С одной стороны все неимоверно запуталось, с другой было ощущение, что у этого клубка есть конец, потянув за который, можно быстро и легко размотать. Дело за малым — найти ту самую ниточку.
— Праздники! — снова рычал Даг.
* * *
Эрик вернулся поздно.
Я слышу, как уже на крыльце бабушка устраивает ему выволочку, но сначала вопрос:
— Ну?!
— Все в порядке.
— Слава богу!
Потом они о чем-то секретничают, и Эрик находит нужным сообщить мне:
— Линн, Ларс ни при чем, он не арестован и никакого отношения ни к одному убийству не имеет. Он жив-здоров. Так, девочки, я смертельно устал, на сегодня хватит, все разговоры завтра.
— Ба, я к себе…
— Конечно, дорогая.
Обычно бабушка зовет меня деткой. Дорогой звал меня Ларс…
С ним все в порядке, он не убийца и не мститель. Он просто сам по себе. И даже без меня. Совсем без меня. Ему психопатки, которых надо вытаскивать из петли, ни к чему.
Вот и все, что требовалось узнать — что у Ларса все в порядке. Можно даже не ехать на остров. Сколько он мне тогда отвел, восемь дней? А лимит превышен в два раза, мы были вместе еще целую неделю в Стокгольме.
Это можно назвать были вместе? Я по-прежнему ничего о нем не знаю, Ларс как был, так и остался за ста замками. Ларс, я бы не стала задавать никаких вопросов, даже не заикнулась… Ты бы мог по-прежнему жить своей жизнью, допуская меня в нее только изредка, по собственному желанию. Я…
Да что теперь?
Я вдруг с тоской думаю, что если бы его даже посадили в тюрьму, я хотя бы знала, что он там, что я могу прийти в определенные дни и увидеть его.
Обругав себя последними словами, пытаюсь осмыслить все произошедшее. С чего началось? С письма Курта и задания Анны. Кто же такая тогда Анна? Кто и за что ее убил? Может, она так старательно копала, потому что чувствовала угрозу самой себе, а Ларс и все остальное было только поводом? Ларс знаком с кем-то, кто был страшен Анне? Она очень боялась возвращения Ларса из Амстердама… Кого она боялась, неужели… Паулу?!
Меня пронзает страшное понимание — меня саму повесили только за то, что я искала Паулу! Конечно, и Анну убили из-за этого же.
Но тогда что же Ларс? Неужели он обо всем этом знает и потому устранился?
Тогда я согласна, чтобы он не появлялся рядом со мной. Если для Ларса находиться рядом со мной опасно, то пусть лучше живет сам по себе. Господи, какая я эгоистка! Жаждать, чтобы он с риском для жизни появился и поцеловал меня… Нет, нет, ни за что! Если убьют, то пусть только меня.
Как же предупредить его об этом? Завтра надо обязательно расспросить Эрика, может он видел Ларса?
При мысли о том, что Эрик мог видеть мою любовь, слабеет все. Тогда он может рассказать, как Ларс выглядит, какое у него настроение…
Я прекрасно понимаю, что не стану расспрашивать об этом Эрика, разве что сам догадается рассказать. Но попрошу сразу после праздника съездить к Ларсу и передать, что он свободен…
Ничего я не попрошу. Он и так свободен от меня, совсем свободен. Но как же руки, губы, как же эти глаза? О, Господи, за что мне все это? Конечно, я вынесу, не подвешусь по той схеме, какой была повешена Бригитта, я выживу. Но что это будет за жизнь…
К утру выстрадано все, что только можно. Моя душа захлебнулась болью, она умерла, осталась только оболочка Линн Линдберг. Возродить эту душу мог бы только один человек, но он выкинул меня из своей головы, своего сердца. Понял, что я ему врала и выкинул. И правильно сделал, хотя я бы ему простила и вранье. Простила бы пребывание в Амстердаме у Паулы. Но это я, а то Ларс. Я без него не могу, умираю, нет, уже умерла, а у него вон все в порядке.
Эрик не появляется у нас до самого вечера, я помогаю бабушке хлопотать на кухне, она привычно наготовила столько, что можно созвать весь Бюле. Стол уже накрыт, потому что мы решили сначала поужинать, проводив этот год. Год находок и потерь, счастья и боли…
— Привет, Линн, как ты?
— Хорошо.
Эрик уходит в гостиную возиться со стулом, который бабушке почему-то срочно понадобилось поправить. Лучше бы прибил ступеньку. Я вспоминаю, что хотела попросить Эрика принести его ноутбук. Ладно, завтра попрошу.
Раздается стук в дверь.
— Линн, открой.
— Ба, там Эрик, он слышит.
Из комнаты доносится голос Эрика:
— Линн, у меня руки заняты, открой.
На пороге стоит… Ларс!
Я едва не сползаю по стенке от избытка чувств:
— Ларс…
Он подхватывает меня на руки:
— Ну, ну, что ты? Что за моду взяла сознание терять?
Его губы касаются волос, потом виска, щеки и, наконец, губ. Оказывается, за эти дни я даже забыла, как восхитительно горячи его поцелуи, как властны его губы и язык, а уж о руках и говорить нечего!
Из комнаты доносится:
— Линн, кто там?
— Это Ларс, бабушка!
— Так почему же вы стоите на крыльце? Входите в дом!
Мы входим, вернее, Ларс почти вносит меня, обхватив за плечи, иначе на ногах не удержаться бы.
Он приехал, он рядом! Ни о чем другом я думать была просто не способна. Наверное, бабушка с Эриком все поняли с первого взгляда, потому что ба вдруг объявляет:
— Ну вот и хорошо, молодой человек, я рада, что Линн будет с кем встретить Новый год. Мы собрались встречать его у Эрика, а Линн с нами стариками скучно, что там скучно, что здесь.
Эрик поддерживает:
— Да, дорогая, нам пора, не то не успеем нагреть камин до полуночи.
Конспираторы! Я слабо протестую:
— Нет-нет, куда вы! Там же ничего не готово!
— Обижаешь старика, дорогая, думаешь, я не могу угостить свою любимую Осе как королеву? Да королеве и не снились деликатесы, которые будут на столе у Эрика Лёвенстада, если Осе Линдберг решила встретить Новый год с ним! Вот только бутылку шампанского мы заберем, извините.
— Им вина хватит.
— Нет, дорогая, они пьяны любовью. Надевай куртку, поторопимся.
— До завтра, вернее, до следующего года. И не забудьте проводить этот, хоть он и был для вас нелегким, но главное — вы встретились.
Я, наконец, задаю тот самый вопрос:
— Где ты был столько времени?
— Нужно было кое-что выяснить… Я тебе завтра расскажу.
— Ларс, Анна…
— Не бойся, родная, ее больше нет.
Я ахнула:
— Ты… убил ее?!
