— Бери, конечно! — разрешила Наташа.
Валерка спрятал фотографию в карман и быстро натянул куртку.
— Я пошел, а вы пока прячьтесь!
И он выскочил за дверь. Выйдя на улицу, он немного отошел в
сторону от подъезда, чтобы не привлекать внимания. Ровно в четыре к подъезду
подкатила машина, «Жигули» шестой модели, оттуда вылезли двое мужчин и
расплатились с водителем. Валерка сразу увидел — это они. «Ага, приехали на
леваке», — сообразил он и постарался запомнить номер. В случае чего
пригодится. Мужчины вошли в подъезд, Валерка поспешил вслед за ними и
остановился у лифта. Потом сделал вид, что ему неохота ждать, и взбежал по
лестнице на один пролет. Но мужчины молчали. Когда Валерка увидел, что лифт
спускается, он припустился вверх по лестнице и остановился, затаив дыхание, на
пролет ниже. Мужчины вышли из лифта. Француз шагнул было к двери истоминской
квартиры, но Филипп Аркадьевич удержал его и тихо сказал:
— Запомни, ни слова по-русски!
Валерка, однако, расслышал и похолодел. Значит, все-таки
задумано какое-то преступление!
— Да знаю! Сколько можно, — раздраженно отмахнулся
француз.
И нажал на кнопку звонка. Дверь быстро открылась.
— Наточка! — ласково сказал Филипп
Аркадьевич. — Здравствуй, деточка!
— Здравствуйте, заходите!
Они поспешили войти в квартиру, и эта поспешность тоже не
понравилась Валерке. Он подбежал к двери и прислушался. Молодец Натка, не
забыла оставить дверь приоткрытой. Гости пока еще толклись в прихожей.
— Вот, Наточка, познакомься, это мсье Пьер Бувье,
знаменитый французский искусствовед… — Дальше он довольно долго говорил
по-французски.
Француз что-то отвечал ему. Но наконец они вошли в комнату.
Валерка проскользнул в прихожую и на всякий случай опять оставил дверь
незапертой. Мало ли, вдруг придется звать на помощь. Сейчас Валерка страшно
жалел, что он тут один, девчонки, они не в счет. Хотя со Степанидой можно идти
в разведку, это он уже знал.
Между тем в гостиной шел следующий разговор:
— Наточка, ты позволишь Пьеру взять картину в руки?
— Ну пусть…
— Не волнуйся, он умеет обращаться с произведениями
искусства.
— Я не волнуюсь, — слегка дрожащим голосом
проговорила Наташа, — ведь я же здесь.
— Наточка, ты, кажется, нас в чем-то подозреваешь?
— Нет, что вы!
Мсье Бувье произнес что-то по-французски.
— Наточка, будь любезна, принеси Пьеру стакан воды!
«Я как в воду глядел, — мелькнуло в голове у
Валерки. — Сейчас что-то будет!»
Наташа хотела возразить, сказать, что не может оставить их
без присмотра, но постеснялась, стремительно выскочила из комнаты и буквально
через полминуты вернулась со стаканом воды.
— Вот, пожалуйста! — сказала она, подавая воду
Пьеру Бувье.
Он с благодарностью кивнул, не сводя глаз с картины. Наташа
поставила воду на стол.
— Наточка, пока Пьер изучает картину, давай-ка
поговорим. Как ты одна справляешься? Тебе не нужна помощь? Быть может, деньги?
— Нет, спасибо, я справляюсь.
— А в какой больнице мама?
— На Чистых прудах.
— А, знаю. Надо будет ее навестить… Да ты не бойся, я
ей не скажу ничего о нашей с тобой тайне! Наточка, а ты не боишься одна в
квартире?
— Нет, чего бояться? И потом я не одна, со мной подруга
ночует.
— Подруга? Так вам тут весело, выходит?
— Ну, в общем, да.
Валерка между тем неслышно залез под пальто на вешалке,
чтобы своими глазами видеть, что происходит в комнате. Слышать ему было
недостаточно. Сердце его громко билось, он чувствовал, что с минуты на минуту
должно что-то произойти. И он увидел. Пьер Бувье взял стакан с водой, поднес к
губам, отпил глоток и повернулся спиной к Наташе и Филиппу Аркадьевичу. Но он
не знал, что за ним следит Валерка. И почти неуловимым движением уронил в
стакан какую-то таблетку. Вода в стакане мгновенно вспенилась, но пена тут же
опала. Он поставил стакан на стол. Валерка хотел было с криком выскочить из
засады, но подумал, а вдруг это какое-то его лекарство? И через минуту он сам
его выпьет? Надо подождать! Нельзя обнаружить себя раньше времени. Ага, значит,
это все-таки лекарство? Потому что Пьер Бувье взял стакан и залпом его выпил.
Но, с другой стороны, что-то тут все-таки нечисто. Поживем — увидим. И вдруг
залаяла Наташина собачонка. И Валерка явственно услышал, что кто-то
подошел к двери. Он скосил глаза и увидел, что в квартиру вбежал здоровенный
детина… с пистолетом в руке.
— Руки вверх! — рявкнул он на сидевших в комнате.
— Что это значит? — загремел Филипп
Аркадьевич. — Кто вы такой?
— Молчать! Лицом к стене! А ну живо!
Валерка замер от ужаса. Да, игры, похоже, кончились скверно!
Мужчины покорно подняли руки и встали лицом к стене. Детина быстро огляделся,
схватил лежавшую на столе картину и опрометью выскочил из квартиры, никто и
ахнуть не успел. Но тут Валерка словно очнулся и, преодолев ужас, кинулся вслед
за детиной. Конечно, он не надеялся отнять у него картину, но, может, хоть
что-то сумеет узнать, номер машины, к примеру! Но когда он выскочил из
подъезда, того и след простыл. Ну и дела! И тут же Валерка понял — этот налетчик
наверняка самым тесным образом связан с той парочкой наверху. Какая наглость! И
какая глупость! Неужели они думают, что им это сойдет с рук? Интересно, какой
спектакль они сейчас разыграют? И он бросился наверх. Дверь в квартиру была
заперта! «Что же делать? — лихорадочно соображал Валерка. — Надо
позвонить!» И он нажал на кнопку звонка.
— Кто там? — раздался голос Филиппа Аркадьевича.
— Наташа дома? Откройте, пожалуйста!
Дверь открылась.
— Здрасьте, — мило улыбнулся Валерка. —
А Наташа где?
— А ты кто?
— Я из класса, ее друг!
— Друг? Ну, заходи, друг! Наташа там, у нас тут
неприятность случилась, может, ты нам поможешь?
Валерка вбежал в комнату. Наташа сидела на ампирном диване,
бледная как полотно, и по щекам ее текли слезы.
— Валерка, все пропало! — тихо проговорила
она. — Картину украли!
— Как? Кто? — разыграл удивление Валерка и тут
вдруг вспомнил про Алку и Степаниду. Умерли они там, что ли?
— Знать бы кто! — воздел глаза к потолку Филипп
Аркадьевич. — Совершенно неожиданно вбежал какой-то тип под два метра
ростом, с пистолетом, схватил картину и был таков. Мы и пикнуть не успели!
— Надо немедленно звонить в милицию! — закричал
Валерка.
— Ну разумеется, только я позвоню прямо на Петровку! У
меня там есть знакомый, это будет куда лучше! Они не станут беспокоить
Наточкину маму, ее ведь нельзя волновать, и проведут расследование
конфиденциально. Я сейчас же ему позвоню!
