Си бросил взгляд в сторону убегавших.
– Архипелаг Джексона? Люди Бхарапутры? Здесь? Вперед! Мы должны помочь ей!
– И побыстрее, пока здесь есть чем дышать…
У шлюза им пришлось переждать несколько ужасных мгновений, усиленно работая челюстями, чтобы защитить барабанные перепонки. Давление в заблокированном отсеке стремительно падало. Жать на кнопку или даже бить по ней кулаком было бесполезно: шлюз был заблокирован. Дверь открылась лишь после того, как оттуда вышли люди Бхарапутры со своей пленницей.
Си с Этаном ввалились внутрь, и здесь им снова пришлось ждать, дока не выровняется давление. Похитители получили еще несколько минут форы. Наконец-то Этан смог вздохнуть полной грудью. Он понял, что был не прав: воздух на станции – самый прекрасный во всей галактике.
– Как же, черт побери, Миллисор и Pay смогли сбежать из Карантина? – задыхаясь, спросил он. – Я думал, оттуда даже вирус не проскользнет.
– Их вытащил Сетти, – ответил Си. – Как-то так получилось, что именно ему поручили отконвоировать их на причал для депортации. Они спокойно прошли через главный вход. Все удостоверения и документы были в полном порядке. Вряд ли даже Куин сознает, насколько глубоко они сумели проникнуть в компьютерную сеть станции за то время, что сидели здесь.
Наконец вторая дверь шлюза с шипением отворилась, и Этан с Си что было сил помчались по коридору за похитителями, которые, впрочем, уже успели скрыться из вида. На первом же перекрестке пришлось остановиться.
Си, выбросив вперед руку, повернулся пару раз вокруг собственной оси, как стрелка в испорченных часах.
– Сюда… – И он указал налево.
– Ты уверен?
– Нет.
Тем не менее они помчались в указанном направлении. И на следующем же перекрестке были вознаграждены: справа донесся знакомый протестующий вопль. Они бросились на крик и оказались в сыром промозглом холле у грузовой шахты.
Коричневый держал Куин на весу, прижав лицом к стене и заломив руки за спину. Она тянула носки, пытаясь достать до пола, но безуспешно.
– Итак, командор! – сказал розовый. – У нас мало времени. Где это?
– Можно подумать, что я только и мечтаю подольше насладиться вашим обществом, – огрызнулась Куин. Говорила она довольно невнятно, поскольку одна щека у нее была припечатана к стене. – Ой! А не лучше ли вам прямо сейчас уйти в свое посольство, пока сюда не нагрянула служба безопасности? После взрыва они здесь все обыщут.
Розовый резко повернулся на шум шагов Этана и Си и вскинул плазмотрон.
– Стой! – велел Си, схватив Этана за руку.
– Это друзья! – извиваясь, завизжала Куин. – Это друзья, друзья, не стреляйте, мы все здесь друзья!
– Разве? – с сомнением спросил Этан. Ему вдруг стало как-то не по себе.
– У наемников, которые берут деньги вперед и не выполняют заданий, не бывает друзей, – нравоучительно заметил коричневый. – А если и бывают, то это ненадолго.
– Я работала над заданием, – возразила Куин. – Вы, дуболомы, не в состоянии оценить всех нюансов. Вы-то можете набросать повсюду трупов, как мусора, и спрятаться под крылышком у своего консула. Вам плевать, если вас депортируют со станции Клайн и объявят персонами нон грата хоть на веки веков. А мне приходится играть по правилам, чтобы можно было сюда вернуться. Подумайте, как осторожно приходилось мне действовать!
– На соблюдение осторожности у тебя было почти шесть месяцев, – сказал розовый. – Барон Луиджи требует свои деньги. Это единственный нюанс, который я должен оценить.
Коричневый приподнял Куин еще на несколько сантиметров.
– Ой-ой-ой, ладно, какие проблемы? – взвыла Куин – Ваша кредитная карточка в правом внутреннем кармане моей куртки. Можете забрать ее себе.
– А где твоя куртка?
– Миллисор ее с меня снял. Она там, на причале. Ой! Честное слово!
– Похоже на правду, – задумчиво протянул розовый.
– На причале сейчас полно агентов безопасности, – заметил коричневый. – Похоже, она пытается обмануть нас.
– Послушайте, ребята, давайте рассуждать здраво, – начала Куин. – С бароном Луиджи у меня был договор: половина денег вперед, половина после. Итак, с Окитой я уже расправилась. Это четверть.
– Это не четверть, а слова. А где доказательства? Я, например, тела не видел, – сказал розовый.
– Нюансы, генерал, нюансы.
– Майор, – машинально поправил розовый.
– И потом, я ведь только что убрала Сетти. Это уже половина. Сдается мне, мы в расчете.
– Бомба, между прочим, была наша, – заметил коричневый.
– А вы что, недовольны результатом? Слушайте, в конце концов союзники мы или нет?
– Нет, – отрезал коричневый и поднял ее повыше.
По коридору эхом прокатились крики, топот ног и бряцание оружия. Розовый поспешно спрятал плазмотрон под куртку.
– Нам пора.
– А с этой что делать? – спросил коричневый.
– Ну, половину она вроде действительно отработала, – розовый пожал плечами. – Ты правша или левша, Куин?
– Правша.
– Вычти у нее неустойку из левой руки и пошли.
Коричневый резко опустил Куин и молниеносным движением вывихнул ей левый локоть. Раздался треск. Куин даже не пикнула, а Си опять вцепился в Этана, кинувшегося было на помощь. Мстители Бхарапутры спокойно отошли в сторону и скрылись в ближайшей лифтовой шахте.
– Дьявол, я думала, они никогда не уберутся. – Куин вздохнула. – Меньше всего мне хотелось, чтобы служба безопасности загребла этих парней и устроила перекрестный допрос. – Побледнев от боли, она сползла на пол. – Нет, боевые задания куда лучше. Боюсь, работа разведчика мне понравилась несколько меньше, чем предполагал адмирал Нейсмит.
– Тебе, наверное, нужен врач, командор? – откашлявшись, спросил Этан.
– Ага, – невесело усмехнулась она. – А тебе?
– Ага…
Этан тяжело опустился рядом с ней. В ушах у него все еще стоял звон, а стены холла, казалось, пульсировали. Он задумался над ее словами.
– А это случайно не первое твое разведзадание?
– Ага.
– Ну и повезло же мне!
Пол словно приглашал к отдыху; никогда еще жесткое металлическое покрытие не казалось Этану таким мягким и умиротворяющим.
– Служба безопасности на подходе, – заметила Элли и посмотрела на Си, беспомощно склонившегося над ней. – Что скажешь, если мы им немного посодействуем, упростив сценарий? Уходи, мистер Си. Если не побежишь, в этом зеленом комбинезоне на тебя никто не обратит внимания. Займись там какой-нибудь работой, что ли.
– Я… я… – Терренс Си развел руками. – Как я смогу отблагодарить вас? Вас обоих?
