Красный Техасец стоял в кругу ожидания, настраиваясь на упражнение. Руки у него были в хорошем состоянии, он получил лишь один маленький порез — зацепился ладонью за мушку револьвера в левой кобуре, но использовать лейкопластырь запрещалось, поскольку в 1883 году на Диком Западе никаких лейкопластырей не было. Ранка оказалась неглубокой и причиняла боль лишь тогда, когда в нее попадала капелька соленого пота. Техасец разминал пальцы, время от времени делал наклоны вперед и в стороны, разогревая икры и бедра, или, сцепив руки над головой, тянулся к одному и другому плечу, растягивая бицепсы и трицепсы. Он старайся не обращать внимания на Текилу, считая, что лучше игнорировать его выступление. У Техасца не было желания смотреть на соперника и психовать по поводу каждой…
Револьвер Текилы выдал молниеносное стаккато, и каждый выстрел сопровождался звоном упавшей тарелочки. Затем последовала смена оружия; все было сделано быстро, и снова один за другим прогремели пять выстрелов — но Текила допустил промах! Побежали агонизирующие секунды, Текила перезарядил патрон, развернул барабан и выстрелил, поражая последнюю мишень. Потом он побежал, перезаряжая на ходу оба револьвера, выскочил во двор, и Техасец услышал выстрелы, сливающиеся вместе, каждый завершился гонгом тарелочки, получившей удар тяжелым куском свинца, летящим со скоростью шестьсот футов в секунду, и — господи, Текила промахнулся снова! Старый стрелок быстро окончил серию, но решил перезарядить и выстрелить, вместо того чтобы получить десятисекундный штраф за непораженную мишень, и ему удалось перезарядить и выстрелить (дзинь!) где-то за семь секунд.
«Господи, — подумал Техасец, — у меня есть шанс. Я просто не должен промахнуться. Медленно, спокойно, собранно, револьвер крепко зажат в руке. Я смогу. У меня все получится».
Он сделал глубокий вдох, стараясь сохранить спокойствие, и шагнул в зону заряжания. Показав судье разряженные револьверы, он вставил патроны — один, затем пропуск, потом еще четыре, — после чего опустил курок, держа дуло направленным вниз. И то же самое со вторым револьвером.
Техасец повернулся лицом к установленным на место тарелочкам.
— Стрелок, упражнение вам понятно?
— Понятно.
— Стрелок, вы готовы?
— Да.
— Хорошо. В таком случае…
— Мистер Констебл! Мистер Констебл!
Тьфу! Всю сосредоточенность как ветром сдуло. Это была Сьюзен Джанц, его секретарша. Что ей нужно? Проклятье, его могут дисквалифицировать.
Ќ
Обернувшись, он увидел, как судья пытается мягко вытолкать Сьюзен за ограждение, туда, где стояли зрители. Но Сьюзен, проявив настойчивость, прорвалась и подбежала к своему боссу, протягивая сотовый телефон.
— Какого черта…
— Вы должны поговорить.
— Стрелок, я объявлю «несоблюдение духа игры», — предупредил судья, — если вы не…
Техасец прижал телефон к уху.
— Констебл.
— Мистер Констебл, вы меня не знаете. Меня зовут Рэндолл Джеффордс. Я бухгалтер в вашем нью-йоркском отделении.
— Какого черта вы…
— Сэр, я пришел на работу, а там федеральные агенты учинили полный разгром. Я спросил, в чем дело, но мне ничего не ответили, однако с ними были полицейские, и один из них дал понять — наверное, это кажется абсурдным, — что речь идет об убийстве при отягчающих обстоятельствах. Я просто не мог поверить своим ушам! Это обвинение выдвинуто против вас, сэр. Я несколько часов пытался выяснить ваш номер. Я подумал, вы должны узнать.
— Вы поступили совершенно правильно, — заметил Красный Техасец, захлопывая сотовый телефон.
Он ощутил мгновение недоумения, ошеломленной пустоты. Первая его связная мысль была такой: «Где Билл Феддерс, твою мать? Феддерс должен быть в курсе, он обязательно предупредил бы заранее…»
Однако достаточно быстро Том сообразил, что подобные вопросы никуда не ведут. За него уже всё решили, и ему необходимо мгновенно принять реальность и без колебаний на нее откликнуться. Вариант есть только один: покинуть страну, и немедленно. Все остальное не имеет значения. А уж из Коста-Рики можно будет разобраться, что к чему, но сейчас нужно избежать ареста, этого унизительного цирка, и посмотреть, что известно его врагам, а что неизвестно.
— Так, — обратился Том к своему старшему телохранителю, который в нарушение правил протолкался к нему и теперь стоял рядом, — нам нужно убираться отсюда. Свяжись с самолетом, сообщи, что мы будем через десять минут.
— Слушаюсь, сэр.
— Спасибо, Сьюзен, ты лучшая из лучших, — сказал Том своей некрасивой, но преданной секретарше.
И направился прочь от огневого рубежа.
— Стрелок, вы не имеете права покидать рубеж, не показав разряженное оружие, не имеете права, я вас дисквалифицирую, если вы немедленно не вернетесь на огневой рубеж и не разрядите свое оружие.
Том обернулся.
— Ступай к чертовой матери, — бросил он и пошел дальше.
— Дисквалифицирован! Дисквалифицирован! Стрелок дисквалифицирован! — закричал судья, но не сделал и шага, поскольку Красного Техасца окружали со всех сторон трое мускулистых телохранителей.
Толпа расступилась под напором вооруженного человека и его вооруженных охранников, двинувшихся по коридору из потрясенных участников состязания и болельщиков, по главной улице Колд-Уотера.
Но тут на пустынной улице показался высокий ковбой, поднявший руку.
— Ковбой? — удивился Ник. — Черт побери, о чем это ты?
— О ролевом ковбойском состязании по стрельбе в Колд-Уотере, штат Колорадо. Я видел репортаж сегодня утром по Си-эн-эн и вдруг вспомнил слова ирландцев о том, что их босс играет в ковбоя. Поэтому я, как Шерлок Холмс, сложил одно с другим и получил Колд-Уотер. От того места, где мы находились, до Колд-Уотера всего около сотни миль, и мой приятель Чак всю дорогу гнал как одержимый, но поскольку это сборище стрелков, я решил подготовиться подобающим образом, и нам пришлось остановиться. Чак — бывший сотрудник правоохранительных органов и смог приобрести оружие без выжидательного срока. Мы выбрали отличный подержанный кольт. На заправке я купил шляпу, а когда прибыл на место, раздобыл кобуру и патроны сорок четвертого калибра, начиненные дымным порохом. Собирался встретиться с этим типом лицом к лицу.
— Надеюсь, ты не вызвал его на поединок?
— Разумеется, нет. Я только внешне похож на дурака. Мне просто хотелось на него посмотреть. Ему обо мне ничего неизвестно.
— Дружище, ты все сделал правильно. Сегодня мне удивительно везет. Повиси секундочку.
Какое-то время Ник выкрикивал распоряжения своим людям, требуя передать информацию в ближайшее отделение Бюро и выслать вертолет с группой захвата в Колд-Уотер, штат Колорадо.
Наконец он вернулся к трубке, учащенно дыша.
— Отлично, — сказал Ник, — я связался с Денвером. Группа захвата уже в пути. Она была предупреждена заранее и ждала на взлетно-посадочной полосе в полной готовности. До места лететь меньше получаса. Ты просто находись рядом с ним и…
