— Ну, летом можно было бы на балконе, но…
— Но сейчас еще далеко не лето! — констатировал
Валерка. — Положение осложняется.
— А тебе обязательно тут прятаться? — удивилась
Наташа.
— Желательно! Желательно видеть, что они будут делать с
картиной.
— Но я же буду тут! С ними!
— Они могут попросить у тебя стакан воды!
— Ой, правда! Но что же делать?
— Кажется, я придумал! У тебя найдется какое-нибудь
покрывало?
— Покрывало? Зачем?
— Я полезу под диван, а ты меня прикроешь покрывалом.
— Нет, этот диван — мамин любимый, это стиль ампир, и с
какой стати на нем вдруг будет лежать покрывало? Филипп Аркадьевич сразу что-то
заподозрит.
— Черт, как же быть?
— Натка, а в этом шкафу нельзя спрятаться? — спросила
Степанида, указывая на большой стенной шкаф в просторной прихожей.
— Можно, конечно! Там полкласса спрятать можно, но что
толку?
— Мы там спрячемся все, а когда ты их в гостиную
заведешь, вылезем и будем следить из коридора.
— В принципе, это недурная мысль, — кивнул
Валерка, — только глупо прятаться всем в одном месте. Там спрячусь я, а
вам надо рассредоточиться по другим комнатам.
— Зачем это? — спросила Алка.
— Затем, что мы не знаем, чего от них ждать! Вдруг один
из них пойдет на кухню и там, допустим, решит всыпать яд в стакан с водой!
— Какой еще яд? — закричала Алка. — Ты что,
рехнулся?
— Даже не собирался, просто лучше предусмотреть все.
Кто-то должен спрятаться на кухне, а кто-то — в Наташиной комнате.
— А это зачем? — допытывалась Алка.
— На всякий случай!
— А в унитаз никому прятаться не надо?
— Если влезешь, я не возражаю! — обозлился Валерка
на ее дурацкие вопросы. Алка вообще его раздражала.
— Нахал!
В ответ он только пожал плечами.
— Ладно вам! — призвала их к порядку
Степанида. — И чего цапаетесь? У нас тут важное дело, а вы…
Валерка задумался.
— Валер, ты чего? — спросила Степанида.
— Да мне тут одна мысль в голову пришла… Они должны
появиться ровно в четыре?
— Да, — кивнула Наташа. — А что?
— Хорошо бы их послушать…
— Как послушать?
— Понимаете, если у них преступные замыслы, то очень
возможно, что перед тем как войти, они в последний раз предупредят друг дружку
о чем-то.
— О чем? — испуганно воскликнула Наташа.
— Ну, я не знаю! К примеру, один другому скажет:
значит, договорились, Филя, ты девочку держишь, а я картину беру! Это я,
конечно, огрубляю, но что-то в этом роде возможно.
— Ну и что делать с этим? — поинтересовалась Алка.
— Кому-то хорошо бы быть на лестнице и послушать.
— Но ведь там один, кажется, француз, — напомнила
Степанида, — а если они будут говорить по-французски?
— Это хуже. Но француз запросто может оказаться
русским. Там, в Париже, русских до фига и больше. Даже наша Аська теперь почти
француженка, так что они вполне могут говорить по-русски. Кстати, Наташа, этот
Филипп знает французский?
— Понятия не имею.
— А он в разговоре с тобой этого француза никак не
называл? Не говорил, вот приедет Жак или Жером?
— Нет.
— Тем лучше. Тогда, девчонки, сделаем так — я их встречу
и послушаю, о чем они говорят, а ты, Наташа, когда их впустишь, оставь дверь
открытой, когда они войдут в комнату, я сразу проскользну в квартиру.
— Хорошо.
— Натка, ты боишься? — полюбопытствовала Алка.
— Нет, я просто волнуюсь. Но если бы вас тут не было, я
бы умерла со страху!
Глава VI. Вооруженный налет
В половине четвертого раздался телефонный звонок. Наташа
схватила трубку.
— Алло! Здравствуйте, Филипп Аркадьевич, да, жду. Нет,
не говорила… Зачем? А почему вы спрашиваете? А, понятно. Хорошо. Только вы не
очень надолго, ладно, а то мне надо к маме в больницу. Хорошо.
И она повесила трубку.
— Что? — в нетерпении закричал Валерка.
— Странно… Он спросил, говорила ли я кому-нибудь об их
визите.
— Это подозрительно! — зловещим шепотом произнесла
Алка. — Даже очень.
— Мне это тоже не нравится, — нахмурился Валерка.
— Ты, Натка, умница, что сказала насчет
больницы, — подала голос Степанида. — Пусть знают, если что, тебя
быстро хватятся…
— Господи, вы думаете, они меня собираются
убить? — дрогнул голос у Наташи.
— Да нет же! — отмахнулся Валерка. — Не будут
они тебя среди бела дня убивать! А если попытаются, мы тут такое устроим…
Эффект внезапности! Он обязательно сработает!
— Слушайте, а по-моему, мы все просто с глузду
съехали, — заявила Степанида.
— Чего? — ошалели все. — С какого глузду?
— Ну, это папка мой так говорил. С глузду съехать — это
вроде с ума спятить. Чего мы тут обсуждаем, убьют не убьют! Может, это вполне
приличные люди, которые хотят картинку поглядеть, и все? Разве так не бывает?
— Бывает, — согласился Валерка, — а бывает и
по-другому. И лучше быть готовым к худшему, чем потом рвать на себе волосы.
Кто-то из мудрых говорил, или пословица такая есть: хочешь мира, готовься к
войне. Вот мы и готовимся, а с глузду, как ты выражаешься, никто пока не
съехал. Наташа, скажи, пожалуйста, как он выглядит, этот Филя?
— Как выглядит? Он среднего роста, волосы темные,
немного вьются, глаза тоже темные… А больше ничего такого…
— Особые приметы есть? Ну там родинка, шрам?
— Да вроде нет… Знаешь, я как-то никогда его не
разглядывала.
— А машина у него есть?
— Кажется, есть.
— Какая?
— Понятия не имею.
— Да, задачка… — почесал в затылке Валерка. —
Ладно, положусь на интуицию.
— Ой, я вспомнила, у папы есть фотография, они вдвоем
на рыбалке!
Наташа сняла с полки фотоальбом и принялась лихорадочно
просматривать его. Время уже поджимало.
— Вот! — с торжеством воскликнула она, вынимая из
альбома небольшую цветную фотографию. — Вот, это он!
Валерка внимательно вгляделся в снимок.
— Понятно, теперь уже полегче будет. Я возьму ее пока?
