— Как знаешь, — процедил я сквозь зубы, начиная терять терпение. тогда я вызываю полицию.
Едва заслышав об этом, Линди опрометью слетела с дивана и устремилась к двери в спальню. Я же взял пустые стаканы, и ополоснул их под краном, а затем тщательно вытер салфеткой. Линди бывала здесь и раньше, а поэтому отпечатки её пальцев не должны вызывать особых вопросов. А вот следы моего присутствия в этом доме могут навлечь на меня крайне нежелательные подозрения. Я старался припомнить, к чему ещё мне пришлось прикасаться, и напоследок начисто протер бутылку с виски. Все это было мне крайне не по душе, но в свое время Линди Картер оказала мне огромную услугу, и с тех пор я чувствовал себя её должником. В те дни, когда моя карьера лишь только-только начиналась, а Линди уже успела снискать себе большую известность, она не побоялась вступиться за меня, когда на одной крупной киностудии грозились занести мое имя в черный список. Той студии уже давно нет, но должок, как мне казалось, за мной все-равно оставался.
Минуты две спустя Линди вышла обратно в гостиную. На ней было длинное вечернее платье с глубоким вырезом, в котором она казалась ещё более обнаженной, чем прежде. Растрепанные волосы были наспех причесаны, а пальцы правой руки вцепились мертвой хваткой в крохотную дамскую сумочку.
— Я готова, — тоненьким голоском сказала она.
— Тогда пошли, — незатейливо скомандовал я.
Мы вышли в прихожую. Входная дверь была по-прежнему открыта, и тут на пороге — совершенно неожиданно — возникли двое. Увидев их, Линди тихонько захныкала и застыла на месте как вкопанная. Я сжал в своей руке её локоть, надеясь таким образом подбодрить её, но, полагаю, она не обратила бы на меня никакого внимания, даже если бы в тот момент я занялся с нею любовью.
Один из двоих мужчин был повыше ростом. У него была густая шевелюра черных блестящих волос и ганфайтерские усы. Для полуночного визита он выглядел вполне элегантно, и его наряд состоял из белой шелковой рубашки и черных брюк. Его приятель смотрелся гораздо внушительнее, как если бы все его накачанные мускулы уже начали потихоньку заплывать жиром, но тем не менее этот процесс ещё не зашел слишком далеко. Он был совершенно лысым может специально брил голову? — и его маленькие поросячьи глазки смотрели холодно и надменно, что тоже не сулило ничего хорошего. Костюм из легкой ткани был порядочно измят, как если бы на протяжении всей последней недели толстяк спал в нем вместо пижамы, но надетая под него рубашка выглядела безупречно, как будто её только что вынули из магазинной упаковки. В критических ситуациях я обычно становлюсь очень наблюдательным и начинаю обращать внимание на разные дурацкие подробности.
— Ну что? — темноволосый расплылся в широкой улыбке, обнажая ряд ровных белых зубов. — Уже уходите?
— Да, — осторожно ответил я.
Незнакомец смерил меня неторопливым взглядом.
— Джейк? — требовательно произнес он.
— Девку зовут Линди Картер, — объяснил толстяк. У него был негромкий, хорошо поставленный голос. — Похоже, Лессинджер трахался с ней.
— Кто она такая, я знаю, — ответил высокий. — Я хочу, знать, кто он такой.
— Холман, — лакончино ответил толстяк. — Рик Холман. Личность довольно известная в здешних местах. Сыщик-любитель. Представляется промышленным консультантом. Осторожен, неболтлив и все такое прочее. Знает, как замять дело и избежать нежелательной огласки. Этот боров неплохо откормился в звездном хлеву.
— Что ж, Джейк, довольно образно. — Темноволосый поднес к глазам руку и взглянул на часы в платиновом корпусе. — Решили уйти в три часа ночи, Холман?
— А вы кто такие? — спросил я у него. — Активисты местного «комитета бдительности»?
— Я Расс Блэр, — сказал он. — А как дела у Хэла?
— Он отдыхает, — ответил я.
Тогда он перевел взгляд на Линди.
— У тебя обеспокоенный вид, детка. Так чем Хэл занимается? Отдыхает?
Она открыла рот, чтобы ответить, ещё секунд пять силилась вымолвить хотя бы слово, а потом решительно стиснула зубы, так и не произнеся ни звука.
— Слушай, Холман, она что, была твоей подружкой? — вкрадчиво предположил Блэр. — В конце концов тебе надоело мириться с тем, что Лессинджер её регулярно трахает, и ты приехал сюда, чтобы вызволить её из этой грязи и заново начать совместную жизнь на какой-нибудь тихой ферме?
— Я бы, конечно, с радостью остался, чтобы поболтать с вами, ребята, сказал я, — но в это время ночи меня обычно ужасно клонит в сон. Надеюсь, вы нас извините…
— Ни за что, — уверенно сказал он. — Правда, Джейк?
Толстяк распахнул полы пиджака, вынул из кобуры пистолет и направил дуло на меня.
— Еще чего, — эхом отозвался он.
— Вы приятель Лессинджера? — поинтересовался я.
— Скорее, его партнер по бизнесу. — Блэр старательно пригладил усы. Тут что-то не так. Что случилось?
— Расскажи ему, — приказал я Линди.
Она с укором подняла на меня свои огромные глаза и замотала головой.
— Расскажи! — прикрикнул я, начиная терять терпение.
Она снова тихонько всхлипнула, а затем её глаза закатились. Я успел вовремя подхватить её и осторожно опустить на пол.
— Очень эффектно, — похвалил Блэр.
— Но на то она и актриса, — отозвался Джейк. — Вернее была ею до того, как начала усиленно прикладываться к бутылке.
— Думаю, сейчас она нам ничего не расскажет, — с сожалением сказал Блэр. — Так что, Холман, дело за тобой.
Я пересказал ему историю случившегося в том виде, как услышал её от Линди Картер. Он внимательно выслушал меня, и взгляд его серых глаз казался озадаченным.
— Значит, она позвонила тебе среди ночи, и ты немедленно примчался сюда, даже не спросив, в чем дело?
— Да, — подтвердил я.
— Она твоя подружка.
— Просто давняя знакомая, — сказал я. — В свое время она оказала мне одну услугу, и теперь я в долгу перед ней.
Он обернулся к толстяку.
— Дай сюда пистолет.
Толстяк передал ему оружие, и Блэр снова повернулся ко мне, направляя ствол мне в грудь.
— Пойди глянь, Джейк, — приказал он. — А то может просто у этого Холмана очень своеобразное чувство юмора.
Джейк прошел мимо меня, направляясь в гостиную. Лежавшая на полу Линди пошевелилась, но глаз не открыла.
— Значит, по-твоему, кто-то пальнул в него из двустволки? переспросил Блэр.
— От лица почти ничего не осталось, — сказал я.
— А девица утверждает, что в это время она была в ванной.
Я кивнул.
