— Степка, проснулась?
— Привет! Выспалась?
— Не говори! Спала как убитая. А ты?
— И я!
— Мне Аська сказала, что ты с утра к Маше собираешься?
— Ага! А у вас какие планы?
— Ничего определенного! Наверное, будем просто гулять по
Парижу…
Похоже, Аська ей ничего про Холщевникова не сказала,
сообразила Степанида, а не то Мотька уже обрушилась бы на нее…
— Ладно, Степа, ты прими душ, оденься и приходи завтракать.
После завтрака Степанида собралась на встречу с Машей.
Матильда протянула ей деньги.
— Вот возьми, пригодятся.
— Спасибо, — ответила Степанида и взяла деньги. Они и впрямь
могут пригодиться.
И тут вдруг ее позвали к телефону.
— Алло! — удивленно сказала она в трубку.
— Степанида, это Маша! Слушай, у меня тут планы изменились,
я не смогу в сквер прийти, мне надо пока дома побыть… Может, ты придешь ко мне,
а? Посидим, потреплемся, а когда я освобожусь, пойдем гулять, ладно?
— Ладно, — растерялась Степанида, — только я не знаю, где ты
живешь.
— Я тебе объясню! Дойдешь до сквера, свернешь вправо, и
четвертый дом по левой стороне. Я буду ждать тебя на балконе. Договорились?
— Хорошо.
— Ты скоро выйдешь?
— Прямо сейчас.
— Чудесно, я жду!
— В чем дело? — спросила Ася, пристально глядя на Степаниду.
Та только пожала плечами:
— Ничего не случилось, просто она зовет меня к себе домой.
Ей сейчас нельзя из дому уйти.
— А почему ей нельзя уйти?
— Почем я знаю? Мало ли, может, надо дождаться какого-нибудь
звонка или кто-то должен прийти… Да какая разница? Подумаешь, пойдем гулять на
час позже, большое дело!
— Степка, держи себя в руках, — прикрикнула на нее Матильда.
— А чего вы… Я ж не маленькая!
— Ладно, не кипятись, — засмеялась Ася. — Иди себе. В конце
концов, мы знаем телефон этой Маши… А, кстати, где она живет?
— От сквера направо и четвертый дом слева, — спокойно
ответила Степанида. — Ну все, я пошла.
— Когда вернешься?
— Почем я знаю? Но не скоро, это точно. А вообще, я позвоню!
— Хорошо. Договорились.
И Степанида выбежала из квартиры.
Она заметила Машу еще издали. Та стояла на балконе и ждала
ее. Степанида хотела окликнуть, но постеснялась кричать во всю глотку. Ага, вот
и Маша ее заметила! Помахала рукой и исчезла с балкона, а вскоре выскочила ей
навстречу.
— Привет! Легко нашла?
— А чего тут искать?
— Тоже верно! Пошли!
Они поднялись на третий этаж четырехэтажного дома. Без
лифта.
— Вот тут мы и живем! — сообщила Маша, отпирая дверь.
Квартира была небольшая, три комнаты и совсем маленькая
кухня. С Аськиной квартирой не сравнишь, подумала Степанида. Однако тут было
все-таки очень симпатично и уютно. И если честно, Степаниде такая квартира
казалась куда более привычной, чем хоромы знаменитого певца.
— Маш, а чего мы ждем?
— Да так, мама просила подождать… — неопределенно махнула
рукой Маша. — Она на работе сейчас…
— А кем она работает?
— Редактором в русской газете.
— А…
— Степанида, а ты завтракала?
— Конечно!
— Может, пить хочешь?
— Нет, спасибо, не хочу! Слушай, Маш, а почему у тебя вид
такой?..
— Какой?
— Расстроенный! У тебя что-то случилось, да?
— Я не знаю, — нерешительно проговорила Маша, — может, и не
случилось ничего, а может…
— Что?
— Понимаешь, вчера мой дядя вечером пошел ужинать и… и не
вернулся!
— Как?
— Вот так! Ушел и не вернулся…
— Да? Мы вчера видели его в ресторане, мы тоже там ужинали!
— Правда?
— Зачем же мне врать? Он там был еще с каким-то дядькой…
— Да? Ты уверена, что это был он?
— Ну я же не слепая! И, кстати, Аська, подруга моей сестры,
тоже его сразу узнала!
— И что?
— Понимаешь, тот, с кем он сидел, мне не понравился, мне,
если хочешь знать, даже показалось, что он твоему дяде угрожал…
— Угрожал? — ахнула Маша.
— Мне показалось.
— Ты что-то слышала?
— Нет, только видела… По выражению лица…
— А какое у дяди было выражение? Испуганное?
— Я бы не сказала, скорее… усталое и раздраженное, как будто
ему это здорово надоело…
— А дальше что было?
— Дальше они встали и ушли.
— Вместе?
— Вместе!
— Знаешь, я сейчас позвоню маме на работу! Подожди меня,
ладно?
Она скрылась в другой комнате. Так, подумала Степанида,
начинается! Прежде всего надо выяснить фамилию дяди. Или хотя бы имя. Тимофей —
имя довольно редкое. Но вот вернулась Маша.
— Ну что? — спросила Степанида.
— Мама почему-то испугалась…
— Она только сейчас испугалась?
— Понимаешь, честно говоря, она думала, что он приударил за
какой-нибудь девушкой… Она на него сердилась, но…
— Понимаю, — кивнула Степанида. — Девушка — это было бы
лучше… Слушай, Маш, мы с тобой второй день знакомы, я вот у тебя в гостях, а
фамилии твоей не знаю. Моя фамилия — Корбут.
— А моя — Лескова.
— Это по отцу фамилия?
— Да.
— А у дяди твоего какая фамилия? — не выдержала Степанида.
— У дяди? Муратов! А какое это имеет значение?
— Большое! Ты даже не представляешь какое…
— Что? Что ты говоришь? — удивилась Маша.
— Маша, я, кажется, знаю, кто мог причинить вред твоему
дяде…
Маша вытаращила глаза.
— Скажи, ты когда-нибудь слыхала от дяди такую фамилию —
Холщевников?
— Холщевников? Да вроде нет. Почему ты спрашиваешь? Кто этот
Холщевников?
— Подожди, а имя-отчество Тимофей Михайлович тебе о
чем-нибудь говорит?
