быть язвительным, но он напрашивался сам.
– Не тяжелее других, – добродушно усмехнулся Маркирер, указав мне на одно из двух кресел. Присутствия Локара он словно и не замечал. – Так наливать?
– Когда еще доведется пить с врагом. – Передав ножны с коротким мечом соратнику, который следовал за мной тенью, я устроился напротив ансаира. Принял наполненный вином бокал, вдохнул терпкий аромат. – Не отравишь?
Тот усмехнулся:
– А смысл?
