– Да то, что ты произносишь эту речь перед нами, а не перед маркисами и марксинами, которых мне еще придется убеждать выступить с нами.
– Значит, решено?
– Ты же знаешь, я всегда тебя поддержу, – сказал Туве. – В любом твоем деле.
– Как бы мне ни было противно идти против витра, но – да, я с вами, ваше высочество, – твердо произнес Локи. – Сегодня ночью я буду драться на вашей стороне.
– Я считаю, все-таки есть выход получше, – покачал головой Томас. – Но не знаю какой. А потому я согласен.
– Ваше высочество, вы сами не останетесь здесь? Как мне переубедить вас? – спросил Финн.
– Никак. Исключено. Это моя битва, наша общая битва.
– Ладно, – вздохнул Финн. – Тогда я тоже с вами.
– Отлично. – Я хотела улыбнуться, но лицо точно окаменело.
– У нас есть хотя бы несколько часов до выступления? – спросил Томас.
– Да. Мы выступим после моей коронации.
– Наверное, надо всем изучить план дворца витра, – предложил Локи.
– Безусловно.
– Хорошо. – Локи взглянул на Финна: – Тогда пошли.
Локи, Финн и Томас ушли разрабатывать тактику нападения, Виллу ждала еще более трудная работа – убедить аристократию трилле пойти в бой прямо сегодня. А Туве присоединился ко мне. Ему предстояло стать королем.
Ожидая коронации, мы с ним беседовали о витра, но больше молчали.
Наконец маркис Бэйн начал церемонию. Коронация – это грандиозный праздник, красочное зрелище для всего королевства, но не сейчас. Моя коронация проходила на скорую руку и без гостей. Свидетелем выступил Дункан, в его присутствии Бэйн привел нас к присяге. Несколько простых фраз, подписи на гербовой бумаге – и мы отныне король и королева.
Сразу после этого Туве отправился к матери, чтобы убедить ее присоединиться к нашей ночной атаке. Целительские способности Авроры наверняка понадобятся. Дункан умчался к искателям. Я осталась одна. Подошла к окну. Недавние снегопады сменились оттепелью, почти аномальной для этих мест. В воздухе стоял густой туман. Ветки покрылись толстым слоем инея, словно их завернули в белую бумагу.
– Моя королева! – раздался голос Локи.
Я обернулась и встретила его улыбку.
– Ты первый, кто меня так назвал.
– И как ощущения? Должно быть, еще чувствуешь себя принцессой, вашим высочеством, а?
– Не знаю, – призналась я. – И не уверена, что чувствовала себя хоть когда-либо высочеством.
– Ну, теперь точно придется привыкать, – ухмыльнулся Локи. – Я предсказываю тебе долгое царствование. Долгие, долгие годы к тебе будут обращаться «ваше величество», «ваша милость», «ваше превосходительство», «моя владычица», «моя королева», «моя любовь».
– Последний титул как-то выбивается из официального списка.
– Зачем нам какой-то список. Ведь ты прекрасна, особенно в короне.
– А, да, корона… – Я покраснела и стянула ее с головы. – Совсем про нее забыла.
Комплимент был приятный, но в короне я чувствовала себя как-то нелепо.
– Какая красивая. – Локи взял корону у меня из рук, полюбовался узорами и положил на стол. Потом шагнул ко мне, и мы почти коснулись друг друга.
– Как там ваши занятия? – быстро спросила я. – Все запомнили план дворца?
– Нет.
– Нет?
– Нет, я не буду сейчас об этом, – сказал Локи тихо, но твердо. Обнял меня за талию, и тепло от его ладони чувствовалось даже сквозь толстую мантию. – Все вот-вот полетит к чертям, и мне нужна хоть минутка без деловых разговоров. Давай сделаем вид, что вся эта мутота просто не существует. Подари мне одну минуту, Венди.
– Нет, Локи, нет! – Я помотала головой, но не вырвалась. – Я же сказала – та ночь была единственной и больше ничего не может быть.
– А я тебе сказал, что одной ночи мне мало.
Локи поцеловал меня. Я уже не пыталась сопротивляться, даже обняла его за шею. Мы целовались иначе, чем раньше, не так жадно и страстно. Это были нежные поцелуи. И объятия были нежные – мы знали, что это может быть последний раз. Меня переполняли наслаждение, надежда и обреченность.
Когда мы перестали целоваться, Локи коснулся лбом моего лба и замер. Он дышал прерывисто, будто запыхался. Я погладила его лицо. Гладкая, прохладная кожа. Локи поднял голову, чтобы посмотреть мне в глаза, и я что-то увидела в его взгляде. То, чего раньше не замечала. Что-то очень чистое, неподдельное, и в сердце вдруг словно хлынуло тепло. Тепло моей любви к нему.
Сама не знаю, как это случилось и когда, но я вдруг очень ясно ощутила: я люблю Локи. И чувство к нему сильнее и глубже всех, которые у меня были к кому-то раньше.
– Венди! – Голос Финна вырвал меня из этого чудесного мгновения. – Венди! Что ты делаешь? Ты же замужем! И отнюдь не за этим типом!
– От наших бдительных стражей ничто не укроется, да? – скривился Локи.
– Успокойся, Финн. – Я высвободилась из объятий.
– Нет! – заорал он. – Нет, я не успокоюсь! О чем ты вообще думаешь? Мы вот-вот должны выступить в поход, а ты изменяешь мужу?
– Иногда все не так, как кажется, – сказала я, хотя и понимала, что он прав. Пусть наш с Туве брак решено расторгнуть, но формально я еще его жена. Да и как у главы государства у меня сейчас были куда более неотложные дела, чем поцелуи возлюбленного. – Локи, я хочу поговорить с Финном наедине.
Локи вздохнул и хотел возразить, но я опередила его:
– Локи, пожалуйста.
– Как прикажете, моя королева, – пробормотал он.
Проходя мимо Финна, Локи одарил его насмешливо-проницательным взглядом, но оба ничего не сказали. Обе створки двери закрылись, и мы с Финном остались одни.
– О чем ты думаешь, Венди?
– О том, что вот-вот начнется война. О том, что вчера умерла моя мать. Жизнь очень, очень коротка, и я… я люблю его.
Финн вздрогнул и сморщился, как от боли. Мне тоже было больно – больно видеть его страдание, но Финн должен узнать правду.
– Ты же едва с ним знакома.
– Это так, – согласилась я. – И объяснить ничего не смогу. Однако… что есть – то есть.
– Что есть – то есть! – горько рассмеялся Финн. – Недорого же стоит твоя любовь, если ты ею бросаешься направо и налево. Совсем недавно ты клялась, что твое сердце принадлежит мне, а теперь ты…
– А теперь я замужем за другим, потому что ты не боролся за меня. Я действительно любила тебя, Финн. Ты и сейчас для меня много значишь. Это навсегда. Ты очень добрый и мужественный, и ты так много сделал для меня. Но… ты никогда по-настоящему не хотел быть со мной.
– Это неправда! Ничего в жизни я не желал сильнее, чем быть с тобой! Только это невозможно!
