— Я подумала, может, хватило бы и вас с Алкой? Все
равно же вы свидетели, правда?
— Вообще-то да… Кстати, интересно будет за ними
понаблюдать.
— Значит, ты согласна?
— Согласна, и Алка согласится. А еще лучше было бы…
— Что?
— Валерку позвать.
— Какого Валерку?
— Помнишь, я говорила про одного парнишку, Валерку
Уварова?
— Да, кажется…
— Натка, он умнющий! Я ему про это рассказывала, ох,
чего он только не напридумывал!
— Про что?
— Про то, зачем могли картину на время стибрить!
— Ну и зачем?
— Я уж все и не помню, но он и про всякие анализы
говорил, и про какую-то сверхподделку, и…
— Как интересно! — воскликнула Наташа. —
Степочка, а он сможет прийти?
— Сможет! — уверенно ответила Степанида. —
Ему интересно будет. Он в картинах разбирается знаешь как! Я забыла фамилию
художника, помнила только, что конец прошлого века, а он сразу определил, что
это им… им…
— Импрессионизм?
— Ага, и стал художников перечислять, я аж обалдела…
Наташа засмеялась.
— Вспомнила в результате?
— Ага, теперь уж не забуду — Сислей!
— Точно! Так, значит, мне соглашаться?
— А может, мне сперва с Валеркой посоветоваться? Хотя
нет, я и так знаю, что он скажет!
— Что?
— Соглашаться! Интересно же!
— Вообще-то да. Ну что ж… А на какое время мне ему
назначить?
— Ну, надо, чтобы это было после школы и до того, как
ты к маме в больницу пойдешь, значит, завтра часа в четыре!
— Отлично!
— Тогда до завтра!
Степанида тут же позвонила Валерке и все ему рассказала.
— Придешь?
— Естественно! Надо только все детально продумать.
— Что?
— К примеру, стоит ли нам показываться им на глаза или
лучше спрятаться.
— Спрятаться? Зачем?
— Чтобы выяснить их истинные намерения!
— Какие намерения?
— Говорю же — истинные! А вдруг они захотят совершить
преступление? А мы его пресечем!
— Спрятамшись?
— Спрятавшись! — поправил ее Валерка. —
Конечно. Будем из укрытия наблюдать, и если они…
— Постой, Валер. Но ведь если мы просто будем там, они
же при нас не станут…
— Степа, пойми, если мы не спрячемся, а будем открыто
присутствовать, они совершат это преступление позже, когда мы уже не сможем
схватить их за руку. Но это при условии, что они все-таки преступники. Хотя
вполне возможно, что они просто добропорядочные любители искусства. Ты скажи
лучше, там есть где спрятаться?
— Ну, я не знаю… Надо у Натки спросить… Ой, Валерка, а
какое преступление они могут совершить?
— Любое!
— И убийство? — ахнула Степанида.
— Убийство? Ну, это вряд ли… Зачем? Скорее, кражу или
подмену… А впрочем…
— Что? — испуганно прошептала Степанида. —
Думаешь, и убить Натку могут?
— Думаю, Степка, могут! Просто уберут свидетеля.
— Погоди, — опомнилась Степанида. — Но он же
думает, что Наткина мама про него знает! Что она запретила Натке их пускать!
Как же тогда? Сразу ведь на него подумают!
— Да, я, пожалуй, погорячился. Степ, а ты случайно не
знаешь, как его зовут, этого мужика?
— Случайно знаю. Филипп Аркадьевич Пешнев!
— Вот это хорошо.
— Чего хорошего?
— А я попробую навести о нем справки.
— Где? Какие справки? Когда ты успеешь?
— Вообще-то ты права… Не успею. Ладно, будем надеяться,
что все обойдется без криминала.
— Хорошо бы, — вздохнула Степанида.
Утром в школе, едва завидев Наташу, Степанида кинулась к
ней.
— Натка, у тебя в квартире спрятаться можно?
— Спрятаться? Зачем?
Степанида вкратце изложила ей Валеркины соображения. Наташа
побледнела.
— Он что, думает, они придут меня убить?
— Да нет, конечно. Просто он считает, что лучше
подстраховаться, и, если они что-то плохое задумали, выявить это сразу, а то
они…
— Поняла. А то они сделают это в другое время и уже
неожиданно для всех, да?
— Вроде…
— Ох, Степка, мне так страшно стало.
— Не бойся, Натка, мы же будем с тобой. Только
спрятаться есть где?
— Троим? Надо подумать… А вот и Алка!
— Ну, что тут у вас? — подбежала к ним Алка.
Они быстренько ввели ее в курс дела.
— Кайф! — закричала она, сверкая глазами. —
Просто здорово! Ух, как мне хочется их повязать!
— Да погоди ты, может, они нормальные честные
люди, — засмеялась Степанида.
Но тут раздался звонок, и волей-неволей пришлось прекратить
столь увлекательный разговор. Первым уроком была география. Степанида вдруг
заметила, что Алка что-то чертит на тетрадном листке. Какой-то план.
— Ты чего? — шепнула она.
— План Наткиной квартиры!
— На фиг он тебе?
— На всякий случай!
Алка уже умирала от нетерпения, так ей хотелось сидеть в
засаде!
С Валеркой Степанида договорилась встретиться на
Сухаревской площади.
— Натка, познакомься, это Валерий!
— Очень приятно, Наташа, — представилась та,
смерив его оценивающим взглядом.
— Здорово, старик! — сказала Алка.
И они помчались к Наташе. Степанида первым делом позвонила
Юлии Арсеньевне, предупредить, что, возможно, задержится.
— Наташа, давай сначала осмотрим квартиру, —
деловито заявил Валерка. — У вас три комнаты?
— Да.
— А где картина?
— В гостиной. Пошли покажу.
— Первый раз вижу в доме подлинник Сислея, — с
важностью произнес Валерка. — Здорово!
— А ты вообще-то раньше про такого художника
слышал? — не без ехидства поинтересовалась Алка.
В ответ он только презрительно фыркнул.
— Так, а где бы тут спрятаться? — спросил он,
озираясь. — Не больно-то…
