– Хорошо. – Я вытерла глаза. – Думаю, стоит подержать новость в секрете. Никому не говорите, что Элора умерла, и похороны надо назначить как можно позже. Хочу, чтобы Орен дольше оставался в неведении.
– Рано или поздно он узнает, – прошептала Вилла.
– Конечно. – Я посмотрела на Туве: – Сколько у нас времени до того, как я стану королевой?
– Три дня. А потом кто-то должен быть коронован.
– Всего три дня…
– Можно немного потянуть. Пригласить на похороны только самых близких, – предложил Дункан.
– Вряд ли получится. Готовиться надо уже сейчас.
– Я постараюсь побыстрее вернуться. – Вилла грустно улыбнулась мне: – Держись, Венди, хорошо?
– Хорошо.
Вилла поцеловала Мэтта и вышла. Дункан опустился передо мной на корточки. Его темные глаза светились сочувствием, но была в них и неведомая мне прежде решимость.
– Что прикажете делать, ваше высочество? – спросил он.
– Позже, Дункан, – оборвал его Мэтт, – Венди только что потеряла мать. Она сейчас не в состоянии отдавать приказы.
– У меня нет времени на горе, – возразила я. – Всего три дня до моей коронации. И в самом лучшем случае – четыре или пять дней до того, как Орен явится за обещанной наградой. Я и так уже слишком много времени потратила на… чувства. Когда все закончится, можно сколько угодно плакать. А сейчас за дело.
– Я расскажу Томасу, – сказал Туве. – Пусть соберет искателей.
– Хорошо. А Вилла пусть побеседует с беженцами из Услинны. Наверняка кто-то из них захочет поучаствовать в битве с витра, которые убили их родных и разрушили город.
– А чем займешься ты? – спросил Туве.
– Тем же, чем и вчера. Буду искать способ одолеть бессмертного. Дункан мне поможет.
Мэтт начал возражать. Он считал, что мне нужно как следует обдумать все происходящее. Возможно, он был и прав. Но время поджимало. Дункан помог мне подняться. Туве открыл дверь, намереваясь выйти, но вместо этого шагнул в сторону – в комнату вошел Финн.
– Ваше высочество, – темные глаза так и впились в меня, – я пришел узнать, как вы себя чувствуете.
– Хорошо.
– Я иду к Томасу, – сказал Туве и вышел.
– Я вас снаружи подожду, – предложил Дункан и поспешно выскочил вслед за Туве.
Мэтт, однако, и не подумал никуда уходить. Руки скрещены на груди, голубые глаза сверлят Финна. Я была даже благодарна брату за это. Помню, раньше я прибить его была готова за то, что он не позволяет остаться наедине с Финном, но сейчас я не знала, что сказать своему бывшему возлюбленному.
– Я слышал о твоей матери. Мы горюем вместе с тобой, я и Томас, – сказал Финн.
– Спасибо. – Я шмыгнула. Вроде бы уже не плачу, но щеки мокрые.
– Она была настоящей королевой, – продолжал Финн, тщательно подбирая слова, – и ты станешь такой же.
– Ну, это мы еще посмотрим, какой королевой я стану. – Я улыбнулась. – А сейчас у меня полно дел. Прости, но мне стоит поторопиться.
– Разумеется. – Финн опустил глаза, но я успела заметить мелькнувшую в его взгляде обиду. Он привык, что я ищу у него утешения, а я больше в нем не нуждаюсь. – Я вовсе не хотел тебя задерживать.
Я повернулась к Мэтту:
– Ты со мной?
– С тобой? – удивился Мэтт. Я редко просила его помочь в дворцовых делах.
– Я в библиотеку. Помощь не помешает.
– Конечно! – кивнул он энергично. – С удовольствием!
Мы с Мэттом вышли из его комнаты и направились в библиотеку, Дункан, ожидавший в коридоре, присоединился к нам. Да и Финн последовал за нами. Искатели тренировались, как правило, в бальной зале, самом просторном помещении дворца, расположенном по соседству с библиотекой. В полном молчании мы шагали по коридорам и переходам.
– Как тренировки? – спросила я у Финна, устав от неловкого молчания.
– Они быстро учатся. Молодцы.
– Локи вам помогает?
Финн напрягся.
– Как ни странно, да… Он действительно намного сильнее наших бойцов, в поединках с ним они здорово поднаторели в маневрировании, всевозможных увертках. Словом, пытаются одолеть его мощь хитростью. Эти навыки пригодятся в бою с сильными, но прямолинейными гоблинами. Небольшой, но козырь.
– Это хорошо. Ты знаешь, что у нас осталось всего несколько дней до прихода витра?
– Да. Мы будем готовы.
– И еще… – Я помешкала, подбирая слова. – Если вдруг поймешь, что искатели не справятся, что у них нет шанса против армии витра, не позволяй им ввязываться в бой.
– Шанс у них точно есть, – возразил Финн.
– Нет, выслушай меня.
Я остановилась, Финн тоже. В его темных глазах…. Нет, не до этого.
– Если армия трилле заведомо не может противостоять витра, не посылай наших людей на верную смерть. Я не разрешаю вам совершить самоубийство. Ясно?
– Сколько-то жизней мы в любом случае потеряем, принцесса, – осторожно сказал он.
– Я знаю. Но терять их стоит, только если есть надежда на победу, не впустую, не ради доблести.
– А что ты тогда предлагаешь нам делать? Допустим, войско не готово к встрече с витра, – как ты тогда используешь искателей?
– Никак, – ответила я спокойно. – Я сама обо всем позабочусь.
– Венди! – вмешался Мэтт. – Венди, ты сейчас о чем?
– Не волнуйся. – Я снова двинулась вперед. – Но пока мы продолжаем работать по плану. Интенсивно готовимся к войне.
Впереди показался коридор, ведущий к бальной зале, Финн свернул туда. Я следом. Хотелось взглянуть на свой передовой отряд. Искатели сидели кругом, в центре – Туве и Локи, которые поочередно что-то объясняли.
– Можно мне к ним? – спросил Дункан.
– Нет, – отрезала я, разворачиваясь к библиотеке. – Ты идешь со мной.
– Но почему? Разве я не должен учиться воевать вместе со всеми?
– Ты не будешь воевать вместе со всеми.
– Почему? Я ведь тоже искатель.
– Ты мой личный искатель. И нужен мне.
Чтобы пресечь споры, я принялась объяснять брату, шагавшему рядом:
– Мэтт, мы ищем книги с информацией о витра. Нам нужно найти их слабые места.
Мы вошли в библиотеку, все стены которой закрывали книжные шкафы.
– Понимаю. – Мэтт разглядывал книжные полки. – Откуда мне начинать?
– Откуда хочешь.
Мэтт взгромоздился на стремянку и принялся просматривать тома на самой верхотуре. Дункан последовал его примеру. А я извлекла очередной том по истории витра. Местами это было занимательное чтение, но меня раздражала скудость наших знаний о том, как с ними бороться. Прошлое трилле – сплошь дипломатия, уступки и компромиссы. Трилле ни разу не попытались открыто противостоять витра. И, судя по всему, Орен превзошел жестокостью всех витрских королей за последние несколько веков, если не за всю историю. Трилле он временами истреблял просто ради забавы, а своих подданных казнил даже за скрытое несогласие. Да, Локи здорово повезло, что он остался в живых.
