Моя компаньонка погрустнела.
— Не огорчайся, Клара! — Ее помощь могла мне еще пригодиться. — Все равно первый раз я буду только присматриваться. Боевой маг должен идти в подземелье первым и разведывать безопасный путь, так всегда делают. Потом мы вместе все там исследуем.
Она немного успокоилась, а я глубоко вздохнул и тут же осознал свою ошибку — дышать нужно было через рот, мелко-мелко. Ограда помойки еще даже не показалась из-за деревьев, но присутствие этого чудесного места уже ощущалось вполне — казалось, что воздух приобрел не только запах, но и вкус. Работа в «Биокине» и общение с Йоханом не подготовили меня к тому, что я обонял — над помойкой висела вонь с большой буквы. Легкий ветерок приносил испарения волнами, и от этого они воспринимались гораздо отчетливее. На ветках сыто каркали вороны, но хоть мух по зимнему времени не было.
Скажем прямо: если бы не мисс Фиберти, ожидавшая от своего героя подвигов, я наплевал бы на любимую тайну Искусников ядовитой слюной. Удовлетворение любопытства не стоит таких жертв! По мере приближения к цели моя решимость стремительно иссякала. В конце пути, словно надругательство над здравым смыслом, меня встречали кованые ворота с начищенной (а может, и позолоченной) медной вывеской. Выяснять, как официально называется эта помойная куча, у меня не было ни малейшего желания. К Шороху!
Сторожа охотно указали направление на домик директора (а я-то надеялся, что меня прогонят). Шик кончился сразу за оградой. Вдоль дорожки рядами тянулись длинные бурты гниющих отбросов, стыдливо прикрытые вощеными полотнищами. Несмотря на зимнюю пору, воздух был теплым и влажным, в неглубоких канавах поблескивала беловатая жижа. Сразу за буртами (тоже рядком) располагались покрытые зеленой плесенью сараи с длинными трубами, отданные во власть природникам, тут же под навесами громоздились цилиндры устаревших бродильных чанов (куда же без них!). Помойка окружала это место со всех сторон.
Дальнейший путь я решил спросить у кого-нибудь из персонала. Долго стоял перед дверью в плесневелый сарай, не решаясь прикоснуться к покрытой изумрудными разводами ручке. Меня спасло появление одного из местных — мага-природника (я теперь узнаю их по глазам). Он вышел навстречу, держа в руках большой жестяной лоток с чем-то белым и шевелящимся.
— Здравствуйте!
— Правда? — удивился он.
— Если хотите, можете заболеть, — разрешил я.
— Э-э… И вам всего хорошего!
М-да, персонал здесь соответствующий.
— Как мне найти директора?
— Вон там. — Белый энергично взмахнул лотком, едва не обдав меня его содержимым.
— Спасибо.
Повелитель помойки гнездился в аккуратном кирпичном домике. Жизнерадостный розовощекий толстячок пил кофе и заедал его бутербродом с мясом и зеленью (меня аж замутило). На столе перед ним лежали проспекты фирмы «Биокин» с выкрашенными в веселенькие цвета бродильными чанами.
— Интересуетесь нашей продукцией? Я сотрудничал с «Биокином» при создании этих малюток.
Директор подскочил и протянул мне (черному!) руку, в другой он по-прежнему сжимал бутерброд. Совсем они здесь одурели.
— Мистер Блох, к вашим услугам! Они действительно так хороши, как здесь пишут?
— Даже лучше. Свирепая конструкция! Но обязательно заказывайте установку и наладку.
Мистер Блох мечтательно улыбнулся.
— Одна только упрощенная процедура очистки стоит того, чтобы заменить наших монстров.
Я был с ним отчаянно согласен, хотя в таком месте, как это, преимущество может оказаться незаметно. Как мне получить от мистера Блоха разрешение копаться в его гнилой вотчине без помех и свидетелей?
— Вы являетесь представителем фирмы?
— Нет, теперь я веду новый проект, — тут меня посетило вдохновение, — контроль над запахами.
Брови директора помойки удивленно поползли вверх:
— Разве такое возможно?
— Конечно. Хотя пока что не в промышленных масштабах. Например, можно полностью защитить от проникновения посторонних ароматов небольшое помещение, при этом движение чистого воздуха сохранится.
Глаза мистера Блоха заблестели от вожделения.
— Да, это было бы…
Все, теперь он мой.
— Я бы мог устроить вам такое в индивидуальном порядке (понимаете, исходный патент принадлежит армии), если вы позволите мне провести на вашем предприятии кое-какие исследования.
— Да, да, конечно! А сколько это будет стоить?
— Для вас — бесплатно. В качестве рекламной акции.
Мы ударили по рукам, в буквальном смысле слова. Наверное, ему здешними испарениями мозги вынесло — тискать черного! Я произвел первичный замер магических эманаций вокруг домика и поспешил прочь. На полпути к выходу работники свалки освободили один из буртов от покрытия и теперь перегружали его содержимое в длинные телеги. Вот когда я резко пожалел, что не заначил армейский амулет химической защиты!!! Впрочем, не факт, что он бы меня спас: вокруг потревоженной бурой массы висел такой плотный смрад, какой ядовитые са-ориотские снадобья не могли дать в принципе. Защитные проклятия просто свернулись бы от перегрузки.
Встретив меня, мисс Фиберти слегка поморщилась:
— Эдвард, я думаю, что тебе лучше не садиться в трамвай.
— Да пофиг! Пойдем отсюда скорее, у меня до сих пор глаза слезятся!
В этот момент мои мысли были как никогда далеки от цели поисков.
Продышавшись и всучив прачкам оскверненную помоечными испарениями одежду, я понял, что вотчина мистера Блоха защищена от вторжения черных даже лучше, чем мемориальное кладбище: ни один колдун туда два раза не сунется. А некромант может! И дело не в данном слове (тоже мне важность!), а в самом факте наличия этого возмутительного места — городской помойки. Нет, и не может быть такой стихии, которая привела бы боевого мага в смятение. Вонючие отбросы оскорбили черного действием! Их ничтожность следовало доказать. Вместо того чтобы промурыжить восторженного олуха и взять свое, ничего не отдав, я на следующий же день занялся обещанным директору волшебством.
Кстати, и наработки керпанских лабораторий пригодятся.
Создание отвращающего запахи периметра требовало тонкого расчета и изящной реализации: он было ровно вдвое сложнее защитных армейских амулетов (у людей, знаете ли, не такое уж плохое обоняние). Я корпел над схемами потоков три дня, почти не прерываясь на еду и сон. Откуда-то объявился Ларкес и стал допытываться, не нужно ли мне чего-нибудь (он явно что-то замышляет!). Потребовал от него доступ на полигон местной очистки и немедленно его получил (ну точно, это заговор). Раскрывать ему свои секреты мне отчаянно не хотелось, показывать местонахождение семейного тайника тем более. Пусть думает, что я разрабатываю новое проклятие и хочу заработать на нем деньги! На старых секретах свет клином не сошелся.
